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宝珠背对着他坐起来，慌慌张张地扣完了扣子，正是又羞又恼，反唇相讥道：“您怎么能说这样的粗话？”
皇帝心说，还有更粗的话你没听过呢。嘴里仍酸溜溜的：“一个侍卫，能有多大前程？”说着冷笑了两声：“你知不知道，他这回要去凉州赴任，你也要跟着吗？”
“怎么是那般偏远的地方？”宝珠不禁疑心他是故意这么说，随即才想起为自己辩解：“凭他去哪儿，我也没道理跟着。”
“那你跑出来跟他见什么面!依依惜别吗？”
这人真是强词夺理的好手。宝珠道：“我是回仁寿宫去!早前就差人几回去讨您的示下了，您不话，我还能怎么着？”
皇帝被她呛得有气儿没处撒，一语不地怔了一时，那股子胡搅蛮缠的醋意消下去后，自己也回过味来：她跟那侍卫其实不会有什么，她一向最循规蹈矩，两人应当面都没见过几次。
可凡事还有个万一呢。就像他之前丝毫没想过，她不愿意跟着自己。
追问的话在舌尖转了千百回，借着这一出，能逼出她的心里话也好。他仰靠在床头的槅子上，神情有点无奈，下套的话没说出来，不知怎的，他说：“你醒不过来的时候，我也像跟着死了一样，咱们两个被封在一具棺木里头，钉子钉得严丝合缝的，气儿都喘不过来…”
“陛下!”宝珠听不得他说这样的话，闭了闭眼，乞求道：“您别这么说，听得我…万死难辞。”
“那你为什么不要我？”这种话都不自觉地脱口而出了，皇帝也不要什么脸面了，接着说下去：“你不要我，我这辈子就像孤魂野鬼似的，汲汲营营地到处游荡，只为搜罗一点香火，感受不到任何意。”
这话恰说中宝珠的伤心处，她痛得落下泪来：“您不明白…我害怕…”
他是永远不会明白的。他说爱她，离不开她，可她真要做了嫔妃，这辈子能够朝夕相处的并不是他，而是后宫里其他的女人们。
一人专宠的下场她已经尝过了。重来一回，要学着劝他雨露均沾吗？她又做不到。
“按我的心意，”她低声自语着，“最好一辈子都在太后娘娘身边，走到哪儿，旁人都敬着捧着；娘娘百年后，我就去给她守陵，守到死，届时也会有人伺候我的事情，不会让我身后凄凉。”
她见皇帝眉头紧锁地盯着自己，知道单说这个，还不足以让他死心。
“便是非要跟着人，我也要三媒六聘，嫁作正头娘子。”
皇帝抿了抿唇，道：“无论是哪家的正头娘子，见了皇妾，一样要跪。”他不觉得宝珠在乎的是这个：“再者，除非是吃了上顿没下顿的贩夫走卒，谁也不能向你担保，他们今后就不纳小了。”
“那我也情愿。”因为那些都不是让她终日患得患失的人。做大房，她尽可以贤良不妒，做妾室，她也尽可以伏低做小。
归根结底，除了他，谁都可以。
皇帝生平从没这样过，一张脸被人打了又打——还是他自己主动要凑上去的。
真是心灰意冷。
他呆呆地坐起身来，脚蹬了好几下，勉强趿上鞋，想不出自己还赖在这儿做什么。
一句话也没说，站起来便头也不回地走了。
好了，如她所愿了。宝珠欲哭无泪，良久，倒笑起来，勉力整了整衣裙，又开了镜奁，抿一回头。从从容容地跨过门槛，在殿外众人呆若木鸡的注目下，坦然地回仁寿宫去。
进了仁寿宫里头，这时候再绷不住了，三步并作两步奔到太后跟前，跪下来便流着泪磕头：“奴婢惹了弥天大祸，这辈子都无颜再见皇上。求娘娘慈悲，舍奴婢一个容身之所，便是最脏最累的差事，奴婢都甘愿领受。”
太后大感意外：她原以为宝珠是不会回她这地方来了。过了今儿个，凭皇帝那股心心念念的兴头，还不紧赶着给她办册封礼？下回见，怎么也是受封过后，来给她磕头谢恩时。
如今一看，倒是她不肯从，又怕皇帝歪缠，消受不起，回来寻自己作倚仗了。
太后暗叹这倒是个拎得清的。宫眷的日子看着养尊处优，其中的苦楚，唯有各人自己咂摸罢了。
皇帝一个男人家，懂些什么？少搅和后妃之间的事，大家才太平。
便让柳叶儿将人搀起来，一面道：“傻孩子，白氏二妃的事，哪能怪到你头上？这样哭哭啼啼的做什么？”
招手让宝珠到自己跟前来，亲自递了一方手帕给她，含笑道：“她俩如今也都入土为安了，你不必再多想。”
宝珠这时才获悉小白氏的死，不由一哽，借着拭泪，掩过去了。
太后又道：“脖子上伤口在哪儿？我瞧瞧——养得很好了，这会子不疼了吧？”
宝珠连忙道：“早就不疼了，只是怕污了娘娘的眼，才又等了这些日子。”
太后点点头：“天儿热出汗多，回来了也要时时仔细着，怎么争着要当那些辛苦差事，还是同以前一样就是。”
宝珠称“是”，又说：“多谢娘娘体恤。”
太后不计较，她的日子就能照旧过下去。出了国孝，头一桩喜事，却是太后给秋水指了婚，配给朱太监做菜户。
日积月累的这股恶气，原来她打算这样出。
宝珠心里绷得紧紧的，知道眼下自己决不能说半个字，什么都不行。
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