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「阿离，我们是来办事的，不是来玩的。什么时候你变得跟巽师弟一个样，整天只想著玩？喝酒误事，上回还爬到房顶唱山歌的人，你想照样演给兰丸流的人看么？」
「喝个两杯又未必会醉，语师哥，不信咱们来斗斗，我的酒量可比震师哥还好呢！」
嘴上虽抱怨，青年的话显然有一定震慑力，少年身上有虫似地乱动一阵，嘟嚷著接过香片陶杯轻啜两口，随即夸张地一吐舌头。环望其他师兄，无不正襟危坐目不斜视，他也只得安分任命，口里少不了叨念：
「喝这种东西，还不如喝白开水来得乾净……」
「你要惜福。师父肯让你出来便是万幸，你没看阿巽，寻死觅活的要和我们一道，师父还不是令他留在蓬莱山上？这会子不知闹得怎么样了，好在震师弟守著他，该不会出什么乱子才是。」说著眉间又现担忧，无意识地举茶虚啜一口：
「何况出来办差使，师父交待了，需得速去速回，万万耽怠不得，你想给师父剥层皮？」
「有震师哥在，天塌下来还不是给顶著，」
从鼻尖喷出哼声，少年老气横秋地附手胸前，想起那位师哥可以说木头转世的个性，还有半夜足让小儿啼哭的尊容，心中倒也敬重他的戆直忠厚，只可惜说话不多，有些无趣罢了：
「怕只怕震师哥拗不过阿巽，带著他连夜追过来也未必。震师哥就这弱点，从小给阿巽吃得死死的，眼泪都怕他多掉一滴，做奶娘也不是这样。」
这话说得大声了些，围坐桌边的少年均都莞尔，青年忙喝他噤声；却听旁桌一阵骚动，似也方谈的火热，青年正想提剑上路，传来的对话却让他著实一愣：
「老爹，你说皇城里出了大事，倒也要说清楚，这么婆婆妈妈的！」
却是客人缠著茶博士问话，那管茶铺的瞧来上了年纪，头秃得童山濯濯，挺著油肚子，一脸落腮胡，身手倒还矫健，一张嘴更是快过手脚，开了匣便收势不住。在客人桌前口沫横飞，溅进茶汤里的倒不少，只是听说两方都浑然无觉：
「这事可得细细道来，你们听过『风云会』没有？」
此话一出，青年登时一僵，身畔伙伴亦俱都回首听之，对桌杂谈更炽：
「老爹，你莫不是把咱们都当傻子，谁不知道皇城蓬莱山『风云』的名头？」
「是呀，行侠仗义，惩奸除恶，上回扬子江围剿『魔剑』的行动还出了大力，上皇老子纵然讨厌私斗，也对这门流青眼有加；皇城人提起风云会，谁不竖起姆指敬他三分，遇上恶人只消报上名号，凶神恶煞还不逃得跟飞一样！」
一席话说得铺里众人哄笑，连那猴子似的少年也跟著兴奋起来，不动声色的只有凌语，默默端起茶盅又浅啜了口。
「说是归说，你说这事关风云会，却又是怎么回事？」
「你别急，话还没完呢，蓬莱风云会在皇城家大世大，本也出不了什么大事；这就得提一提咱们的好邻居，各位都晓得极东的『日出』罢？事情需落在日出的『兰丸流』身上。」
「兰丸流？不是那个著名的傀儡戏班么？这和风云会有甚干孙？」
「你莫急，实情是这样，兰丸流的领班，前些日子竟不知为何，不幸驾鹤西归了！」
众人哗地一声，俱都面面相觑，似乎颇为惊讶。凌语越显沉默，陶碗遮了脸挑了挑眉，老爹蹙眉顿頞，似也颇为苦恼：
「为著这憾事，『兰丸流』停止演出，满团为老师哀悼。你道他怎么死的？却是给人害死的！」
「想必那害人的，定是老爹说的风云会了？」
「才不是！」
老爹还未及答话，茶桌砰咚一声，却是那马猴似的少年忍不住，拳头往桌上一顿，蓦地站将起来，众人都把目光往他那递。显是一时冲动，马猴儿在师哥狠瞪下赧然，只得陪笑脸圆场：
「我……我只是奇怪，方才老爹说风云会行侠仗义，是一等一的大英雄大豪杰，又怎么会干些害人的勾当？这没道理！」
「就是这话，这位小哥说得不错，」
知道少年骑虎难下，老爹对他竖起姆指，前者忙不迭地回座，低下的颊一片绯红：
「我听了消息也纳罕，忙问事情来龙去脉，对方却言之凿凿，原来你道怎地？兰丸流的戏头儿和风云会掌会的从前是老朋友，只因久未见面，头儿藉演出之便，来和故友叙叙旧事，喝几杯知风酒；岂料两人见了面便如胶似漆，难分难舍，在上皇城郊上演了一出十八相送的肥皂剧，哭戏长到双方弟子都不想奉陪，只得各自领命离去，留他俩兄弟在扬子江畔小住几宿，」
听老爹说得有趣，众人又是一阵笑闹，孰料尾音一沉：
「然而等了四五天，戏头儿却迟迟未归，徒弟们于是结伴再到江畔去请──发现的却是师傅冰冷僵直的尸体，而风云掌会早已声频袅然。」
茶铺一片沉寂，只馀秋风过虎口的啸声，谁也想不著结局竟是如此。蓦听匡当一声，却是青年放下茶碗，支腕站起身来，吐出口浊气：
「时间不早，我们用完茶了，麻烦算一下帐目。」
本拟有什么惊人之语，那知青年只是微一颔首，然后缓缓起身，其他的师兄弟也跟著他站了起来。茶博士一愣，随即恢复了生意人本性，笑著道了价码。青年正要抛下铜子儿，突地神色一紧，转头环视众人，原本沉稳的声音也变了调：
「霜儿呢？有人看到霜儿吗？」
此话一出，众人登时沸腾起来，窜高伏低，左右张望，彷佛是件了不得的大事。为首的他更急得像热锅上蚂蚁，只听周遭絮语纷纷：
「刚刚还在的，方才在山脚下寄马的时候，她还在我身边蹦蹦跳跳呢！」
「上山时她也跟来了，和我说了好一会子话……」
「语师哥，霜儿似是我们坐下来喝茶后，才突然不见踪影的。」
十个人二十张嘴，听了半天也理不出头絮，倒是一群武装大男人鸡飞狗跳的行径弥足稀奇，惹得不少上山游客伫足观赏。凌语重重一击额头，他实在应该坚持己见，买条鍊子把目标物一天二十四小时铐在身边的。
「啊，凌语哥哥，你在找我吗？」
声音的来源是一棵杉木，照常理是决不会有人在那上面的，杉目高耸入云，树龄可能近百，往上仰望，连树巅的叶子都见不著，更别提整个人爬上去了。
可声音骗不了人，虽然距离遥远，咬字不清，但那音质澄澈醇美，半分天真，半分豪肠，加之从上传下，在场顿觉天降纶音，纷纷举头寻找声音来源。
「霜儿！」
然而被唤凌语的男人可半点赏析的心情也无，忙从枝繁叶茂间寻找目标，半晌果见树腰间立著一个身影。看模样却是个妙龄少女，一手支著树干，一手虚遮著阳光，似在极目远望，兴奋时纤足一顿，枝叶便上下晃动，凌语怕得心脏都给晃出来了：
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