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而后还跸途中，皇帝病势依旧不见起色，不得不由太子代阅奏章；御医再四斟酌药方，终日如芒在背。
圣躬违和，车马不敢延搁，同样不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。这一日，御医方才请过脉，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶着床板喝问：“皇后何在!”
皇后一言不，宝珠无奈，只得匆匆从外间进来，跪下来禀道：“皇后娘娘正为皇爷尝药。”
皇帝睁大了眼，分明不信，竟挣扎着要从床上起来，亲自去查证。太子与宝珠连忙竭力劝阻，终于，皇后捧着药，不紧不慢地走了进来。
她不说话，也不行礼，端着热气氤氲的药碗，就站在皇帝跟前，两个人互不相让地对峙着。
那药碗是薄胎瓷，一旁侍立的宫人害怕烫着皇后，踟蹰着想上前来接手。
宝珠不动声色地拦住了她。这么僵下去也确不是办法，她想了想，取了一块手帕，硬着头皮欲替皇帝遮在襟前。
太子代她做了，又唤皇后：“母后，交给…”
皇帝执拗得很，硬声道：“让她来。”因为气息不足，说完又咳嗽起来。
皇后无可无不可的模样，稳稳当当地在床前杌子上坐了，又想起什么，吩咐宝珠把碗中的瓷勺换成银的来。
皇帝愈加瞪视她，却到底一勺一勺地喝了她喂来的药汁。
所谓病去如抽丝，御医提心吊胆开出的几副药，如今总算慢慢起效了。
皇帝只要皇后一个人侍疾，大小事一概不准假手他人，连太子都被撵出来了，宝珠更不会杵在跟前。
龙体渐安，大臣也好，宫人也好，都悄悄松了一口气。宝珠守在王帐外头，夜风带着露气，稍稍有些冷，她活动了一下身子，但并不觉得难捱。
露似真珠月似弓。她抬头望着天幕，时辰不早了，天色却不是纯黑的，依旧泛着深蓝。遥遥的，有一两声醇厚的音色，不悠扬，但莫名动人。她觉得心里很宁静，信步走着，向那声音走了过去。
跃动的火堆前，明明晦晦地能瞧见一个人的身影，是太子。他回过头，手里拿着个宝珠不认识的乐器。
“葛梭王子输给我的。”他对宝珠笑着招招手，宝珠走上前去，听他介绍这东西：“叫鹿哨，围猎的时候吹起来可以诱捕鹿群。他这个比实际用的小得多，装饰罢了。”又“嗤”了一声：“不知道能不能号令葛梭将士。”
宝珠在他旁边坐下，听了这话不禁笑起来。太子道：“我特意走远了来吹着试试，还是传到父皇母后那边了吗？”
宝珠摇摇头：“要留神才能依稀辨出来。皇爷和娘娘不会注意的。”说完，嘴边的梨涡藏不住地再度浮现。
“笑什么？”太子问：“这声音很难听？”
“不是的。”宝珠只好道：“我在想，若是皇爷和娘娘早些和好，在围场时我就能自在逛逛了。”
她不知道，她很久没有在太子面前说这样的任性话了，很久没有这样卸下防备了。太子看着她的眼睛，才明白当她真正看着自己的时候，目光明亮得他可能一辈子忘不了——无关篝火。
他低下头，去轻吻她的眼睛。
第12章.十二笄礼
宝珠闭上了眼——出于本能——但没有躲开，眼睑上传来一阵战栗，辨不出是来自太子的嘴唇，还是她微微颤抖的睫毛。
片刻，她重睁开眼，太子依然望着她。谁都没有说话，在这个月淡星疏的秋夜里，言语仿佛是多余的。
席天慕地的感觉使人慵倦。目之所及，不过面前一堆篝火，身旁一个人。
还有不成曲调的鹿哨。
待到皇帝大好，他们离皇宫也只有一日的行程了。
安营扎寨，烧火造饭，各司都有条不紊地忙碌着，歇息得也更早些，都想的是养精蓄锐，明日顺顺当当回銮。
宝珠将帝后的晚膳分别装进食盒，和杏儿一起送到御帐里，问了安摆好桌，便又行礼退下了——皇帝与皇后的关系虽缓和下来，但仍时有拌嘴，只要她们这些人不在跟前听见，倒也无伤大雅。
晚膳一贯清淡，宫人更是简单，无非是各色果豆熬的粥与几样小菜点心。
今天是栗子粥。熬得太稠，宝珠舀了几口，便吃不下点心了。闲着无事，索性又整理起行李来，免得明日拔寨时再手忙脚乱。
没收拾多会儿，外头的天色暗下来，宝珠起身去点灯，就见太子从帐外走过来：“怎么只有你一个人在？”
行营在外，为安全考虑，无论是什么身份的人，都没有单独住一顶帐子的。
宝珠点了灯，罩上防风纱罩，道：“她们还没吃完饭呢，一会儿就回来了。”
太子一笑：“也罢。”吩咐身后一个小内侍：“你在外头守着灯火，有人回来了再走。”
转头对宝珠说：“明日便回去了，趁着这点儿工夫，我带你骑会儿马吧。”
“这…好吗？”出口的话虽还在犹豫，雀跃的神情却骗不了人。宝珠向那小内侍道一句“辛苦”，脚步已经跟着太子走出去了。
“我带你骑马，你倒只谢他。”太子佯装不满，指着树桩上系的两匹马：“矮些的归你——别忙，先和它打个招呼。”
这些关窍宝珠却是知道的。她走到马儿跟前，让它可以观察自己，然后从随身的香囊里拿出一块饴糖，喂给它吃了，又伸手让它嗅一嗅自己，再抚一抚它的鬃毛，慢慢将它们梳理顺滑。不多时，这匹温和可亲的小马便俯下身来，愿意将宝珠驼到背上。
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