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秀英道：&ldo;可不敢劳动妈妈了，我姐儿挨一遭扎就够了。&rdo;王妈妈领了两人回去，一个扇了几巴掌，拷问起来。两个大口叫冤，王妈妈冷笑，指着梅香道：&ldo;小妇养的道我不知道哩，你那心眼子多哩，哪个你都要讨好，哪个你都要压着，原在你家时，最好掐尖占先，如今又犯老毛病儿了罢？我原看你是个伶俐的，不曾想蠢成这般！你还道人看不出来哩？！&rdo;又骂果儿：&ldo;呆死你算了！你脑子叫狗啃了哩，拿东西与姐儿使，不先搜检了？&rdo;王妈妈拿了两个丫头要转卖，不合叫余家打听到了消息，余二姐便央母亲，兑了钱，将两个买了来，细问程家内宅之事。诡计却说这余二姐一颗心，总往程谦身上打转，合家叫她气得没了脾气。余太公已定个计来，要赚这程谦来做女婿，口上念着&ldo;儿女都是债&rdo;，细细思量，自已止有一子，有一个女婿来相帮，也不算差。想来程家也无力与自家一争，又多赔些银钱，拿捏着人家命脉，连程谦头前的闺女都想好了出路，余太公觉得自家办事也不算太欺负人。只想不到，这余二姐真是前世冤孽，直如疯魔一般，竟是等也等不得。初时隔数日程谦便要叫余家父子拐到家中说话，她还能偷看几眼，以解心中相思。私下里做着针线，心口也有慰藉。不想程谦也不是个傻子，一次两次，总觉有人窥视。再则余二姐悄躲起来看得入神，身上环珮可不就会轻响？程谦初时不觉，时日一长，便也醒过味儿来了。他平素上街，也多有大姑娘小媳妇儿偷看两眼、红一红脸，也不以为意。然则一入余家就叫这般看，未免觉得不妥，巧了余大郎正要与县、府两处公子有事，程谦顺水推舟便只引余大郎往外头作戏耍子。余二姐便有些按捺不住，她家富足，自使着四个丫头，粗使丫头更多，尽不缺伺候人，分拨一、二出去打探消息。得知程家赶了使女出来，便央母亲买下。她母亲见她这般模样，把一口气咽回肚里，使人买了果儿并梅香回来，自先审上一审。人是王妈妈领了来的，把两个又一套夸：&ldo;果儿针线极好，话也不多，尽是本份。梅香却是个百般伶俐，眼都会说话。只因程家姐儿年方五岁，与她们差得略大了，那家倒好要与姐儿一般大，打小儿养作心腹，初时说大几岁先看着，合得来便使，不想实是差得太大，玩不作一处，现他家姐儿那里，止一个五岁丫头，还说要买个小些儿的哩。&rdo;余家老妈妈半信不信：&ldo;若真好，怎会卖了出来？便是与姐儿不合，家下哪处用不得人？&rdo;王妈妈道：&ldo;哎呀呀，这真是大户人家说的话哩。乡下人家，合用便用，不合用，哪里还要她？！她家一个萝卜一个坑儿，多出这两个人，哪有那些闲钱去养？&rdo;余家老妈妈本就是打量着出这几两银子，把人买了来问些话儿，问完话儿，随意往哪处一丢，洒扫总是做得的。余家新搬了来，也在缺人手使，并未添全。便问价钱几何。王妈妈道：&ldo;这两个，原主人家买时，一个十两哩，白养这两个月，也不算衣食钱，只要原价。安人要买，好歹多赏老身几个跑腿儿钱。两个统共便给二十五两罢哩。&rdo;余二姐背后一拽她娘的衣裳，余妈妈一皱眉：&ldo;领这妈妈去兑银子。&rdo;自把果儿与梅香问话：&ldo;你们两个叫个什么名儿？&rdo;果儿自报了名字，梅香道：&ldo;婢子在主人家，名叫蕊儿，她原叫二妮，主人改了她名叫果儿。因她与姐儿做鞋，里头遗了跟断针，扎了姐儿的脚，娘子把我两个皆卖将出来。奴亦不知何处不妥。&rdo;余二姐道：&ldo;她犯错，该卖她，怎地你也一同卖出来了？&rdo;梅香道：&ldo;娘子气性大，总是奴命苦。&rdo;余家老妈妈横余二姐一眼，唤来丫头将余二姐&ldo;扶&rdo;去做针线，又将果儿与梅香分开来审。果儿不敢撒谎，只供：&ldo;做了双鞋，头先做的针线从无关碍，委实不晓得今番怎会出了这等事。&rdo;又问她梅香如何。果儿也只说：&ldo;她从来聪明，与姐儿处得亲密，却不知为何也要卖出来。&rdo;余家老妈妈忽地问道：&ldo;那蕊儿原名是什么？&rdo;果儿道：&ldo;她叫个梅香。&rdo;余老妈妈便放她走了。又来审梅香，头一句便是：&ldo;你原名叫什么？&rdo;梅香面上含羞道：&ldo;叫个梅香，是家里大娘给取的。&rdo;又问：&ldo;谁与你改的？&rdo;梅香道：&ldo;是原主人家里安人与改的。&rdo;再问：&ldo;那家姐儿可聪明不？&rdo;梅香道：&ldo;小孩子家，倒瞧不大出来。&rdo;余老妈妈一笑，便要将她再卖。余二姐不肯答应，原来她见果儿不肯说话，梅香口齿俐伶，要留下来多问些程家故事。取了私房钱，使自己乳母把梅香勾来养活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用的梅香‐‐因她门路熟，又年纪小，不引人注目。岂知梅香年纪虽小，心眼却多，已过十岁，这年月，十三、四岁便有出嫁，她已晓一些男女之事，余二姐心里口上不离程谦，还有甚不懂的？拿了余二姐针线，便往捧砚等，口上抹蜜，又把余二姐与的赏钱分了些儿与捧砚。捧砚故是程家买来，然与程谦相处日久，倒是偏向程谦些儿，悄悄拿来与程谦。大凡男子，无论老幼，遇有个年轻女子示好，纵是不受，心头也该得意。程谦又有些与众不同，十分不喜：&ldo;丢还回去！&rdo;原来他从来未曾见这女子，自家又是赘婿，余家二姐待字闺中，怎么看怎么是桩麻烦。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐捧砚十分为难，然他又是程家仆役，只得连着梅香与的好处，一同退还梅香：&ldo;姑爷不收哩，你原是程家婢，现做这等事，不好哩。&rdo;梅香啐道：&ldo;好个大哥哥，先时收我好处时怎地不说？待办成，又来充好人哩。&rdo;抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二姐夸她有用，又与她好处，又令她送信。直至秋天，又做鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还道程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知道了，对程谦不满。又疑惑：&ldo;他怎地不回我个字儿？&rdo;却又按不下心中悸动，又写了诗来与程谦。梅香欺上瞒下已是顺手，待听得要程谦回信，她也着慌了，瞒下容易，回信却难，不拘是物件儿还是字迹，若是随手弄来的不好，恐入不了余二姐的眼，翻出老账来，她也不得好儿。已成骑虎之势，索性将信递往秀英手里，气气这凶婆娘也好。事情闹将出来，余家比程家有钱有势，程家只好吃这闷亏，介时程谦也无退路，余二姐得偿所愿，她就是功臣。至于秀英无夫、玉姐无父，却不在她心中了。也是合该有事，秀英这一胎比上一胎更受家中看重，约束得她更紧，又因上一胎生了个女儿，唯恐再生出一个女儿来，她比上一次更焦心，只因长辈目光殷殷，她才强忍这几个月，早要忍不住了。偏家中因她最近安静，渐放下心来，余二姐一封满是思慕之词的信，便入了秀英之手。秀英打小也是延师教习，程老太公待她，与待玉姐是一般尽心，虽先生不如苏先生有名，该会的还是都会。一看便懂，骂道：&ldo;怪道纪家嫂子那般说，原来是真有这么个小妖精！贱人！八百辈子没见过汉子，甚样的都要亲近！都说无商不奸，养个闺女也这般奸滑！与我雇了轿儿来，我打上他家门去！&rdo;家中人如何敢拦她？一道扎煞着手，一道飞奔去请老安人。秀英心中正躁，不合跌了一跤，不多时便见了红。小喜是秀英侍婢，捧砚是程谦书僮，两个平素也眉来眼去一回，见此情状，抓了门上个人，与他两把钱，叫他说与捧砚去。捧砚听了如是说，忙回与程谦。程谦心中未尝不盼这个孩子，听得有事，忙回家来。秀英已是连骂的力气也无了，晚间便落下一个男胎来。程谦心中大恸，程老太公数十年刚强，此时也支撑不得。素姐已哭死过去，林老安人木木怔怔，说不出话来。程谦又问白日之事，捧砚知悉，吓得不住，忙把梅香供了出来：&ldo;就那一回，此后我也不敢再沾她。&rdo;林老安人道：&ldo;怪道玉姐瞧她不好，不想要她，小孩子家最是灵醒哩！&rdo;程老太公道：&ldo;还是苏先生说的不假，就是个小人材料儿。&rdo;程谦咬牙道：&ldo;先不要宣扬！我自有主张，我的儿子不能就这么没了！&rdo;他面皮涨红，拳头捏得死紧，程老太公见他这要吃人的样儿，也张不开嘴去。程谦说完，冲出门去，只听咕咚一声，门外朵儿道：&ldo;姐儿！&rdo;却是玉姐老毛病又犯，见情形不对，自跑来偷听了。家中正乱，竟无人察觉。林老安人跳将起来：&ldo;我的儿！&rdo;程谦俯下身，玉姐抬起头，程谦伸手将她抱起：&ldo;你来这里做什么？回去歇着。&rdo;顺手将玉姐身上灰尘拍了拍。
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