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趁着他们没反应过来，胤禩续道：“这里是朝廷大臣的府邸，无论真相如何，你们不能在这里闹事，否则，对的也变成错的，我向你们担保，朝廷定会有明旨下来，还诸位一个公道！”“若是我一个人不足取信，那么，”胤禩指向陈廷敬，道：“这位陈廷敬大人，想必你们都有所耳闻，他的学问，在我朝也是数一数二的，有他作保，诸位总该没有疑虑了吧！”陈廷敬这才明白胤禩喊他同来的用意，不由暗自苦笑。众人望向陈廷敬，又看看胤禩，被这么一搅和，先前那股子气也早就衰竭，闻言俱都跪下来。那头康熙早已得了消息，本是勃然大怒，又听说胤禩与陈廷敬已经驰马赶往李蟠宅子，却又渐渐平静下来。随着康熙的沉默，屋里静得有些出奇，三阿哥胤祉跪在地上，只觉得冷汗密密麻麻爬满背部，难受之极。“皇阿玛，儿臣掌管礼部，出了这事，难辞其咎，请皇阿玛责罚。”他弯下腰，磕了个头。“这次上榜的有谁？”胤祉一愣，他管礼部，却向来只看重会试殿试，至于乡试，顺天只是其一，全国还有好几处乡试考场，哪里关注得过来。康熙见他唯唯诺诺却答不上来，心底就有些厌烦，眼睛转向旁边的太子。“回皇阿玛，今科顺天乡试录取的人有一百四十三人，其中大学士王熙次子王克勤，大学士佛伦堂侄海明、左都御史蒋宏道之侄蒋其祯……等人，都出身于官宦世家，父辈是当朝重臣，也正因为如此，便有士子质疑不公。”太子流利地报出数字，由此更衬得胤祉无能，胤祉撑着身体的手不由蜷握成拳。康熙微微皱眉，他自然知道佛伦与蒋宏道都和大阿哥过从甚密，不由抬眼看了看他。大阿哥被康熙这一眼看得如同针芒在背，忙道：“皇阿玛，涉案大臣都是朝廷重臣，此事定是有人暗中煽动士子闹事，还请皇阿玛下旨明察！”“查是一定要查的，”康熙嘴角噙着一丝冷笑，慢慢道：“太子。”太子道：“儿臣在。”康熙将一本奏折从桌上抽起，递给他。“念。”太子打开奏折，愣了片刻，觑空瞄了康熙一眼，见他只盯着大阿哥，方才放下心来，清清嗓子道：“是。”“臣阎丹平谨奏，大学士佛伦，蒋宏道二人，暗藏异心日久，党同伐异，置社稷江山于不顾，其罪状有四：一，……”大阿哥听得惊心动魄，但又不能挑起来打断太子，此时此刻他的心情，恨不得将那奏折揉成一团塞进太子嘴里。奏折里虽然没有一个字提到他，但句句都是在暗指着他，御史可以风闻言事，不以言获罪，这是历朝历代的规矩，但康熙今日在此让太子念这封奏折，很显然并不将它当成信口雌黄这么简单。屋里除了太子念奏折，和康熙指节叩着桌面的节奏，再也听不到一丝杂音。胤禛立于一旁，望着面如土色的大阿哥，拢在袖中的手慢慢收紧。这就是太子要借着这次科举案发难了？但若是如此，定然不止一封奏折那么简单，不仅扳倒不了大阿哥，反而会打草惊蛇。果不其然，太子念完，康熙冷哼一声，又从桌上拿起另一封奏折，摊开。“这封就不用念了，胤褆，有人向朕密告，你在什刹海的庄子上，时常聚集了一帮臣子幕僚，一起商议密事。今年三月廿二晚上，你可还记得？”三月廿二？大阿哥一脸茫然，康熙这一番猝不及防的连消带打，让他大失方寸，哪里还记得半年前的一个平常夜晚。胤禛绞尽脑汁，却突然灵光一闪，想起来了。三月廿二那天，大阿哥正是邀了几个兄弟过府小聚，半夜他因弘晖生病先行一步，后来却是证明有人假借自己府上的名义将自己诓走。难道……胤禛心中掀起万丈狂澜，勉强捺下震惊，望向太子。太子正巧看向他这边，视线两相对上，胤禛分明瞧见那其中埋藏甚深的阴鸷。单就一封捕风捉影的奏折，压垮不了大阿哥，但若不止一封呢？一个谣言传上几次，便有人会渐渐相信，何况不是谣言。若说大阿哥没有争储之心，他不信，太子不信，旁人不信，康熙更不会信。对至高无上的帝王来说，储君离皇位只有半步之遥，你心心念念想要这个储位，那么到手之后呢？下一步要觊觎的，是不是就是皇位了？胤禛暗暗握紧了拳。他不知道太子为什么要使人将他引开，撇除了自己的嫌疑，但是那天一起的人，除了他之外，还有胤祉他们。胤祺不问外事，康熙不会怀疑到他头上；胤禟与大阿哥亲近，也不是一天两天的事了。那么胤禩呢？他早已受过一回冷落，难道又要重蹈覆辙？胤禛心中翻涌不止，一点也没有为自己置之事外而感到高兴。“陈大人，这次多亏了你！”回程路上，胤禩向陈廷敬道谢。陈廷敬苦笑，来都来了，浑水也淌了，这八爷的手段还真是小觑不得。“八爷客气了，臣这把老骨头也快散了，只求能平平安安致仕回家含饴弄孙。”他拱手道。胤禩抿唇一笑：“陈大人客气了，您是朝中重臣，中流砥柱，皇阿玛只怕还会多留您几年的。”两人说话前，前头几人疾驰而来，却是宫里的人。“八阿哥，万岁爷有令，让您进宫复命。”胤禩点点头，转头对陈廷敬道：“陈大人慢走，我先行一步。”他刚踏入西暖阁，便已经觉得气氛不对。“老八，你管的是吏部，科考之事，又与你何干，胤祉都好好地待在这里，你怎的就巴巴地赶过去？”康熙开门见山，语气不善。胤禩先跪下行礼，方道：“回皇阿玛，儿臣与一名叫岑梦如的学子有些交情，而岑梦如又与李蟠熟识，目前还暂居在他家，所以儿臣赶过去，一是想在事态严重前尽力压下来，以免传出去有损朝廷名声，二来也是成全了朋友之义。”胤禩与那两人的关系，早就有人报给康熙，此时见他一五一十，说得分毫无差，足见问心无愧，脸色不由和缓许多。“起来罢，现在结果如何？”胤禩将经过简要叙述一遍，又刻意夸大陈廷敬，贬低自己，末了道：“儿臣怕此事尚未了结，呈请皇阿玛尽快下旨查明。”康熙点点头。“依你看，该如何善了？”胤禩不假思索道：“将所有卷子封存姓名，重新选取大臣阅卷，如此一来，是非贤愚，自然一目了然。”康熙扫了神色不一的儿子们一样，淡淡道：“就这么办吧。”事情并没有到此为此。九月，京城开始流传着满汉权臣贿赂主考官，借此让家族子孙中举上榜的流言，甚至还传出“老姜全无辣气，小李大有甜头”的歌谣来。十月，有人将这次科考之事写成脍炙人口的文章，张贴在大街小巷，暗指李蟠姜宸英二人利欲熏心，收受贿赂，将朝廷高官，部院大臣数十人的子弟尽皆取中，而寒窗苦读，无权无势的士子则名落孙山。十一月初三，江南道御史鹿祐疏参李蟠、姜宸英等纵恣行私，贪赃枉法，康熙下令复查卷子，将所有卷子送至御前呈览，由他亲自批阅。十一月初十，康熙下旨，佛伦、蒋宏道之子侄录取不公确有其事，着剥去功名，流放戍边，佛伦、蒋宏道因家风败坏，疏于管教，罢职论处，永不叙用。自此，大阿哥党的两名得力大将被斩去，顿如失了左臂右膀，元气大伤。十一月廿十，仿佛嫌局势还不够混乱一般，高士奇上折弹劾索额图，罗列了十大罪状，说他“结党妄行，议论国事，”、“背后怨尤，怀有贰心，”、“施威恫吓，令朝中众臣皆慑于其威，不敢侧目”。太子万万没有想到，他费尽心思借题发挥，想拉大阿哥下马的顺天科举舞弊案，竟如同一场风暴，也成了将自己牵扯进去的劫数。变天（三）高士奇与康熙，是一对君臣相得的异数。这对于看似宽厚实则疑心颇重的康熙来说，是难得一见的，由此也可以看出高士奇的聪明之处。究其原因，除了康熙念旧，以及高士奇本身学识过人之外，最重要的一点，就是高士奇懂得审时度势，并不像李光地甚至索额图那般贪恋权势，将康熙对他们的旧情一点点磨光，也不像太子师傅王掞那般迂腐。在圣眷天恩达到顶峰的时候，他能看清太子与大阿哥相争的局势，毅然急流勇退，辞官归乡。当一个人不在眼前，并且不牵扯进利益斗争时，旁人所能想起来的，自然是他的好处，康熙也一样。高士奇已走，他对这位亦师亦友的臣子由原先的三分旧情升至七分怀念，南巡时也多次亲往探望，赐书赐匾，有时候连朝政大事也会征询他的意见。然而高士奇与索额图之间，却是有一段渊源的。前者在受康熙赏识之前，曾被人引荐给索额图，并且在其幕下待过一段时间，一个穷困潦倒却心高气傲，一个世家大族而位高权重，彼此相处自然不会太愉快。
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