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“大概是因为我在无意间，查到了其他可以扭转帝心的证据。”他笑了笑，眼底有种胜券在握的雀跃，问她，“你要猜猜那是什么吗？”
周书禾没有去猜，她看着这人得意的样子，忍不住想上手捏捏他的脸。
作为一个把前世今生活过的年岁加起来，比皇帝小不了几岁的中年女性，周书禾十分理解陛下对少女们年轻皮肉的喜爱。
恰似她也十分喜爱少年。
祁遇如今还未满十八岁，正直青春年少，加之她这些时日的耳提面命，吃饭睡觉都规律了起来，在个头又窜了几分的同时，摸着……嗯，还有一层薄薄的肌肉。
“可你脸上怎么不长肉呢？”周书禾揉揉他的脸颊，左看右看，十分之纳闷。
祁遇被拿捏住半边脸，艰难地让自己声音不要变得含混，提醒道：“讲正事。”
正事当然得讲，周书禾有些遗憾地放开他，端正做好乖乖听讲，听着听着，神色逐渐变得凝重了起来。
为了彻查庄妃，祁遇以调查镇北王为借口让皇帝放权，虽然只是借口，但毕竟领了活，不能完全不办事，于是他便假模假样地，顺手查了查镇北王府。
不查不知道，一查居然真的给他现了端倪。
这十几年来，镇北王楚怀章镇守大宁北境的功绩，居然全部出自于他勾连外敌，和北狄王做的交易。
他用钱粮和北狄王交换，让他们不来大宁边境骚扰抢掠，再以北境的安宁居功，找朝廷要钱要粮，第二年将朝廷拨款的粮草中的一部分交予北狄，剩下的一部分归为自己声色犬马的资本。
如此年复一年，维持住了北境的“安稳”。
皇帝不是蠢货，自然也在他身边安插了自己的亲信，本不应该被蒙在鼓里，可是被派去镇北关的不是别人，恰恰是皇帝的表弟——庄妃宁潺的亲弟弟宁庸。
而在很久很久以前，久到皇帝还不是皇帝、镇北王也不是镇北王的时候，潜邸里的宁侧妃就被楚怀章拿捏住了把柄。
在二十三皇子的王府中，楚怀章于一块嶙峋的假山后，听到了兄长的白侧妃和宁侧妃在说话。
宁潺说：“白仙仙，你真的以为你父兄是被王爷原本的未婚妻害死的么？那可是名门贵女，即使做不了王妃也是大家闺秀，怎么可能费心去谋害你小小商户？”
“害死你父兄的，其实是我们王爷。”
“他那样喜爱你，对你爱不释手，可你父兄卑贱之身，害得你也出身卑贱，王爷亦为此感到羞耻，便好心准备给你换个出身，这样天大的恩宠，你家里居然不愿意。”
“以贱犯贵，当斩。”
彼时，楚怀章藏在山石的暗影里，什么都没有做。
直到皇登基，白氏的尸体腐烂在王府偏院的柴火堆里，昔日的宁侧妃一跃成为皇帝最宠爱的妃子，楚怀章刚被封了镇北王，被指派去那样偏远的极寒之地。
人要远离权利中心，自然心怀不甘。
于是在离别的家宴中，他找到宁潺，给她敬了一杯酒，叹息道：“庄妃娘娘，微臣实在想不通，您当初为何要在白氏面前挑拨离间，让她那么恨陛下，以至于要用熏香去谋害亲夫呢。”
“细想下来，您这算不算有碍皇嗣啊。”
庄妃恐惧楚怀章泄露此事，不得已与他合谋，令其弟宁庸为他保守通敌叛国之罪。
这件事对于祁遇来说，关注点更多在于庄妃挑拨白氏和皇帝、并与人共谋隐瞒通敌之罪的过往，揭露此事便可扭转帝心，随时都能扳倒庄妃，一雪他心头之恨。
而对于周书禾而言，最后一块拼图终于归位，解开了她前世所有的不甘心。
她曾经不能理解，大宁泱泱大国，为何会在短短两年之内，就像是山崩海啸般迅倾颓下去。
原来是早早就被埋下了祸患。
北狄人身强体壮，却一直缺衣少粮，也没有锻铜打铁的技术，因此过去每一次侵扰都无法真正伤到大宁筋骨，可若是有宁人给他们送粮送衣，补足北狄短缺之处，狄人铁骑自然勇猛无敌。
所以……所以前世她虽然听说了狄人来犯，却不以为意，未曾阻止曦儿北上闯荡、使她最终惨死他乡，亦是有因有果的。
原来人的一生其实容得下亲人爱人，只是那些幸运都被恶人夺走。而这次，她要从皇帝、从镇北王手中，守住自己重要的人。
她要皇位。
周书禾缓缓抬眼，心中涌动的迫切，让她觉得自己浑身都在抖。
“祁遇，庄妃的事先放到一边，我不在乎她的生死荣辱。”
“你不要问我为什么，我不知道该怎么向你解释，也不想找理由搪塞你，你当我会巫术能预知也好，胡言乱语也罢——楚怀章，他才是绝对不可姑息的、我真正的敌人。”
方至初夏，枝头尚未成荫，熏风吹散了太阳的温度，正是最好的天气。
祁遇没有立刻回应，走到圆桌旁，倒了一杯茶水，又拿起手边的一块蜜糕塞进她手心里。
“我当然会帮你的，也不需要你解释什么，别着急。”
周书禾被塞了一手茶水一手糕点，有些愣神，那股急迫和紧张忽地散了，她扑哧一声笑出来，靠在塌上笑吟吟地瞅着他。
“好吧，不着急，咱们慢慢来。”
她不再是咬紧牙关、妄图攥紧最后一粒珍宝的独行客，天下那么大，余生那么长，她再一次拥有了许多亲爱的人，还有祁遇会帮她，陪她一起守住她想要守护的东西。
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