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“可那姑娘是红头呀，在波兹塔，红头可没那么常见，您说是吧？”
副主祭下还是笑，一句话也不肯多说。多嘴多舌的贵妇们被他那迷人的笑容融化掉，再也想不起来要问什么了。
贵妇们不知道，副主祭下的笑容，是他隐藏内心的盾牌。早在她们向他提问之前，他早已在心中问了自己许多遍，为什么事情会往这个方向展。
或许与神明的力量比起来，他这么一个圣职者的力量还是太弱了点吧。
埃蒂安下心中涌起一点不安的情绪，不过他对此缄口不言，未曾向任何一个人透露。
当初在酒馆与爱丽丝见过一次面之后，他也曾想过要再去找她，不过那时他正处在竞争副主祭的关键时期，不能分心也不能被人抓住把柄。埃蒂安竞争副主祭最有力的对手是王都圣殿主祭的侄子，对方比他年长，已经做过两年的圣殿祭司，无论资历还是出身，都比他有优势得多。埃蒂安能够依赖的，就只有他几年来积攒的本地人脉。若要保持这优势，他就必须谨言慎行，绝对不能轻举妄动。
后来他如愿以偿地当上了副主祭，夸张一点讲，他几乎是被波兹塔城的夫人小姐们抬上了这位置，毕竟对方的资历要比他高得多了。不过最后一锤定音的当然还是波兹塔的主祭大人，他表示自己对埃蒂安很熟悉，一起工作也会更方便一些。
刚当上副主祭的时候，他有许多事需要忙，没有闲空想起那个红头的少女。等到他想起来再去找她的时候，那座酒馆都已经被拆毁了。
那样的一座酒馆，就像是城市中光世界与暗世界之间的一条通道，一旦被拆毁，曾经在其中工作过的人就都悄无声息地消失，回到阴影那边去了。
埃蒂安偶尔会想，或许当时他帮她隐瞒是做错了。
不过这样的想法也不过只是一闪念而已。他虽然这样想，却并没有怎么后悔。当初波兹塔圣殿的主祭大人曾经警告过他，心肠太软很难做主祭，善良有时也是一种罪恶。他一直记在心里，却并未特别当真。
那位波兹塔圣殿主祭将埃蒂安视作弟子，如今他到王都来，也是依照主祭的建议。王都圣殿的主祭近年来身体一直不好，正考虑要出让自己的位置，因此召集各地圣殿的副主祭到王都来。波兹塔的主祭认为这是个好机会，极力主张他前去访问王都。
埃蒂安对成为王都圣殿的主祭不抱太大期望，毕竟他几年前刚在波兹塔副主祭的竞争之中击败了主祭大人的侄子，主祭大人看他一定不会太顺眼。况且副主祭与主祭之间虽然只有一字之差，实际上却有着千里之隔，许多人在副主祭的位置上待了十年也未曾得到晋升，他一个还不到二十五岁、刚刚在外地当了三年副主祭的年轻人就觊觎王都圣殿主祭的位置，在别人看来未免显得有点太不知道天高地厚了。
不过借这个机会积攒一点人脉，总归没有坏处。因此他也就顺势加入了王都的社交界，在各个沙龙里出没。要知道，许多高贵的家族都有成员在圣殿担任重要职务，给王都的贵妇们留下点印象，总还是进身之阶中最简单的一条。
作者有话要说：
下一章女主终于要以“巨剑爱丽丝”的身份登场啦。感觉这个绰号比“红艾伦”听起来厉害多了，对吧。
埃蒂安实在是个很重要的配角，在男主常驻之前，他还要出场几次。嗯，我和爱丽丝还有很多事情需要他帮忙。（埃蒂安：作者去死！我不是工具人！）
榜单完成，下一更周四，等我。
第21章插pter21
虽说绝大部分贵族都不愿违背国王陛下的决定，但还是有一些人并不介意国王或者大祭司怎么想。
菲利克斯女公爵就是这样的一位。她在西方拥有大量土地，领地面积极为广阔，是一位非常有实力的贵族。说不清她是为了政治目的还是仅仅为了缓解无聊，总之，每到社交季开始的时候，她都会到王都来住上半年。期间会开办大量聚会，邀请种种社会名流，还有眼下最时髦的人物参加。
女公爵不是什么虔诚信徒，不过对于圣殿和国王来说，至少她表面上信奉光明神，这样就足够了。像她这样的身份，谁也不会苛求什么。女公爵身份高贵，出手阔绰大方，年轻时又是个少见的美人。有了这些优点，就算在信仰方面多少有点和别人不一样，也不会有人说三道四。她主办的宴会名流云集，总能邀请来许多有魅力的人物，许多贵妇都挤破了头想要参与其中。
这一次她听说王都有这样有的人物，也像国王一样来了兴致。不过她可不像国王那么在乎大祭司是否会对此有什么意见，她想要让什么人来参加她的聚会，绝对不会在乎任何人的脸色。
于是，她通过佣兵公会向爱丽丝起了参加聚会的委托。
接到这个委托，爱丽丝惊讶到不行。
女公爵出手大方，只不过是参加这样一场毫无危险性的活动，爱丽丝居然可以拿到五个金币的报酬，先付两枚，尾款三枚。爱丽丝对佣兵公会的抽成多多少少有点了解，知道这位女公爵恐怕至少要为此付出二三十个金币的委托费。要知道，平常爱丽丝跟她师父一起接私人任务，两人一起折腾上大半年，为的也不过是几十个金币的报酬，除去任务途中的花费，最后也只能省下三五个。从女公爵的出价就能看出来，她绝对不给人拒绝的机会。就算爱丽丝实际上不太想去，也不得不拜倒在金钱的魔力之下。
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