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大兴当得起簪缨世家的门阀一只手能数得清，明家自然要排在前位。明家历代高官显爵，出过五代帝师，民间常有学子叹道：“天下桃李，悉在公门矣。”
先帝便是老帝师教出来的，文宣帝幼时老帝师已经自请致仕，却也曾在听过老帝师讲学，每回皆是受益匪浅。
老帝师的长子明大人也是学富五车的名士，只是他却没走父亲的老路，也不爱在官场钻营，只在翰林院埋头编修典籍，不知惹得多少人扼腕叹息。
文宣帝心中暗忖：明大人正是壮年，做太子太傅正正好，经此事把一向不轻易站位的明家拉拔到皇儿身边，与那几个虎视眈眈、经常对朝政指手画脚的皇叔分庭抗礼，真是再好不过。
见文宣帝似有松动，在朝堂上浸淫大半生的老帝师琢磨一二，便明白了他的心思，自然欢天喜地地应下了。
这么件本该掀起腥风血雨的大事便轻而易举地翻了篇，明面上再没人敢提起，清楚来龙去脉的都是帝后心腹，更是守口如瓶。
次年，明大人便做了太子太傅，到了太学院教书。以往从不站位的明家与年幼的太子也越来越亲近。
而另一个当事人贺文喻也逃不了干系。
大兴国泰民安，海纳百川，跟周边许多国家都有来往，与波斯和锡克人交往尤为密切。历来非我族类其心必异，波斯和锡克人带着奇珍异宝来到此处，自然受到不少青睐。
他们带来的珍惜玩意惹得贵人趋之若鹜，想要打开市场的普通商品摆在货架子上，百姓却不买账，毕竟守旧的老百姓到底是多数。有些异国商人甚至与当地官家暗中勾结，打压本地商人。
七闽之地数百年来势力盘根错节，官商沆瀣一气，又因这处是早早划出来的通商口岸，祖宗之法轻易不能改，下放的京官又管不住，成了一潭放谁都头疼的泥沼。
明面上贺文喻便在那处做珠宝生意，暗中却是太子心腹，负责打探消息，收集贪官罪证。跟一群心眼比筛子还多的老油条打交道，可谓是与虎谋皮。
贺文喻每年能回京的机会不多，事做得妥当，帝后也越来越松动。有一回淑妃生病，贺文喻乔装成丫鬟跟着明夫人进了宫，被太医给瞧出了端倪，又惹出一场小风波。
那之后不久，太子便给了他一份宫中密道的图。帝后也睁一只眼闭一只眼，每年宫妃惯例的两回归宁也没少。
被淑妃的大丫鬟领进了灵犀宫，承熹仍有些摸不着头脑。
她已经嫁去了江家，每个月她和江俨都无事的时候便带着皓儿回长乐宫住两天。今日给父皇母后请过安，她前脚刚到了长乐宫，后脚就被淑妃的大丫鬟请了来，说是有十万火急的要紧事。
“承熹，你来了。”淑妃勉强扯出一个笑，喝退了几个丫鬟。她又瞅瞅江俨，江俨默不作声地回视，自顾自寻了一处远远坐下了。
公主的肚子已经六个月了，太医断定是双生子无疑。自怀孕以来吃得好、动得少，肚子像吹气一样越来越大，她人又瘦，挺着这么大个肚子叫人看了就肝颤。怕孩子不好生，每天都得多走走，江俨整日寸步不离跟着，不敢留她一人。
见淑妃仍在犹豫，似在顾忌他这个外人，江俨说：“娘娘放心。”
待几位丫鬟退了出去，淑妃面上的笑意散了个干净，起身快步走至承熹跟前，紧紧攥着她的手，神色为难道：“承熹，我知道这事不该与你说，可我想了又想，实在寻不着能帮我的人了，你帮帮我……”
她从来不这么说话，承熹听得心里发慌，忙问：“怎么了？”方才没瞧仔细，此时离得近了一看，淑妃往日精致的唇妆都没涂匀，气色也实在差得厉害，若不是扑了粉，不知难看成什么样。
“承熹，你将手下仪卫借我可好？”
承熹迟疑一瞬，“要来做什么用？”
淑妃闭了闭眼，短短一刻钟便把过往十几年的事简单交待了，如何初遇如何动情这些没空细说，只把多年来的纠葛说了。
承熹听得瞠目结舌。先前经过围场一事，再加上几个月前在耳房听到的动静，她猜到了一些，到底没敢往深里想，此时听淑妃说来仍觉得骇然。
宫里处处都是耳目，两人便这样处了十几年。更让她吃惊的是，此事竟然还是父皇母后默许的，明家与贺家也都知情，连承昭都清楚，在围场时帮他二人遮掩。
“这些年来，他每月都会进宫一回，上一次不知怎的隔了三个月才来。一晃眼又是两个月不见人影。”说到此处，淑妃使劲抹了抹眼泪，眼睑通红一片，“这些天我每天夜里都生梦魇……只要阖眼就梦到他一身是血。”
一直垂着头静默不语的江俨倏地抬眼看向公主，见公主并不似受惊的模样，复又低下头来。
“我听不着他的消息就心里发慌，可他们都不与我说。”淑妃又说：“你父皇母后叫我安心等着；我去问了承昭，他也叫我别担心；我给家里去了信，爹娘顾左右而言他，后头去的两封信竟不回我，他们一定也是知道这事的，唯独把我一人瞒在鼓里。”
“我知道他一定是出事了，可到底出了什么事？他人在哪儿？怎么样了？我一概不知，只能这么等着……”淑妃抓着承熹的手怔怔掉眼泪：“连他是死是活都没人告诉我……”
狭窄的密道里尽是回声，落脚的丁点动静都会放大数倍，这脚步声仿佛踩在人的心口上，叫人心生不安。
承熹抬眼看到江俨的背影，复又安定下来。
江俨举着火把走在最前头，火光只能照亮前后五步，再远处俱是漆黑一片。身后跟着两个女暗卫，淑妃已经换上了一身丫鬟衣裳，她胆子也小，与承熹手挽着手并行。
江俨心思细，行走间还记得把路上的小碎石踢到墙边，时不时回头看一眼，若不是淑妃和公主手挽着手，路又不够宽，他定是要扶着公主走的，生怕她跌一跤。
前头又是一个岔口，江俨停下步子。淑妃从袖中掏出一张地图细细认了认，指了左边。
“我以前照着这条密道走，总是走不出去，走个一刻半刻的就害怕得不行，只能退回去。”淑妃苦笑道：“上回没有他的消息，我咬着牙一路走了出去，却是走到了御膳房。”
承熹一时心生恍惚，先前猜到两人私相授受的时候，她心中极是复杂，觉得这男子只重私情，却不顾及淑妃的身份，实在可恶。若不是因他是自己的救命恩人，只怕会把他想得更加不堪。
可此时在这条狭窄的阴暗的密道中走着，她好像忽然之间看明白了那男子的心意：这么一条看不到尽头的路他走了这么多年，如何能不是真心？
“以前我从来不主动去找他……到底是有些怨他的。即便这些年他冒着掉脑袋的风险进宫，我还是有些怨他。”
憋在心里这么多年的心事不能与人说，如今说给了承熹听，淑妃竟觉得一阵轻松，一路走来絮絮叨叨：“以前喜欢他那么久，他都置之不理，仗着那副好皮相得瑟的跟什么似的，愣是把我一颗真心踩进泥潭子里……”
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