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  下方则是前来贺寿的宗亲，在京的王爷公主们都打扮得光鲜亮丽，嘴里跟抹了蜜似的，各色吉祥话带着贺礼一起，都入了皇太后的库房。

  肚子里的孩子月份大了以后，周书禾腿脚很容易水肿，平时人在宫里，不舒服了平躺会儿就好了。

  加上祁遇抽空在宫外找了全京最负盛名的推拿师傅，自己学会后又细细教给了寄月和春叶，周书禾挺着肚子不好上手练，但也拿出架势认真听讲，练出了个纸上谈兵的技术。

  这会儿眼看着不知道要坐多久，给太后祝大寿也不好叫人帮忙揉腿，周书禾双手垂在桌案下，自己给自己这捏捏那揉揉，倒是觉出了技多不压身的好处。

  宾客已经到齐了，台下正咿咿呀呀地唱着戏。

  以往这样的大场合都是万敏跟在皇帝身边，今日也不例外，可宴席尚未开始，他不知怎的出去了一趟，如今绕回来，到皇帝身侧耳语了一番，话音未落，后者面色便微微一沉。

  只是太后兴致正好，皇帝不想扰了宴席，心下有些犹豫。

  太后目不转睛，手上还跟着戏腔打节拍，耳侧却长眼了似的，看穿皇帝心中所想：“皇帝若有要是处理，就快快去吧，哀家这儿还有皇后和潺儿在呢。”

  “母后慧眼，”皇帝苦笑道，“是镇北王那边的事儿，儿臣实在是……”

  他叹息一声，忍住心头焦躁，带着万敏从西侧移步去了殿外。

  太后六十岁大寿，按理各地宗室都要前来道贺，然而随着楚氏皇朝的延绵迭代，从先帝那辈起，各种大仪朝宴就只要亲王、郡王及镇国将军，这三等王爵前来拜贺，如镇北王楚怀章这样远远就藩的，则只需派世子代为。

  但这次镇北王世子没有来，来的甚至不是楚怀章的任何一个儿子，而是他认的养子——一个区区家仆。

  实际上这本算不上什么不敬之举，和皇帝相似，镇北王同样子嗣艰难，只育有两子两女，不忍孩子舟车劳顿是为慈，即便是翰林院那帮学究也不会多加弹劾。只是对于皇帝来说，让一个家仆出身的养子前来道贺，便是明目张胆的羞辱了。

  皇帝出生时太后还只是先帝的一个宝林，没资格养育龙裔，便被抱去镇北王的生母端太妃宫里，做了她的养子。

  养子、家仆，这两个词被放在一起，就是往皇帝心窝里捅刀子，楚怀章不可能不清楚这一点，可他就是要做。

  皇帝心里明白，楚怀章不一定是不臣，他只是一如既往地，习惯了在这个兄长面前保持倨傲的高姿态。

  皇帝恨不得生啖其肉，可他不愿意落下一个残害兄弟的名声，更何况二十几年来，楚怀章在北方苦寒之地频频传来捷报，他也需要他守在那里。

  两人小声交流着与周书禾擦肩而过，空气中隐约传来镇北王三个字。

  周书禾眉头微微一挑，垂下眼帘，掩住眼底刻骨的恨意。

  镇北王楚怀章……

  前世承平帝死后由宁王楚承稷继位，再一年，楚承稷病逝，镇北王楚怀章于建兴元年从他手中接过玉玺。

  此后北边战乱不断，建兴帝给狄人送粮送钱，割让土地、和亲公主，即使她在繁华的京城中，也能听闻到北方百姓的惨状。

  于是那些麻木的面孔和枯瘦的身体，闯进她前世最深重的噩梦里。

  作者有话说：

  第46章中秋

  有人说：“血啊。”

  有人说：“痛啊。”

  有人说：“都死咯。”

  前世，承平四十年，八月。

  中秋将至，人却不知该从何处团圆。

  三十五岁的周书禾拦住一位从北边逃来的难民，问他有没有见到一伙商人，其中领头的是个姑娘，只有二十岁，喜欢穿鹅黄，身上背着一把阔刀。

  被拉住的人面色麻木，浑浊的双眼像是没有焦距似的，直愣愣看着她不回话。直到不远处一个施粥的棚子传来一声吆喝，他不知从哪里来的力气，猛地挣开她，一会儿就融进了不远处的队伍里，跟融入大海里的水滴似的不见了踪迹。

  周书禾没有办法，叹息一声，也移步去了粥棚，施粥的中年人看到她，恭恭敬敬地唤了一声“东家”。

  她微笑着点头，沉默片刻后轻声道：“老李，你再帮我问问这些人，这么多人总有谁见过曦儿吧，我把她当亲生女儿一样养大，我不想就这样……”

  不想就这样失去最后一个亲人。

  遇见曦儿的那个秋天，刘贵接到消息，带周书禾一路疾驰入京。那几日她整个人都是钝的，脑子里一片空白，只剩下再见祁遇最后一面这一个想法，想到心肝肺腑都燃烬了也不曾停歇，不知道跑死了几匹马儿，却终究还是太晚。

  当她赶到西市的刑场时，人群已渐次散去，远远望见玄武门上正悬吊着一顶人头，随着秋风微微晃荡。

  周书禾定定看了片刻，翻身下马，想先把那具无头的尸身收好，走近了才现竟有人先她一步。

  是一个小女孩，估摸着只有八、九岁的模样，看到尸体也不害怕，吃力地拽着那人的胳膊，想要把他放进一口薄棺里。

  路过的妇人怜女孩幼小无力，上手帮她，她对那妇人行过一礼，却又摇头拒绝。

  “您是好心人，曦儿祝您长命百岁，但是您对大人没有敬意，就不要碰大人尸身了。”

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