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距離萬壽節還有十幾日，也不知這兩位畫師對於賀壽圖是個什麼章程，問清楚了，他也好儘早準備起來。

而至於給皇上繪製畫像的事。

蕭偌本著能拖就拖的原則，便不打算主動提起了。

早膳比較清淡，蕭偌胃口還好，用了半碗蓮子粥並兩塊松仁餅。

考慮到今日可能需要作畫，早膳過後，蕭偌換了件深色衣裳，簡單梳了發，身上也未帶太多配飾，只在腰間壓了塊蟠螭紋的青玉墜子。

「公子，」鈴冬上下打量了他一眼，擰著眉頭道，「您這一身也太素淨了，怎麼感覺還不如明棋穿得鮮亮。」

正在叫人收拾碗筷的明棋聞言一愣，連忙擺手。

「姑娘這說的什麼話，小的就算穿一身花兒在身上，也比不過蕭公子啊。」

「再者說，咱們皇上原本就不喜身邊人穿得太過鮮艷，小的倒覺得公子這衣裳選得好，一定能叫皇上另眼相待。」

「行了，」蕭偌笑著搖頭，「另眼相待就罷了，我就是怕作畫時濺一身墨點在衣袖上，等到畫完就換下來了。」

明棋是剛分來他身邊伺候的太監，做事細緻，手腳麻利，就是性子活潑了些，和鈴冬湊在一處，活像養了兩隻麻雀在屋裡。

等一切都收拾妥當了，蕭偌領著鈴冬出了玉階殿。

景豐宮與康仁宮緊臨著，只走幾步便到了，然而剛邁進宮門，邱辰便滿臉歉意地迎了過來。

「蕭公子來得不巧，太后昨晚沒睡好，早上心神不寧的，已經到小佛堂里念經去了，最少也要兩個時辰才能出來，您……」

「不礙事，」蕭偌笑了笑道，「我看院子裡的荷花開得不錯，正好我這會兒沒什麼事做，便先在這裡看看荷花吧。」

眼下才辰時初，這會兒去找兩位畫師也不方便，不如等一等太后，即便最後見不到，也不至於叫外人挑出錯來。

「成，」邱公公連忙點頭，「那您先瞧著，小的給您拿茶水點心來。」

康仁宮裡沒有池塘，荷花都是養在水缸里的。

銅鎏金的大缸足有半人多高，四邊鑲著獸，內里是滿滿的荷葉花苞，倒是別有一番意境。

蕭偌坐在石桌邊上，清早的風有些涼，帶來陣陣的荷花香氣。

他半眯著眼睛，正覺得有些睏倦，忽然聽到不遠處傳來一陣驚呼。

「唉，這不是蕭大公子嗎，我才離京兩天，你居然真跑到宮裡來了！」

大呼小叫的是個年輕男子，一身沙綠色的織金羅袍，正是琮王世子虞齊瑞。

琮王是先皇一母同胞的親兄弟，如今正在戌州鎮守邊關，長子虞齊瑞幼年便被抱到太后身邊教養，待遇幾乎與皇子等同。

虞齊瑞個性張揚，為人卻很是仗義，之前在岳家族學時與蕭偌關係不錯，三年前也正是因為有他幫忙，蕭偌才能順利離開京城。

「世子。」在宮中見到好友，蕭偌也有些驚喜，連忙起身。

「行了，」虞齊瑞拍了拍他的肩膀，豪爽一笑道，「咱們兄弟兩個，用不著這樣生分，我剛剛問你呢，你不是在聿州和什麼菊老竹老的拜師學藝嗎，怎麼忽然回京來了？」

「是和梅老學畫，」蕭偌無奈糾正道，「而且也沒有拜師，梅老讓我先回家鄉畫六幅畫，如果能叫他滿意了，才肯正式收我為徒。」

梅老是當今堇朝最有名望的畫師之一，畫法純厚雅正，不過老人性情古怪，輕易不肯收徒，蕭偌磨了他三年，才在上月里勉強讓他鬆口。

蕭偌會忽然回京，一方面的確是為了解決和皇上的陳年舊怨，一方面也是順帶完成梅老交付給他的任務。

只是可惜，最近事情太多，對於梅老讓他畫的那六幅畫，蕭偌依舊一點頭緒也沒有。

「蕭兄厲害，」虞齊瑞一臉的肅然起敬，「為了拜師，居然不惜冒險回京，捨生忘死，在下實在是欽佩。」

「世子這是何意？」蕭偌疑惑，總覺得這人話裡有話。

他回京的確是冒了風險沒錯，但聽對方的意思，似乎還有什麼別的內情。

「你當真不知道嗎，」琮小王爺望了望四周，湊近過來，神秘兮兮道，「三年前對皇上出言不遜的那個岳征荀，已經被打斷手腳，流放到西北邊關去了。」

蕭偌頓時皺眉。

岳征荀是岳家旁支出身，當年在族學裡常常與蕭偌作對。

那日若不是他故意叫嚷出帕子被偷一事，蕭偌也不會被激怒做出不理智的舉動。

不過這位岳家公子並沒有同蕭偌一樣離開京城，而是依舊留在京中，等蕭偌回來時，已經再聽不到對方的消息。

「是因為族學那件事？」蕭偌不確定道。

「不不不，沒那麼簡單，」琮小王爺搖著頭道，「那個岳征荀雖說只是旁支，但父輩懂得經營，一直搭著主家的關係呢，皇上起初非但沒有罰他，反而待他極好，甚至叫他在上六軍里擔了個閒職。」

上六軍負責京中及皇城內外的守衛，油水極足，岳征荀自覺有主家做靠山，行事肆無忌憚。

沒想任職不到半個月，便由於玩忽職守，誤將一名歹人放進了宮中。

琮小王爺嗓音壓得更低：「那歹人身手敏捷，驚擾了太后，還傷了兩名侍衛，最後被當作刺客誅殺……這一回，就連太后也保不住他了。」

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