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宝珠最初分到几匹茜红云绢时，心里暗暗咋舌：以往只有帝后的寿辰，才令宫人们穿红。如今的贤妃，可真是权势煊赫。
年轻宫人们没有不爱俏的，更不会跟贤妃过不去，大都欣欣然地张罗起了裁衣裳。
宝珠没动那些云绢。这几年宫里大小宴会，皇后都不曾去过，她以为这回也是一样。安安生生地待在凤仪宫里，总没有人闯进来，就为了挑她衣裳的不是。
出人意料的，皇后答应了贤妃的相邀，就连替贤妃前来送帖子的姑姑，脸上都露出了一霎惊讶。
“贤妃近来倒越风雅了。”皇后让宝珠念过帖子上的内容，微微一扬嘴角：“芙蓉宴，听着很有些意思，咱们到时候便去凑凑儿。”
宝珠只得答“是”，回到住处后，坐了会儿，从衣柜里拿出一条常穿的绿裙来，绷在绣绷上，银针上穿了大红的丝线，在裙摆处绣花。
这法子省事许多，于她不过大半日的工夫，一簇簇锦带花绽放在碧纱间，呈现出一种绛红色，似妥帖收藏的干花，秾艳但不鲜活。
将裙子叠起来放好，只等到了日子再穿。
六月二十九天晴且有风，是个适合宴饮游乐的日子。
宫里面只有零星几处假山景池子，没有像样的湖泊，故而贤妃的芙蓉宴设在浣花行宫。
皇后登上凤辂，对宝珠说：“你随我一块儿坐着吧，身子骨才好，经不起走这么远的路。”
宝珠勉强打起精神，谢了恩，陪着皇后一同坐了。
浣花行宫是离皇城最近的一处行宫，有山有湖，风光秀美，四季之景都各有千秋，房舍亦因山就水，修造得巧妙，冬暖夏凉，分外宜人。
她上辈子最后一年多的时光，便是在这里度过的。
车辘声停了，宝珠先行下车，与杏儿一起扶着皇后下来，改乘肩舆。
一个穿蟒的太监笑着迎上来，唱了个喏：“皇后娘娘一路辛苦啦!皇爷并咱们娘娘都在萦波亭等着您呢。”
宝珠认得他是贤妃宫里的总管太监。只是这话说得不通，于情于理，皇帝都不会等着皇后，想必那边的热闹已经开场了。
皇后目不斜视地坐在肩舆上，没理会他这番话，只吩咐一声：“走吧。”
快到远益湖边，已听得丝竹声渡水而来，长禧宫的总管太监一路跟着，这时把拂尘一甩，吆喝着划船过来的健壮嬷嬷动作麻利点儿。
卖弄讨好之下的耀武扬威，连杏儿都瞧出来了，不屑与他计较而已。见宝珠搀着皇后，自己便取过遮阳绸伞，护着皇后步入船舱中。
湖面莲叶连绵如盖，芙蓉婀娜似羞，唯有轻巧的小船方能在其间自如穿梭。清润的荷风里，皇后的神色也松弛了些许，正要同宝珠说话，却见她脸色苍白，问：“怎么了？”
宝珠摇头，道：“兴许有点晕船，不碍事的。”
萦波亭确实就在眼前了，倒也忍耐不了多会儿。皇后便说：“一时你不用忙着到我跟前伺候，找个地方歇一歇。”
宝珠点头，又嘱咐了杏儿几句，船只到地方了。
萦波亭实则约有三间开阔，皇帝、皇后及贤妃的席位设在当中，下为乔昭容、九公主及刘昭仪；东侧次席坐的是太子妃及两位太子嫔，西次几名妇人宝珠不认得，想来应当是贤妃娘家女眷。
亭外两侧还有两艘描金绘彩的画舫，分别是太子、薛盟等年轻子侄辈，以及来向贤妃拜寿的诰命夫人们。
此外那些造型简朴的小船上，便是传酒传菜的宫女、或者吹笙抚琴的乐工、献舞献曲的伶人，井然有序、来往不绝。
皇后登上岸，除皇帝以外，众人都纷纷起身行礼，贤妃更是趋步上前，伸手意欲搀扶：“娘娘路上可还稳当？是妾身思虑不周，只想着荷花繁盛可喜，其实很该拔除一些，好派一只大船去接娘娘。”
皇后将手搭在杏儿手上，缓缓走到自己席前入座。
贤妃也不以为意，复又回到自己的位置，替皇帝剥着荔枝。
她指甲留得不长，不过寸许，但养得极美，透着绯色润光，剥起荔枝来姿态更是利落又好看。
皇帝瞧了她片刻，说：“你倒不心疼指甲。”贤妃只冲他柔婉一笑，他又说：“让底下人去做便是了。”示意贤妃身边的宫女：“把这碟蜜瓜给祈儿送去，让傅母看着他，别贪吃冷食。”
宫人便捧着那荷叶盘去了，贤妃跟着往外一望，这才瞧见宝珠的身影。
一片披红着粉的宫人里头，那道清凌凌的碧色便格外可恨。
她“噗嗤”笑了一声，自然引来皇帝的目光：“怎么？”
贤妃不答，对皇后赞叹道：“宝珠姑娘越标致了。”
皇后漫然看向她，听她吩咐身边人去将宝珠带过来说说话，也未加阻拦。
宝珠往这边来时，贤妃才留意到她裙裾上绣了花，待她行了礼，便说：“宝珠姑娘果然别出心裁。我原说这远益湖上漫天漫地都是翠色，你们年轻姑娘穿一身红，可不就像芙蓉花儿一样招人爱？结果大伙儿都被你比下去了!”
这话明褒实贬，仿佛她费尽心机要抢风头一般，得罪其他宫人不说，还有一层讥讽她不知羞耻、意图勾搭主子的意思。
可实际上，宫人也分等级，那些粗使的宫人，即便被允许穿红，手里的份例也不多，只能簪一朵红绢花、佩一枚红香囊的大有人在。只不过贤妃近身伺候的宫女们都给主子撑场面，嫩红老红深浅不一，贤妃见不得有人不捧着她罢了。
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