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何氏怒道：&ldo;眼皮子浅手贱的小贱料儿！道还是做弹唱姐儿时？我家是好好人家，自有女儿要说亲、儿子要进学，打扮得窑姐儿一般，要做甚？要做甚？讨东西讨到街坊家里，我是缺她吃还是缺她穿？要好吃喝，另寻财主去！我自家在家都不盛妆，她妖妖娆娆的想做甚？把梯儿与我锁了，免得叫她掇了去架墙上！&rdo;说得纪主簿面上挂不住，甩袖儿走了，晚间哪个房里也不歇，自与儿子安郎挤作一处。何氏不免与秀英道：&ldo;你家婶子倒好心哩，只别叫人骗了。&rdo;秀英面皮臊得通红：&ldo;我娘就是这个性子，面耳朵。太公将家交与我操持，你道为甚？有人哭，她便怜，从不辨个真假。你多担待，那小妖精再来，我叫人打她出去，我家清白人家，不容轻浮人踏。&rdo;何氏道：&ldo;我是知你，换了别个人，我便道她藏奸哩。&rdo;秀英含泪道：&ldo;换了我，也是这般想。你家那个，不是省油的灯哩。我娘从不听曲儿的，念佛多少年，家中有个姐儿读书，哪能这般吵闹？我竟不知她们是如何对上的。&rdo;何氏一想，素姐平日不出门，竟是真不知如何对上，恨道：&ldo;真是个妖精！妹子放心，我自有数，这几日说不得话了，我须把家里清净了。&rdo;秀英好话说尽，将人送走。免不了借着与娥姐东西的名头，又送出一副金镯子与纪家。事情瞒不下，秀英只得告与林老安人：&ldo;千万叫我娘休再生事。&rdo;素姐听林老安人数说，反有些愕然：&ldo;何娘子这般容不下人么？&rdo;林老安人气极败坏，下令道：&ldo;但凡不是诵经，素姐做什么，都要报与我。&rdo;说书女儿做了错事，可打可骂，亲娘做了错事，打不得、骂不得，只得劝、只得谏。这道理连玉姐都明白，秀英自也挑战不得。幸亏少时有吴家时不时闹上一闹，秀英于素姐之脾性知之甚深，只气过一大场，并未气死。只管请出林老安人来压素姐一头，不令素姐与外交通。知女莫若母，林老安人一头白发，倒有一半儿是为素姐而来。见她十分扶不起来，索性下了死令：&ldo;不许她与外头有牵连！&rdo;又说素姐：&ldo;为着你，倒叫孩子去与主簿家娘子陪着小心，白花许多银钱赔礼，你还小么？倒叫秀娘为你操心！往年吴家也是这般，只一开口，你便恨不得甚么都搬与人，他们那般嚣张，都是你惯纵的哩！&rdo;素姐内心十分不服，却有一条好处：胆小，不敢顶嘴。闷闷地低着头，手里捻着念珠。林老安人那般脾气，一见她这温吞水的模样儿，却是发作不得。休问你说什么，她便仿如死了一般，你能做甚？说得急了，她便哭，再无一字。林老安人一拳打在棉花上，反把自家气得不行。秀英于何氏处陪了许多小心，终回转过来。何氏亦道：&ldo;你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方哩。&rdo;弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：&ldo;娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。&rdo;林老安人因问计将安出。秀英道：&ldo;我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘说些市井百态，恩怨情仇，要哭要悯，只在家中完事。隔日说一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。&rdo;程老太公对林老安人道：&ldo;养不教，父之过，少时也不求她顶门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要交与她哩，也该从小晓些事。&rdo;当下林老安人便唤吴妈妈找了两个弹唱的女先儿来家说书，为素姐解闷。素姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿&ldo;红颜命薄&rdo;，又说：&ldo;我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？&rdo;然则秀英将两个女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那&ldo;落难公子中状元，私定终身后花园&rdo;。素姐少年时，林老安人管束颇严，不令听这些个，人到中年，听起来颇觉新鲜。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：&ldo;竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。&rdo;其次方是说书。这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回首，被何氏发卖，素姐尤在听这&ldo;夙世姻缘&rdo;。等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：&ldo;留下来恐合气，打发她回主簿老家去了。&rdo;素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：&ldo;不如宛卿弹得好听。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多插言，只偶有见市井争利，回来提点玉姐，不可过于拘泥：&ldo;贪小利而失大节，可悲。&rdo;玉姐于她先生的话，自有另一番解释：&ldo;使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。&rdo;苏先生只好再点醒于她：&ldo;与人说话，休要过于直白。&rdo;玉姐吐吐舌头：&ldo;我这是与先生说哩，自家关起门来还要遮掩，多没趣儿。&rdo;苏先生扶额道：&ldo;总是说不过你，你过来，我与你讲韵。&rdo;玉姐乖乖过去听苏先生开讲。自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有&ldo;书同文&rdo;，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：&ldo;学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？&rdo;便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：&ldo;读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。&rdo;程老太公道：&ldo;你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。&rdo;程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那&ldo;落难公子中状元，私定终身后花园&rdo;。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：&ldo;你笑甚？&rdo;玉姐悄声道：&ldo;这先儿哄人哩。&rdo;程谦道：&ldo;你又淘气了。&rdo;玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：&ldo;才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。&rdo;她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓&ldo;年貌相当&rdo;，婚姻之事总要两人差不离。程谦愕然，良久，把玉姐一抱：&ldo;我的好闺女，你吃不了亏啊！&rdo;玉姐伸手把程谦脸一拍：&ldo;那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。&rdo;程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：&ldo;走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。&rdo;
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