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含珠哭得晕了过去。醒来时，天色已暗。她失魂落魄，恍如踩在云端，茫茫然回到了父亲床边。凝珠和衣躺在里头，抱着父亲睡着了，眼睛肿着，眼睫上还挂着泪珠。&ldo;姑娘，用点粥吧，有了力气才能守着老爷啊。&rdo;张婶端着托盘走了进来，看一眼那边弯腰守着的丈夫，红着眼圈劝道。含珠的视线从父亲脸上移到了妹妹那边，&ldo;二姑娘用了吗？&rdo;张婶轻声叹气：&ldo;没，哭着哭着就睡着了，要叫醒她吗？&rdo;含珠摇摇头，睡着也好，至少不用再哭。移到桌案前，含珠低头，舀了熬烂的肉粥慢慢往嘴里喂，咽下去，落下两行泪。强迫自己吃了满满一碗，含珠重新回到床边，握着父亲的手趴了下去，默默流泪。三更天，万籁俱寂，屋里突然响起熟悉的咳嗽。含珠立即抬起头，泪眼模糊中见父亲真的醒了，连忙催张婶去端药，她抽搭着擦去眼泪，细声跟父亲说话，&ldo;爹爹醒了，饿不饿？哪里不舒服吗？&rdo;江寄舟看向女儿，就见女儿水灵灵的杏眼已经肿成了核桃。他笑了，想要摸摸女儿脑袋，手臂却抬不起来，说话也没有力气。含珠见了，忍着泪劝道：&ldo;爹爹别动，您现在最要紧的是养好身子。&rdo;江寄舟轻轻颔首。张婶端了锅里温着的药进来，含珠一勺一勺服侍父亲用下。服了热药，江寄舟脸上终于多了些血色，看看床里头依赖地抱着他睡的小女儿，再看看伺候在床边的长女，他眼里落下泪来，吩咐张叔：&ldo;去请那位黑衣公子过来。&rdo;他不行了，临走之前，能交代多少是多少吧。听出父亲话里的含义，含珠再也压抑不住，伏在榻上哽咽起来。程钰跟在张叔后面，从窗前经过时，听到了那细细弱弱犹如幼鹿悲鸣的哭。或许是江南八月的夜风醉人，那一瞬，他恍恍惚惚记起了母亲去的时候，七岁的他从宫里赶回王府，跑到内室门口，先听到姨母舅母低低的啜泣。他哭着进去，看到母亲一动不动躺在床上，衣衫穿得齐齐整整，衣领下却有一圈淤青。这么多年过去了，程钰也说不清楚，为何他忘了母亲的模样，却记得那白皙脖颈上的淤痕。进了屋，抽抽搭搭的哭声更为清晰，将他的思绪拉了回来。程钰停在床榻三步之外，一双清冷的黑眸平静地看向江寄舟。江寄舟哀求地看着他：&ldo;这位公子，江某应是撑不过今晚了，我会吩咐下去，不许任何人泄露公子的行踪，只求公子履行之前的诺言，病愈后便悄然离去，别再为难她们两个孤女，可好？&rdo;程钰指天发誓：&ldo;先生放心，我二人若加害两位姑娘，必遭天打雷劈。&rdo;他目光纯净而坚定，江寄舟信他，目光投向那边的张叔，&ldo;你都听见了，我走之后，两位公子便是江家的座上宾，你们不可失礼。&rdo;张叔跪下磕头，声音哽咽：&ldo;都听老爷的……&rdo;江寄舟便请程钰回屋休息，听脚步声消失了，他终于看向长女，握住她手道：&ldo;含珠啊，爹爹对不起你们，生了你们，却再也护不了你们了。顾衡不是良配，爹爹也没有时间再给你张罗好亲，你觉得张福如何？&rdo;含珠震惊地忘了哭。张叔张婶更是难以置信地抬起头。江寄舟苦笑，他也是没办法了，女儿貌美，一旦失了他这个倚仗，日后多半会被人欺凌。张福虽然配不上女儿，胜在人老实可靠，样貌也周正，招为赘婿后，张叔张婶肯定也会更加尽心照顾含珠姐妹。&ldo;老爷，张福哪配得上姑娘啊？&rdo;张叔本能地拒绝。江寄舟摇头道：&ldo;只要他对含珠好，他就配得上，就是不知你们愿与不愿意让他入赘江家。&rdo;&ldo;愿意，愿意，老爷放心，我们一定会照顾好姑娘的，绝不负老爷的嘱托！&rdo;张婶急着应道。江寄舟依然看着张叔，见忠仆也点了头，才询问地看向女儿，&ldo;含珠若是答应，等我走后，百日内就办喜事。&rdo;夜长怕梦多，女儿先成亲而不洞房，孝期过了再行周公之礼。含珠哭着点头，&ldo;我都听爹爹的，只求爹爹……&rdo;还没说完，握着她的那只手忽的松了。含珠怔住，反握住父亲，&ldo;爹爹？&rdo;无人应她。含珠又喊了两声，下一瞬，失声痛哭，&ldo;爹爹……&rdo;?☆、?有张叔张婶帮忙操持，江家的丧事办地井然有序，上好的漆红松木棺材也及时摆进了灵堂。这些花销，张叔张婶欲逐条报给含珠听，含珠与妹妹跪在灵堂，让他们先拿主意，回头她再看。此时此刻，她心里只有悲痛，顾不上俗物，好在张叔张婶是家里的老人，含珠很信任他们。报了丧，江家一些故交纷纷前来吊唁。张福后背被程钰用竹竿狠狠戳了一下，趴着养了五日也没见好，若府里没事，他肯定还会继续趴着休养，眼下却殷勤地忍痛站起来了，以准女婿的身份戴孝迎客，面上一片哀戚，心里乐开了花。老爷去了，他也难过，可老爷临终前把大姑娘许给他了，想到百日内那丁香花般娇美芳香的美人便会是他的妻子，哪怕三年后才能真正圆房，张福也高兴。客人们见他半儿打扮，自然纳闷，得知因由后，心里都是一阵惋惜。简直就像仙女下嫁糙汉。可谁让江寄舟去的急？若是活着，即便只是几日，肯定也会给女儿挑个门当户对的好女婿，昨日那种情形，也只能招赘了，毕竟张福也是知根知底的人，还是招赘，将来生了儿子继承江家香火，倒也说得过去。知县沈泽也来吊唁。江寄舟是县学训导，同县为官，他理应来的。早上得知江寄舟一气之下死了，沈泽既吃惊又幸灾乐祸，江寄舟活着，他想纳含珠为妾还得费些功夫，江寄舟死了，含珠一个孤女，可不就成了他掌中之物？养上几年，再把她那娇憨可爱的小妹妹收入房中，姐妹一起伺候他，想想就飘飘然。然而到了江家，却发现江寄舟临终前又为女儿安排了一桩烂婚事。好在只是一个下人。去前面上了香，扫一眼棺木前一身白孝低头哭泣的美人，沈泽道了声节哀便转身走了。出门时，听到急促的马蹄声。沈泽暂且没有上车，扭头看去。看见一个青衫男子疾驰而来，到了江家门前猛地勒住缰绳，骏马嘶鸣，高高抬起前蹄，而来人不等骏马落蹄站稳便一跃下马，直奔江家内院。门房却没许他进。&ldo;让开！&rdo;顾衡压抑着怒气，红着眼圈呵斥道。腰系粗布白带的门房伸手拦在门前，狠狠唾了他一口：&ldo;呸！你们顾家害死了我家老爷，居然还有脸来祭拜，是想再把我们姑娘气死吗！&rdo;顾衡僵住，随即皱眉：&ldo;请张叔出来，我与他说。&rdo;&ldo;我爹与你没什么好说的！&rdo;张福大步走了过来，站在台阶上俯视对面他曾经只能弯腰恭迎的俊俏书生，又恨又得意，&ldo;顾家冤枉我家姑娘，气死我家老爷，此事街坊们有目共睹，你若不信，可以回去问问你家老太太，问问她良心是不是被狗吃了！&rdo;&ldo;这里面有误会，让我进去，我与含珠解释。&rdo;顾衡不屑与一个下人计较，望着院子里道。张福冷笑，无情地提醒他：&ldo;昨日江、顾两家已经退亲，老爷临终前招我为赘婿，托我照顾大姑娘，还请顾秀才守礼，以后别再喊她闺名。&rdo;顾衡脸色猛地白了，难以置信地重复：&ldo;恩师招你入赘？&rdo;张福没有说话，只将胸膛挺得更高。从今往后，那菩萨般的人物，是他张福的人。顾衡怔在当场，沉默良久，撩起衣摆在江家门口正中间跪了下去，对着灵堂的方向重重磕了三个响头：&ldo;恩师教我读书，指点我为人处世，更是将掌上明珠许配给我，教养提携之恩，顾衡来世做牛做马也不得为报，然顾衡身在府城，不知家中事变，未能及时劝阻，致使恩师含恨而去，顾衡万死莫辞。&rdo;抬起头来，满脸是泪。他常来江家，江寄舟平时对这个女婿也是赞不绝口，街坊们都知道顾家子衍才高八斗，乃谦谦君子，此时见一个身高七尺容貌俊秀的好儿郎含泪跪在门外，不禁动容，暗暗骂顾老太太老来糊涂，硬生生拆散了一对儿鸳鸯。话里透漏出对含珠招赘下人的惋惜。张福不爱听，命人撵顾衡走，顾衡长跪不起，江家下人将他拉开，他就换个地方跪，不小心摔倒了再重新跪起来，脸上没有愤怒没有不满，只有伤痛，看得街坊们开始劝张福别再难为他，又道都是顾老太太的错。张福只得作罢，带着人去了里面。顾衡依然挺直腰背跪在那里。沈泽深深看了他两眼，仔细回味顾衡刚刚的话，忽的笑了，上车离去。
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