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回了宫太子照旧先去宣政殿问安。皇帝刚进过小食，内侍撤了小桌下去，太子瞥见当中有一道咸酥山药。
满宫只有长禧宫的小厨房将山药点心做成咸口，这一道显然是贤妃的孝敬。
太子收回目光，只问了问皇帝今日觉得如何，半字不提文庙那一出。
皇帝似是有些困倦了，同他说了几句话，渐渐闭上了眼睛。
太子便停住了话头，待皇帝再度睁开眼时，趁势告了退。
出来时太子不禁想，一个人老弱的样子做久了，还杀伐决断的起来吗？
没走多远，大篆迎上来了。
适才太子让他在日华门外守着，京畿卫指挥使若进宫来，决不能让他在皇帝跟前露面。
大篆言简意赅：“撞柱死了两个举人，一个是四十七名，一个未中。殿下，来者不善。”
“既中了，为何仍跟着胡来？”
指挥使在端本宫等候的这阵子工夫，已经足够他把子丑寅卯翻来覆去地梳理透，可真听着太子问话时，心里仍有些许怯缩：
“回殿下，举子们声称，他们为的并非一己得失，而是求一个无偏无党，王道荡荡。”
“无偏无党，王道荡荡。这是《书》里面的。”太子若有所思：“褚三畏的题，也是出自《书》中。不知援引此典的举子，破题破得如何。”
指挥使非举业入仕，对四书五经可谓全然外行，不过太子也没有考较他的心思，接着道：“在榜五十一人我粗略看过，有二十九人来自江南数州，二十二人为北地举子，吴大人，我记得可有出入？”
“殿下英明。”指挥使道：“正因为如此，那些不晓事的举子们才叫屈，以为应当设南北卷，令各地举子分别应考。”
太子哼笑一声：今年设南北卷，将来是否还要设汉夷卷？燕朝末年狼烟四起，疆土四分五裂，及至如今，收复者亦才十之六七，金瓯未固，这些本该为生民立命的读书人竟此谬论。
他捺下心绪，对此不置可否，转而问：“这些人现在何处？”
“暂且留在庙后辟雍1里。”毕竟是有了出身的举人，一时尚不曾定罪，京畿卫也开罪不起，左右为难，军士们擎等着太子殿下话，也好方便他们行事。
太子站起身来：“吴大人，你我同去一趟吧，总要与那些举子当面谈谈。”
“殿下…”指挥使一时矛盾得很：“那些人正是糊涂油蒙了心，您金尊玉贵，怎能涉险？”
“金尊玉贵四个字，只怕不日就未必了。”太子此言一出，乜见指挥使霎时惊惶的神色，又淡淡添了句：“水能载舟，亦能覆舟。走吧。”
太子驾至的消息，使得辟雍里暂时陷入僵持的举人们再度躁动起来：“太子殿下来得正好!我等要向殿下陈情!”
太子在前面正殿向至圣先师行礼持敬过，来到了辟雍明堂。
回宫后太子换了身深青五爪坐龙服，略显老成的颜色，衬得年轻储君英俊而沉郁。
被推选出来的几名举人在堂下列好，叉手行过礼后，慑于这种不怒自威的气势，没有贸然开口。
片刻，太子似是从思索中回过神，低垂的眼睛抬起来，将众人挨个扫视了一遍。
众人不觉暗中都凛了凛，严阵以待着他的兴师问罪。
谁想太子只是缓缓问：“诸位当中，可有与马阳、万适同乡者？”
马阳与万适，便是那两名触柱而亡的举子，二人皆为豫州籍。
在场举子中自然不乏有与他二人同乡者，但太子意图不明，谁也不愿轻举妄动。
太子惋叹了一声：“二位过身至今已有一个多时辰，早该妥当装裹起来，否则来日灵柩返回故土，高堂骨肉情何以堪？”
堂下越寂然，心怀不忿者左右观望一时，犹高声道：“天下寒士夙愿不了，纵然入土，也未必能安!”
太子的目光攫住他：此人他已听指挥使提过，名叫时无患，京城人，考卷文理不通，却是闹得最厉害的。
“时无患。”太子便问他：“不知你的夙愿是什么？”
既然已经出了头点了眼，时无患索性摆出无惧无畏的姿态来，拱手道：“太子殿下，学生极知，殿下对江南一贯怀柔，乃是为四境归心计。然科举取士，不啻朝廷之根，社稷之本，实不可有南北异同，寒士子之心啊!”
他这般慷慨激昂，太子仍旧视若等闲，一招手，指挥使便将厚厚一摞考卷呈递上来。
“时无患，把你的考卷寻出来，给大伙儿念念。”
时无患顿时白了脸，他可没忘记，考场上他因最末一题过分刁钻，无从下，兼因有恃无恐，诌了五言八句，句句都在讥讽挑衅座师。
座师只让他落榜，已然够宽宏大量了。
当着太子，当着众举子，他怎敢念出来？只得勉强示弱道：“学生自知才疏学浅，不得座师青眼也罢。可其他同年们…”
“你才疏学浅，那考官不将你取中，又有何偏私不当!”太子不再容他妖言惑众：“其余人等，若觉考官不公，大可将答卷取出来，本宫再为诸位批阅。”
只有两人踌躇半晌，出列请太子重阅。一个满篇诘屈聱牙，一个连承题起讲都不知所云。
如此才学，如此德行，岂堪重用？不过现今且宜安抚，不宜苛责罢了。太子搁下答卷，语重心长道：“诸位，南国举子中榜者比北地多七人，不止诸位深以为憾，连陛下与我，亦深以为憾。”
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