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殿门开处，劲风卷着雪一团团地扑入大殿，双福哆嗦了一下，伸手抱臂，今年的冬天格外冷呀。
翌日，夏历十二月初八，正是腊八节的正日子，暴雪已停，但天光未明，苍灰色的雪云层层叠叠地压在天际，蛟龙般咆哮翻滚着。
明霄一早就起来梳洗穿戴。因南楚古例不祭冬至，大祭腊八，明霄今天又是待王往祭，意义重大，所以格外隆重，他身着王太子冕服，头上戴的冕冠玄表朱里，前圆后方，前后各九旒，每旒各五采缫九就，贯五采玉九，身穿九章衮服，衣为天玄色，上织五章，龙在肩，山在背，火、华虫、宗彝在袖，裳为地缡色，织藻、粉米、黼、黻。
大夏朝规，冕服只允许皇帝、皇太子、亲王、世子和郡王等贵族穿用，其他公侯以下官员禁用冕服，南楚虽自立为政，但却一直遵行夏礼，所以明霄依礼穿着九章冕服，只是按夏例他本该穿青而非玄。
这身祭祀大礼服使明霄一洗少年稚气，气度更加清华高贵，在旁侧立的明浩和君翔都觉得他身上似有光晕浮动，令人不敢正视，那些内侍宫人们更是俯身低头，态度尊崇。
明霄先到东宫内书房向太傅敬献腊八粥，再去西内保政殿向父王请安静听教诲。武王明涧意端坐于正殿王座之上，眼看着明霄身着衮衣冕冠而入，好似踩着祥云被诸神祝福的上古楚王，其容颜秀丽无匹，姿态飘逸，不觉心下大喜！这个长子从小文秀内敛，武王一直担心他难以成器，才破釜沉舟在攻蜀时命他独守肫州诱敌深入，没想到此计真的令明霄置之死地而后生了。
武王哪里知道，明霄如今能如此奋发向上全是因为有个人曾对他说过：“阿鸾，你的内心深处一定藏着一眼甘泉。”；那个人还对他谆谆嘱咐：“阿鸾，你应该勇于超越自己，走得更远，蹬得更高，直至群星在你的脚下！”
明霄郑重俯首叩拜，聆听武王训诲祝福后遂率诸臣前往家庙祭祀祖先。
每到腊月，临州第一名刹宝宁寺便忙乎起来，僧众们不但要清扫佛殿，擦洗贡器，还要整理平时很少使用的大灶房。大灶房里的那口铜锅直径两米多，腊八前夜就要用它来熬煮佛粥。
“原来这盛名远播的佛粥竟是用剩饭所制？”小花儿一边扇着火一边皱眉问身旁的唐怡，他们俩此时都已装扮成带发修行的俗家弟子模样。
“……嗬嗬嗬嗬……你……你的脸……”唐怡用手里的大蒲扇点着小花儿的脸，此时大铜锅前就他们两人看灶，寺中其它僧人早就去忙八音鼓乐大法会了。
小花儿被她笑得莫名其妙，扭头看向唐怡，也不禁噗哧笑了，“……哈哈哈……你还笑我……你爹给咱们准备的这面具当真多余……呵呵呵……”
唐怡狐疑地伸手摸脸，结果又一大块炭黑被蹭到脸上，“……怎么……我也变灶王爷啦？”
小花儿猛点头，一边努力扇火，更多的灶灰飞出灶膛落在他们的脸上，发上和衣上，两人顿时大乐，互相用蒲扇扇着，没过多久便如从烟囱中爬出来的一般了。
“好了，好了，别闹了，咱们脸上这效果绝对能蒙混过关了。”唐怡受不住了，摇手喊停。
小花儿一听，猛地顿住，灶灰纷纷而落，钻进他的眼睛，鼻子，他被呛得眼里飙出泪花，大咳起来，就连心里仿佛也飞进了无数粉尘。
“我看他这阵势真不像是在找朋友，倒像是在抓逃犯。”
唐怡心中不忿，话都是从鼻腔里哼着说出来的。他们昨天回府后本想立刻动身，却不料被唐窦一把拦住，说是临州十大城门已完全被封锁戒严，此时城里是十步一岗，五步一哨，连城外的渔港码头也都完全被控制了，据唐门布置在东宫禁军中的暗卡回报：是因王太子明霄要找一位失散的友人所致。
“你们刚才出去一定是暴露了行藏。”唐窦倒不是责怪，只是暗惊那明霄的动作如此之快，真不像是个十四岁的少年所为。
小花儿想起自己被风卷走后又出现在阿鸾头上的斗笠，心头急跳，——阿鸾，他，难道今天在集市时发现了自己的踪迹吗？
“——他做得可有点过分，除了宫廷禁军，都城左右宿卫，连征西将军许信的兵牟都用上了，如此气势汹汹，简直是要将你捉拿归案，押入大牢的架势呀。”唐窦咂着嘴，小胖脸上失去了嬉笑的模样。
小花儿听到此言，心反而静下来，心静到极处，大脑却飞速运转，——阿鸾虽有时性子别扭，却绝不是下手狠辣，不留余地的人，倒是他身侧的那个少年，心机歹毒，杀伐决断全凭一己之私，“我看这事不像是明霄所为，他一个王太子如何能调动许信的兵马？当日是他的二弟用剧毒袖弩伤了我，这次会不会又是那个明浩在兴风作浪。”
小花儿沉思着说，但又总觉得哪里不太对，唐窦双眼微眯，伸手捻须沉声说道：“王太子尚不可为之事，明浩又能兴起多大的风浪？何况这次他们是画影图形，那画像真是惟妙惟肖，据说南楚青鸾极善画，他流出宫的画作都已被卖至天价！”
小花儿的额上，背上倏地冒出细汗，内袍被汗打湿黏在背上，说不出的冷瑟，他强自镇定地为明霄辩解：“当时在场的有许多人，他们都看见了我的样貌，也许……也许其中也有善画之人……报知武王……对……这一定是武王所为……别人哪里能调集临州警备呢。”说到后面小花儿已觉豁然开朗，他舒出口气，抹了一把额上的汗。
“说得有理，但若是那明涧意所为就更要提防，而且，明霄总脱不了干系，首先，只有他曾和你朝夕相处过那么多天，对你的面貌神态最为熟悉，那夜在场的其他人黑暗之中可能也就看到个囫囵影子，如何能将你画得如此纤毫不差，连神情都仿若真人。其二，明霄不说，武王又如何知道你们之间的情谊？他和其他人不过就是把你当成救过青鸾一命的山野村童，没什么稀奇，就是死个十个八个也不打紧，他又怎知你的特别可贵之处？又为何大动干戈非要抓住你不可？”
唐窦仔细揣摩着，小花儿听得心里一阵冷一阵热，五脏六腑都似被狠狠攥在了一起，好像连呼吸都一起被攥住了，他想大声呼喊，但却出不了一点声音，——是呀，除了阿鸾，别人甚至都来不及看清他是何模样；除了阿鸾，别人都把他当成飞下山渊的小草籽儿。
“大先生，我们还能走出临州吗？”小花儿嘴上问着，心里想的却是自己今生是否还能飞出阿鸾的天罗地网？
唐窦一仰头，嗬嗬笑了，黑眼睛闪烁着狡黠的微光，“他们那点子把戏是抓人的，我们，是鸟！”
小花儿也笑了，笑意浮在脸上，好像用手一抹就能抹掉，心里却苦不堪言，深吸口气，“大先生，我们就将计就计飞到宝宁寺看看吧，既然他那么想抓我归案。”
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