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叶氏宛如没察觉她的异样，继续浅笑道：&ldo;听闻阿澜哥哥十五岁就中了案首，今年秋闱上榜也是十拿九稳，是咱们县数一数二的才子。我家老爷多次跟我夸赞阿澜哥哥，还说就算这次阿澜哥哥失手，下次肯定也能中，就让我趁秋闱发榜前先跟老太太探探口风，以示诚意。若老太太看得上阿月，咱们就结成秦晋之好，日后阿澜哥哥进京赶考有什么需要的，您尽管跟我们提。&rdo;面上笑得热情，心里并不赞同丈夫的眼光，顾衡再好，最多考个举人，往后能不能中进士都是个问题，哪里比得上跟丈夫那些已经当官的同窗故友结亲？再说女儿还小，等个两三年，说不定有更好的亲事人选呢？不过叶氏向来听丈夫的，沈泽让她促成这门亲事，她就尽力而为吧。如果没有江含珠，顾老太太其实不大看得上沈家姑娘，孙女嫁过来合适，但一个七品知县的女儿，哪配得上她那有榜眼探花之才的孙子？但跟江含珠一比，沈家姑娘在身份上就高出了一大截。可惜……&ldo;能得大人夫人看重，是子衍的造化，&rdo;顾老太太委婉地道，&ldo;可惜子衍十四岁时便与江家大姑娘定了亲事……&rdo;叶氏震惊地吸了口气，&ldo;怎么这么早就？&rdo;顾老太太话里透出一分不满：&ldo;江寄舟是子衍的先生，那年江寄舟病重，怕自己去了女儿无人照顾，便想将女儿托付给子衍，子衍碍于师生情分，如何能拒？&rdo;叶氏惊讶道：&ldo;江寄舟好像是县学的训导吧？我听老爷提起过他，似乎只是常年咳嗽，并非恶疾……&rdo;说到此处，恍然大悟，&ldo;子衍那样的才情，江家也算是慧眼识珠了，抢在子衍大放光彩前定了婚事。&rdo;顾老太太叹息：&ldo;子衍是个尊师的，都没见过江家姑娘就应了。&rdo;叶氏请她过来不是听她发牢骚的，陪了几句，渐渐放低了声音，&ldo;难道就没有法子退了这门婚？老太太莫怪，实在是子衍太过出众，我与我家老爷都舍不得错过这样的佳婿，而且子衍中举后，来年进京赶考的吃穿住行，到了京城四处打点都得用钱，我家老爷说了，只要亲事成了，这些花费我们全揽。&rdo;顾老太太精神一震。她最近最愁的就是这个，这三年她省吃俭用也只攒了几十两银子，江寄舟只惦记着让他们照顾他女儿，可没有主动提过帮忙的事，再看看沈家，人家还是官身呢！本就不满意这门亲事，眼下更是坚定了退婚的决心。只是，这几年江家对顾家照拂了不少，突然退婚，县城的人会如何议论？叶氏一直盯着她，见顾老太太动摇了，以退求进道：&ldo;罢了，既然亲事以定，我们也不好再做毁人婚约的事，老太太就当我没说过这番话吧，不过就算当不成亲家，老太太将来有什么需要，也不用跟我们客气。&rdo;语毕喊来外面守着的丫鬟，让她去请两位姑娘回来。顾老太太活了大半辈子，怎会听不出后面的全是客气话？两家是姻亲，沈家帮女婿就是帮女儿，两家什么关系都没有，人家理你做甚？&ldo;夫人，这事容老身考虑两日可好？&rdo;顾老太太忙转圜道，&ldo;其实，其实江家姑娘品行不好，如果不是因为当年江家对我们有照拂之恩，我们也不会应下，待我回去与江家商量商量，两个孩子不合适，退了也是为了大家好。&rdo;叶氏面露喜意，&ldo;还有这层缘故？江家姑娘有什么问题吗？&rdo;顾老太太刚刚是灵机一动随口编排的，但话一出口，她马上就想到了退婚的由头，因此越说越顺溜了，&ldo;那孩子从小没有母亲教养，姐妹俩手脚都不太干净，小时候去旁人家做客总喜欢顺些东西，这事很多人都知道……&rdo;叶氏皱眉附和：&ldo;这样的人怎么配得上子衍？先前我还有点不好意思，现在只盼着老太太顺顺利利退了婚，别因为曾经的一点小恩就耽误了子衍的大好前程，甚至是坏了顾家的家风，那种人，非主母人选。&rdo;顾老太太颔首，&ldo;可不是。&rdo;两人说到了一处，送别时便依依不舍起来。等顾家的骡车走了，叶氏回了上房，笑盈盈朝丈夫邀功，&ldo;老爷放心，说动她了。&rdo;沈泽笑着将半老徐娘的妻子搂到怀里亲嘴儿。先哄了妻子帮他，江、顾两家退了亲事，他就用不着妻子帮忙了，等安排好了江含珠，回头他再哄哄妻子，妻子也不会生气太久，那时他便可享受齐人之福。而那边顾老太太回到家里后，暗暗思忖了起来。江含珠貌美带香，看似温柔守礼实则欲擒故纵，娇娇弱弱地最会勾搭人，是个男人都会被她迷住，自家孙子也不例外，开春时还偷偷用私房钱给那丫头买了一朵珠花，被妹妹发现了宁可惹妹妹伤心也要坚持送江含珠，江含珠虽然没戴过，但珠花不见了，可不就是被她收了？不要脸的小娼妇！顾老太太无声骂了句，因为太恨，转眼计上心来。她得趁孙子回来之前把事情办妥了。~含珠坐在下人房，手里拿着本书，却怎么都看不进去，忍不住走到门前，眺望上房那边。父亲去县学教书了，妹妹除了父亲回来时可以来这边找她，就只能待在那两人面前当人质，也不知她害不害怕。一个冷峻危险，一个品行不好，想到妹妹一整天都跟他们在一起，含珠心里就七上八下的。&ldo;姑娘，顾家来人了！&rdo;春柳慌里慌张跑了过来，&ldo;老太太突然发了病，说是想见姑娘，让姑娘马上过去呢！&rdo;&ldo;怎么病了？&rdo;含珠急着问，那到底是她未来的婆家祖母，乍然听到噩耗，她不可能无动于衷。春柳也说不清楚，对着上房道：&ldo;就说病了，张叔问过那人，那人许姑娘出门，只要别惊动里面受伤那位就行，也别泄露给外人知。&rdo;含珠又急又恼，她出不出门，凭什么还要他许可了？转瞬想到妹妹在他们手里，她也只能忍下。进屋换了身素色衣裙，简单挽个发髻，含珠领着春柳急急往正院赶。程钰双手抱胸靠在厢房门前，瞥见那边转过来两道人影，默默将目光投了过去。满院清幽的桂花香气里，她一身青色褙子白底长裙，行色匆匆，短短四日不见，之前稍显圆润的脸庞竟然瘦了下去，两道如画黛眉紧紧蹙着，一双水眸朝厢房这边看了过来。程钰没有回避，迎着她恨怨交加的目光，无声警告她。含珠攥紧了手，想要看向厢房里头，想要看妹妹一眼，他却挡住了一半门口。正要收回视线，厢房里突然传来妹妹清脆的笑声，&ldo;你说谎，乌龟是水里游的，怎么可能会在天上飞？&rdo;含珠不由停住脚步。里面妹妹的声音却没了，也没有男人的声音，不知是说话声音太低，还是两人都没再说。还想多听一会儿，察觉门口男人的目光一直追随着她，含珠咬唇，快步走了。主仆二人身影消失后，程钰才关上厢房的门，进了内室。定王至少还得养个七八日才能下地走动，此时乖乖躺在床上，跟程钰没什么好说的，全靠给凝珠讲故事打发时间。见程钰进来，他摸摸拄着下巴撑在床边认真听的小姑娘的脑袋，扭头问程钰，&ldo;有事？&rdo;程钰没有隐瞒，&ldo;顾家请大姑娘过去，我同意了。&rdo;定王并非好色风流之人，不至于好奇另一个已经定亲的姑娘的容貌，是以告诉定王江家有两个女儿没有关系，只要别让定王看到容貌倾城的江含珠，就不会节外生枝。定王嗯了声，没放在心上。凝珠担忧地站了起来，问程钰：&ldo;他们找我姐姐做什么？&rdo;程钰声音冰冷：&ldo;不知道。&rdo;凝珠怕他，不敢再问了，重新坐回床边，却没了之前一心听故事的好心情。定王不由瞪了程钰一眼，在孩子面前也如此凶神恶煞的，怪不得京城没有姑娘敢靠近他。他挺喜欢这个馋嘴的小姑娘的，笑着问她：&ldo;你不高兴姐姐去顾家？&rdo;凝珠闷闷点头，&ldo;老太太不喜欢姐姐，每次过去老太太都会数落姐姐。&rdo;定王闲着没事，陪她说话，&ldo;你姐姐不好吗？老太太为何数落她？&rdo;凝珠马上替姐姐辩解：&ldo;姐姐好，我姐姐最好了，姐姐做饭好吃，做的衣裳好看……&rdo;&ldo;你问她这个做什么？&rdo;程钰突然插话道，一脸嫌弃，&ldo;无非是些鸡毛蒜皮，听着都烦。&rdo;他不高兴，声音就更冷了，凝珠瑟缩了一下，耷拉下脑袋。定王无奈，柔声哄道：&ldo;他不爱听咱们就不说了，凝珠去写字吧，我看看你有没有进步。&rdo;凝珠乖乖地去了，坐到书桌前，见碟子里的桂花糕少了一块儿，她偷偷看向程钰，认定是他偷吃的，撇撇嘴，突然不想写字了，一股脑将剩下的三块儿都吃了。不爱听她夸姐姐，她就不给他吃姐姐做的桂花糕。
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