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齐同知话儿也说不顺溜了，眼神儿发直，问苏先生道：&ldo;是是是是，您不是这家、家、家里西席，教、教、教这府上小娘子的？&rdo;郦玉堂两腿一软，齐同知忙扶起他来。郦玉堂忙将两个手掌在身侧衣服上擦了两擦：&ldo;定定定！必得定！&rdo;说到最后，几要嚷将起来。又扯过儿子九哥，令他拜会苏先生。洪谦险要气得将这亲家与那先生一齐掐死。九哥自是知道苏长贞的，苏先生为人，谁个不赞一声好来？早经听得呆了，幸尔他面上不甚显，前后摇一摇，又立住了，面无表情去看郦玉堂，只见他爹满脸潮红，知道的是说他见苏先生，不知道的，还道他……咳咳！实在有些儿不雅相！忙将他爹扶得立正了，先往洪谦面前拜上一拜，洪谦眉头一展，笑道：&ldo;好孩子。&rdo;九哥&ldo;嗯&rdo;一声，再与苏先生长揖，道是敬他娘子的老师。那里头申氏捂着胸口儿，满眼喜色，拉着玉姐的手儿，喜不得。六姐、七姐也乐，七姐道：&ldo;九娘有这般好先生，也不说与我们。&rdo;玉姐自从见了九哥，也说不上心中是甚滋味，总不厌他就是了。洪谦与秀英心中取中九哥，且九哥这相貌，郦玉堂不甚喜欢，却是岳父岳母爱的好模样儿。秀英也曾悄悄儿问玉姐：&ldo;如何？&rdo;能问这一声儿，已是开明父母，许多人便如六哥一般，尚不知相伴一生之人是圆是方，便叫定了下来。幸而玉姐也不是小心眼儿，想那时抢个胖兔子，九哥也是身手伶俐，此番再见，人又长得高了些，行止也有理，再者……他的耳朵是红的。玉姐当时一笑，小声道：&ldo;他像爹。&rdo;这话叫洪谦听了，险没背过气去，洪谦自以生得风流倜傥，贵介公子模样儿，哪似九哥一张方脸，好做个判官？！闺女不满女婿，他要焦急，这夸起人来，当爹的又要吃醋。玉姐双掌合什道：&ldo;檀越，着相了。&rdo;一笑，拎着裙子跑将出去了。更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了！然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来！这也难怪，她又不入仕林，年纪还小，周围只要没个人说与她，她又从哪里知晓？苏先生事，程家密之，洪谦懒得为苏先生歌功颂德，谁个能想着巴巴往她跟前说来？是以她不知。自家先生，将姓名摆到面前，她却不识庐山真面目，玉姐心中着实不是滋味。七姐这般说，玉姐还能说甚，只好将头一低，横竖她今天定亲，羞涩些儿也是应该。心里却将苏先生连着三天的鸡脚给扣掉了！外头因苏先生提醒，终于全了这套礼数。里头申氏也将一双凤簪别在玉姐头上。玉姐尚未及笄，也将头发挽起，以备这插戴。此时风俗，旧礼已丢了许多，多少人家已不行这笄礼、冠礼。其时男女，十二、三岁便成亲的大有人在，亲都成了，还理会甚个笄礼、冠礼？有一、二守礼人家要行这礼，人倒要侧目。倒是天家，还有这个礼俗，也止是禁宫里住着的那家人家守罢了，且守得也不甚仔细。譬如冠礼，遇有事，许就不到二十便强加冠了。外面洪谦仔细，请郦玉堂与齐同知等暂密苏先生行踪，众人一想，苏先生虽不知如何一路来的江州，源头却是明白的，确不好大张旗鼓。当下各约束内外男女，皆不许大肆声张。里头女眷也知轻重，都闭口不言。七姐暗道，怪道九娘方才不说话哩。礼毕，内外摆起酒席来，请街坊、亲戚来吃酒。街坊等原也有小有家产有些自矜，且郦玉堂家人口众多，又有仆妇得围随，申氏又与亲家做脸，撺掇郦玉堂将仪仗摆开，街坊等且插不进去。待礼成，方将这许多累赘散去，请人来吃酒。郦玉堂留心，却见街坊等并不知苏先生真身。这也是自然，家中都唤他苏先生，是以众人皆知他叫苏先生，从不想名叫苏正，字长贞。待里纪主簿夫妇最是得意，盖因与洪家处得好，苏先生也说他们夫妇是心有善念之人，府君面上，似上已记得他们，又夸纪主簿人品既好，合该多担些责任，教护黎庶。纪主簿再上一步，顶好做个县令，却是主官，他没个人出身，能得此官，也是喜出望外。郦玉堂磨磨蹭蹭并不想走，挨到街坊都走了，还不从椅子上起来。九哥与他父子同心，却又有些扭捏。难得在椅子上挪了两下儿。郦玉堂忍不住问苏先生：&ldo;这里街坊只唤您苏先生，您在此处，是真名示人否？若是，可有些儿麻烦。&rdo;九哥心中无奈，暗道若苏先生身份早叫人知道了，哪还用等您察觉？苏先生却道：&ldo;行不更名，坐不改姓。我又不是姓苏名先生，我姓名又不是见不得人。&rdo;洪谦心里丢他一个白眼。郦玉堂却赞苏先生是端方君子，又求苏先生：&ldo;但得闲时，请往寒舍一叙。又小儿尚在读书，若不嫌弃，我打发他亲来登门求教，只恐扰了先生清静。&rdo;九哥闻言，终于舍得从椅子上起来，比那日叫他戳了个透心儿凉的胖兔子麻利得多了，往苏先生面前一揖，却拿眼睛看洪谦。洪谦见他嘴儿紧抿，一双眼睛却可怜巴巴，也觉好笑，点一点头，便是许来过来。苏先生细看九哥，见他相貌堂堂，较之洪谦之流多了一身正身，比盛凯之辈又显出十分刚毅，看来便是木讷可靠之人，也是欢喜，也想看看玉姐夫婿是何样人。便点头应下，却又约下日期：&ldo;府君公子日日奔波终是不美，且府上有西席，我怎好扰人教授？若得闲，请三、五日来一回便罢。&rdo;郦氏父子皆喜。里面申氏也邀玉姐常往家中去。玉姐却悄悄与六姐、七姐说话，准讨了申氏、郦玉堂的尺寸，好与他两个做鞋袜。六姐偷笑，道：&ldo;过两日，我叫人拿来与你。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说郦、洪两家定了亲，虽不曾立时操持婚礼，拿到天边儿上说，也已是亲家了。自此非止厚德巷里，便是江州城内，也敬着洪家几分，便是程家，提起来也只有赞叹的。都说这程老太公一双慧眼，识得了洪谦，兴旺了程家。那头苏先生却在书房里打着转儿，他已经两天不曾吃着鸡脚了！又不好自家提起，君子总不能好这口腹之欲，内心实是不快，他不快，便要挑剔洪谦一二，洪谦便不告诉他，他这是得罪了玉姐。州府里却欢喜无限，六姐回来故意说要与申氏量个尺寸，申氏道：&ldo;我的尺寸你竟不知道？&rdo;六姐道：&ldo;我知道，有人不知道哩。&rdo;因说玉姐要讨了尺寸来。申氏笑道：&ldo;她果然是个有心人儿。&rdo;六姐附耳道：&ldo;还要爹的尺寸哩，紧赶慢赶，到年前都有了。我想将九哥的也悄悄儿与了她，她见了，必能猜得出……&rdo;申氏横她一眼，想一想，道：&ldo;已然定了亲事了，倒也无妨了，也不要弄鬼。你便说，这是九哥的，且慢，将九哥尺寸放上一寸、寸半再与她，九哥到长个儿的时候啦。&rdo;六姐应了，申氏道：&ldo;九哥是你兄弟，先定了他的事，非是我不心疼你，你与七姐皆是我身上掉下的肉，哪有不疼的道理？我已与你爹与京中说了，你们两个的事，由我与你爹做主。那盛小秀才人虽不坏，你也看见他母亲妹子了，是缘份没到。&rdo;六姐含羞道：&ldo;我明白的，娘，我去寻九哥要尺寸，许能见着他变个脸儿。&rdo;申氏叫她逗笑了，拍她背上一记：&ldo;又促狭了。&rdo;六姐去九哥处，九哥端坐书桌前，面前摆一张笺子，瞪着那笺子。六姐进来，九哥伸出手去，当着六姐的面儿，从容折一折，再折一折。六姐一皱鼻子，说了来意。九哥道：&ldo;六姐原知我尺寸的。&rdo;这九哥因错将女郎作少年，自家为难了大半年，以后凡遇事，便好多问几句&ldo;究竟如何？&rdo;有人回说某人好，他便要问如何好，说某处结了个硕大冬瓜，也要问到底有多大。六姐道：&ldo;我是知道，旁个人不知哩，快些与我伸了脚来，有好事哩。&rdo;九哥耳朵一动，死盯着六姐。六姐扪胸：&ldo;瞪我做甚？&rdo;九哥道：&ldo;她做与爹娘便要许多功夫，我这个……&rdo;六姐惊道：&ldo;她？哪个她？&rdo;却见九哥意味深长看着她，哼了一声：&ldo;我懒待看你那臭脚！&rdo;扭头儿走了。九哥又将笺子拿出来，打开，瞪着，他六姐手里有他尺寸。次日，九哥便叫父亲唤了去。郦玉堂原将一幅苏长贞的字儿作定礼送走，心疼得仿佛割了他的肉，眼下也不心疼了，看着九哥也眉花眼笑，问：&ldo;你何时去你岳父那里？&rdo;九哥道：&ldo;过几日。&rdo;言毕便上嘴巴，郦玉堂将他左看右看，忽地脸一垮。
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