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雍正二年正月刚过，宫里便传出皇太后卧病的消息，加上当今皇上曾与先帝十四皇子相争，最后以非常手段登上皇位的谣言愈演愈烈，有心人忍不住揣测起这两者的关系。自胤祥远赴西北之后，胤禩又足不出户，能为胤禛分劳的人一下子少了两个，他镇日除了要处理堆积成山的奏折之外，还要研究胤禩的病情，不多几日，人就瘦了一大圈，仿佛更坐实了京城里传得沸沸扬扬的谣言：皇上因与太后不和，心力交瘁，连太后也并不支持自己的亲生儿子当这个皇帝。胤禛看着呈上来的奏报，面露冷笑，丢在一边。“这谣言倒传得有鼻子有眼，难为他被关得严实，还不忘在外面兴风作浪！”跪在地上的人噤若寒蝉，不敢言语。粘竿处的头目本是戴铎和沈竹，只是胤禛见他们知道太多秘密，在登基之后，便将他们发配到四川年羹尧军中，又想个法子，让他们无声无息地消失了，如今的粘竿处裁撤了不少人，已没有当初的规模，但监视个把人，做做小事的能力还是有的。让谣言失效的办法，无非是用另一个谣言来取代它。他手指叩着桌面，心中已有了计较。闭门谢客的廉亲王府那头，却来了一个意想不到的访客。恳求院子里冬阳暖煦，透过葡萄架子斜斜铺洒下来。胤禩坐在那里，脸上带着倦意，身体索性也微微歪向一旁，看上去有些慵懒。旁边弘旺拿了卷书，正侍立一旁。佟国维忍不住问道：“奴才来得不是时候，不会扰了王爷歇息吧？”胤禩摆摆手。“佟老言重了，我这把骨头睡久了，倒有些惰了。”“世子爷如今越发俊俏了！”佟国维打量着弘旺笑道。弘旺谦逊几句，告退离去，举止行径尽是老成。自胤禩出事之后，他更显得懂事不少，隐隐已有了府中主子的做派，这几日正巧赶上快过年，上书房休了假，他便日日待在府里给胤禩念书，连二门都很少出，胤禩说了也不听，只得由着他去。“佟老莫赞坏了他，也不过是个半大的小孩儿。”胤禩嘴角噙笑，看起来心情不坏。佟国维关切道：“不知道王爷双眼可有起色，奴才认识几个大夫，若是王爷有兴趣，不如叫他们来看看？”胤禩淡笑：“多谢佟老，宫里的太医也瞧过了，京城里的大夫也请过不少，可都不见起色，主要是我这会儿一闻到药味就受不了。”胤禛将太医院里最有名的御医都派了过来，甚至命他们长驻在府里，京城里几个有名的大夫则是弘旺请来的，结果苦药一天三大碗当水一般喝，眼睛却不见起色。以致于现在他听到喝药两个字，脑壳就开始发疼。夜深人静的时候，他也曾想过许多。上辈子夺嫡惨败，被囚禁至死，这辈子又重来一次，他吸取教训，不再重蹈覆辙，结果却得到了什么？这些事情本不能深想，一想，回忆便会层层叠叠地压上来，迫得自己喘不过气，眼睛瞎了，正好眼不见为净，他也就把自己当成瞎子那样去活。两世加起来，也许争与不争，都没什么区别，身边的人注定还是要离自己而去，该走的还是会走，留不住的还是会留不住，当年草原上，活佛曾对他说，慧极必伤，情深不寿，竟如诅咒一般，一语成谶。佟国维与他说话时，一边不忘打量他，眼前之人看不见，这份揣摩就越发少了几分顾忌，多了几分思量。京城里对于廉亲王眼疾和被皇帝贬斥在家的原因，流传的版本已经不是一个两个了。有说廉亲王想让九贝勒出来，而皇上不准，兄弟反目的。有说皇上想推行养廉银，廉亲王反对，君臣起了争执的。有说廉亲王助皇帝登上大位，如今功高震主，兔死狗烹的。更有甚者，还说皇帝与廉亲王爱上同一个女人，皇帝一气之下将情敌打击报复的。但是这些版本，在佟国维看来，通通不靠谱。光是他们俩在厅中坐着的这会儿功夫，已经有两拨补品药材自宫里头送来，随之而来的还有帝王的殷切问候，这哪里像是兄弟反目，简直是如胶似漆。只是看廉亲王眉目冷淡，兴致不高，仿佛两人之间，又确实有些事情发生的模样。“不知佟老此来，可是有要事？”佟国维回过神，虚咳一声：“王爷可知皇上想对江南李家下手？”胤禩一怔，随即明白。先帝在时，素来将江南三大织造倚为心腹，令其坐镇江南，密奏要事，先是太子，后是十四，都看中他们这一点，纷纷收买，与之勾结，孙家倒也罢了，李家曹家却是已然倾向一方，却偏偏不是雍亲王。直至新帝登基，自然容不下他们，只是当时根基还不稳，加上他们是先帝老臣，处置也需要找些借口，就一直忍到现在，如今想要动手，自然是西北军费所需，也因抓到他们的把柄了。“罪名是什么？”“亏空国库，数额巨大，尤以曹李二家为最。”佟国维叹了口气，眉间隐见忧色。他倒不是为了他们可惜，佟家与曹李孙三家本也没什么过深的交情，对方曾经数次送上孝敬，拉拢交情，但也仅止于此罢了。佟国维之所以忧心忡忡，是因为那三家乃是康熙年间甚为显赫的世家，虽为包衣奴才，可堪称先帝心腹之臣，如今皇帝要对他们下手，难免会让其他世勋旧臣兔死狐悲，有所联想。胤禩虽然看不见他的神色，但那一声叹息入耳，也就知他心中所想了。“皇上是个念旧的人，先帝孝懿仁皇后曾抚育过今上，就冲着这一份旧情，他也不会对佟家如何的。”前提是佟家安分守己，不要做什么僭越非分之事。佟国维人老成精，胤禩并不担心他会触怒胤禛，佟家唯一的变数是隆科多，胤禩与他打过的交道不少，自然知道这人野心不小。年纪轻轻便有拥立之功，加上皇帝嘴里也要尊称他一声舅舅，越发让隆科多有些忘乎所以，假以时日，只怕难免要做出些骄横失礼的事来。佟国维不知胤禩心中所想，得他这一句话，便松了口气，笑道：“王爷所说，与奴才所想如出一辙，佟家对皇上一直忠心耿耿，现在如此，以后也会如此。”胤禩淡淡一笑：“佟老这话不该与我说，还是亲自呈禀圣上的好，如今我也不过是废人一个，不再过问朝中之事了。”佟国维摸不清他的话意，只得笑道：“王爷言重了，依奴才看，王爷深得皇上眷爱，皇上必然还会重用王爷的。”“是与不是，都无甚要紧了。”他的语调平淡无波，透出些许萧瑟之意，佟国维本想请他帮忙在御前说项，请帝王对曹李孙三家从轻处置，以免寒了老臣的心，但胤禩一出口，却已堵死了他所有的后话，让佟国维不知道怎么接下去。“佟老且放宽心，只要佟家一心向忠，就不会有什么事情，不过我这里，以后还是少来的好，免得传出去，说我胤禩没了职务，还在家中私会大臣，就不大好了。”胤禩面无表情，白净的脸上一派平静。佟国维正想说什么，却听得院子门口传来一个带了怒意的声音。“谁敢说你私会大臣的，朕定不饶他！”随着声音，披着狐裘的帝王大踏步走进来。佟国维一惊，也不知道两人的谈话让他听去多少，忙起身见礼。“奴才不知皇上驾临，还请皇上恕罪！”胤禛伸手去扶他，脸色和煦。“佟老无须多礼，你能来看八弟，说明你念着旧情，朕又怎会怪罪你？”佟国维唯唯诺诺，不敢答话，心中惊悸未定。胤禩也起了身，正想跪拜，却已被一双手按住，不得不又坐回椅子上。他低声道：“礼不可废。”“礼也是因人而定。”胤禛嗔道，语气里却不见多少怪责，反倒透出一股亲昵。佟国维耳朵尖，心中更坐实了自己的猜测：这兄弟二人的关系并没有如同外头传言那般恶化。胤禛虽站在那里，心思明显已不在佟国维身上，佟国维知情识趣，行礼寒暄了几句，便告辞离去。院子里余下两人，胤禛瞥见旁边放着的书本，拿起来翻了几页，兴致勃勃道：“你在看世说新语？朕来给你念。”“皇上日理万机，奴才怎敢因为微末小事而劳烦您。”胤禩慢慢道。“就算你多久原谅我也没关系，总有一辈子的时间等着我们，只是，总要给我一个开始的机会吧。”胤禛软了声音，不再称朕，语气里带上一丝恳求。那人便不再说话，神色依旧冷冷淡淡，不见开怀。胤禛看着他依旧黯淡无光的双目，悄悄敛去眼中的悲色，拿起书，一边念了起来。他的声音本就低沉，此时为了不惊扰身旁的人，又刻意压低，倒不似读着那些魏晋风流，反而像在读朝廷的奏折，分外有种滑稽之感。只是胤禩却没笑，对方读没一会，却见他将头歪向一侧，双眼微阖，似是睡了。胤禛停了声音，脱下狐裘给他轻轻盖上，又怔怔地看了半晌，浑然不知时间流逝。
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