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“张维将军被武王陛下厚葬于锦州锦山脚下，那里依山傍水，气象开阔，是块福地，与他同时入葬的还有其它几位大蜀名将。”明霄虽屈身于绳网之中态度却异常端肃，别有一番慑人的气度。
“什么——？”柳娘惊呼出声，她不置信地盯着明霄，“你……你说什么？”柳娘抬手抹了一把额上的汗，林中异常闷热，她的额上背上却爬满了冷汗，“禹州都督李普说当年武王将战死的蜀将尸身都丢人夏江喂鱼了。”
“什么——！”这次轮到明霄和双福惊骇，“那李普是南楚的谋逆反臣，自然口出妄言，他的话又怎能相信？张将军入葬的那片墓园取名为锦烈，就在锦山脚下，正对锦霞渡，姑娘可亲去祭拜。”明霄压下心中的激怒，温和地解释着。
“你又是何人？我怎知你不是口出妄言！也许这根本就是一个圈套！”柳娘成见已深，虽然心中块垒有丝松动，但她依然疑虑重重，“世子和岩鹏都去探察过，都说并无坟墓，难道他们也是骗人的？”
“世子？你是说卫鸾生？”明霄惊问，随即便暗中端详柳娘，龙岩鹏就是如今的苗王，可柳娘提起他却口气随意，态度……亲昵？莫非……？明霄心中一颤，更加留意柳娘的一举一动。
“对，就是鸾生殿下，他曾多次出山，每次回来都说并未找到我爹的尸骨，有一次阿鹏和殿下同去，也是空手而归。”柳娘怒目瞪视着明霄，“我看你才是妄言之人，你们不是南楚的奸细就是那些打碧火花主意的武林人士。”柳娘轻蔑地挑起双眉，“昨天我听你提到苦泉就知道你们的来意了，哼！”
“啊，碧火花当真长在苦泉边吗？”明霄惊喜地叫道，“我们的一位同伴被碧火花毒所伤，还盼姑娘能赐予一支碧火花根。”明霄此时已看出这位柳娘地位不凡，那些苗人不但对她恭敬服从，她竟能直呼苗王之名。
“什么？有人中了碧火花毒！这……这怎么可能！”柳娘黑白分明的大眼睛蓦地瞪圆了，“碧火花是苗疆圣花，花落既有剧毒，每朵落花也只落于苦泉之中，无人能接近苦泉，就连阿鹏也轻易不能前往苦泉，苦泉边，只有族中巫神看守圣花。”柳娘喃喃自语，随即就警觉地望着明霄，“你就是谎称有人中毒而妄想接近苦泉，以前来过许多这种痴心妄想的武林中人，都被阿鹏和巫神打发了。”
明霄和双福迅速地对视一眼，“恐怕毛病就在这个巫神身上。”双福用临州方言轻声提醒着，话音刚落柳娘就冷声低喝：“不许说楚言！你们有什么话一会儿去和岩鹏说，总会让你们死个明白的。”
“鸾哥儿，你不该冒险！陛下若是知道恐怕会插翅飞来。”双福不顾柳娘的警告，痛心疾首地说着。
“双福，此事总要有人去做，不能放任西川变为火药桶，我不冒险，终有一天景生也会来冒险，当年又是父王挑起的争端，此时正该由我来承担。”明霄说得心平气和，全将生死置之度外。
此时密林渐渐开阔，山间沟渠纵横，依山傍谷竟出现了一畦畦的农田，看样子种的既有苞谷也有木薯，抬着他们的苗人明显加快了脚步，彼此轻快地交谈着，连木雕石刻似的亚伯都咧嘴笑了。
“这就是念锦十四渠中的一部分吧？衡先生说的是真的，确实增开了田亩。”明霄完全忘了自身的危险，只着迷地看着山间田地的绿意。
“咦？你怎么知道念锦十四渠？”柳娘纳罕地问着，脸上再次露出好奇的表情，不知为何，她对这位相貌明秀绝伦的青年就是狠不下心来，总觉得他姿态高贵安详，令人无比心折，“这十四条大渠是将谷中溪涧之水引到村寨中和山田上，是大王主持开凿修建的。”柳娘的声音里带着一丝缅怀和敬畏。
明霄知道柳娘话中的大王即是卫恒也就是衡锦，不禁心中一宽，他试探着问道：“若是你们的大王中了碧火花毒，你们总要救治的吧？”
“什么——？”柳娘腾地扭头，惊骇莫名地瞪着他，像在看一个妖怪，“你……你莫不是失心疯了吧？竟敢拿大王行骗！”柳娘深吸口气，“大王一年前就被明华双帝杀害了，死于南楚永建，世子和巫神将大王的尸骸都带回来了。”
“啊——？”明霄失声低叫，他倏地偏头看向双福，见那老奴也是一副惊疑沉思的模样，“你……你们看到了卫恒的尸身？”
柳娘沉痛地摇摇头，继而冷凝地斜睨着明霄，“哪里有什么尸身，只是一具骸骨，由巫神亲自带回王寨。”
“双福，看来这个巫神确实是关键！”明霄轻声沉吟。
就在这时，山上忽然传来呜呜的犀角吹响之声，显得异常沉重压抑，好似群兽的呜咽，柳娘和那四位苗人立刻变色，他们停下脚步，焦虑地说着什么，脸上的神色异常恐慌。
“怎么啦？双福？”明霄用临州方言低声问着。
“好像是发生了瘟疫或是有强敌来袭。”双福简短地回答着，脸上也变了色。话刚出口，苗人汉子就发了疯般担起绳网飞奔起来，柳娘更是纵跃如风，不一会儿的功夫他们就奔出了深谷，眼前豁然开朗，明霄和双福俱是一惊，就见对面的坡坪上错落铺排着无数吊脚木楼，层层叠叠，如梵宇宝塔，与莽林山田，高下辉映。长天碧蓝，屋宇苍青，林田翠绿，更有一丛丛，一簇簇的野杜鹃，火红如烈焰，仿佛一副山水长轴大画，横展在天际，山前一个大湖，澄澈如镜，山林村寨的倒影映在湖中，明明静静，煞是鲜亮通透，看得人心中疏朗。
如此美景佳境，此时却似空无一人，只有烈阳熏风，伴着持续不断的呜呜呜犀角的啸叫，更显诡异。只片刻的功夫，四个汉子就奔过大湖，跑进了坡坪上的寨子，柳娘早一阵风儿似的刮进了吊脚楼群。
寨子中也同样人迹空芜，连孩童的嬉闹啼哭也一声未闻，只有狗畜偶尔的低吠，明霄的心肺像被绳索系紧倒吊起来，只觉窒息憋闷，他偏头看向双福，见他也神情戒备地观望着四周的情况。
就在这时，他们晃动的眼前忽然出现乌鸦鸦的人群，人群静默无声，肃立在寨子中的空场上，苗人汉子抬着他们冲入人群，像巨石投入静湖，人群如波，向两侧环环扩散，明霄极力抬头看向空场正中的土台，不禁震惊地呆住，心头像被利鞭抽中。
只见土台上堆叠着一人高的木柴，像个火葬的坟场，木柴堆旁并排躺着两具小小的尸身，全身被白布缠裹，看不清模样，另有七八个孩童歪躺在土台上，好像已陷入昏迷，一个高大的男人身着墨底金绣的苗装，肃立在土台的正中央，手中高举着火把，柳娘嚎哭着跪在他的脚旁，口中呼号嘶吼着苗语，明霄还没来得及细看就已被砰地一声摔在了土台上，柳娘一见，像是惊醒了般猛扑过来，隔着绳网厮打捶击着明霄，口中尖叫：“都是你们这些恶贼，为了图谋苗疆把恶病传到了山里，呜呜呜……你还我儿……还我儿来……”
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