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“今天怎样呢？”他与值班的师傅打招呼的时候，第二遍上工的钟声正当当地敲响。
“嘿，大家伙还是那么有劲儿。”
“那我便放心了。”他这样说着，还是仔仔细细地查看了一遍高炉的状况，这座六米高的大家伙和他们之前用来烧矿渣的炉子不是一个数量级上的，整体用掺有石英砂的泥土烧成的耐火砖砌成，采用“换热式”预热鼓风装置，顶部安装着弯头向下的陶制余热风管，可以将炉温提高到1200摄氏度，以石灰石为溶剂，光是提供燃料的木炭窑就要五座，日产生铁可达数百公斤。
中国独有的高炉和世界各国都有的块炼炉不同，后者一人也能简单操作，烧制少量熟铁非常方便，而高炉一经使用就不能轻易停工，那巨大的产量是一把双刃剑，钢铁业不景气的时候曾经有厂长这样形容“每天把一辆奥迪开到海里”即使这样也不能停炉，一停炉就是几千万的损失，所以，没有足够的顾客，玩高炉就是烧钱。
而现在，罗怡终于能把她的铸铁制品推广到整个图尔内斯特教区了。
地租
拥有二百名雇员的“联合钢铁”，在杜克等人眼中看来似乎是个不可思议的庞然大物，但是，不要说和后世在大萧条时期都有拥有数万雇员的巨无霸美国联合钢铁比，就是和公元前中国的私家铸铁作坊比，也算不上什么。
被许多文人津津乐道的司马相如与卓文君的故事里，那位作为背景人物的卓文君之父，西南首富卓王孙，其祖先原是职业冶铁的赵人，秦灭赵时，卓王孙的祖先夫妻二人推车迁居，走到一处铁矿，定居下来。夫妻二人建炉铸铁，数代之后，到汉武帝时期，已经是“有僮（家奴）八百”“田池射猎之乐，拟于人君”的超级富豪了！
跟公元前的卓王孙比起来，身处中世纪的罗怡“联合钢铁”还有不小的距离呢……
所以，这其实并不是什么外星来的黑科技，而是整整落后东方一千年的一个普通作坊。
但是这里没有卓王孙和他的家族冶铁作坊，更没有美国联合钢铁。
因此罗怡便大言不惭地将自己的炼铁作坊定名为联合钢铁，在围墙上到处写上“厂区”“中央厂区”的字样，毫不吝惜地发给速成班脱盲的工人以“总工”“师傅”的头衔，横竖找遍整个纽斯特里亚王国也不会有第二个铸铁业行会，谁有资格做师傅还不是她一个人说了算！
不怕比，就看和谁比。
图尔内斯特的少年主教现在也已经深刻地领会到了这个真理，他曾经对按图练习挖土腹诽不已，在加班扫大街和连续赐福万人之后，他就深深地怀念起了练习挖土和编筐子的舒适生活。
在走了几天穷乡僻壤开粉丝见面会，错了，是给穷苦乡民送去赐福之后，他又深深地怀念起了深夜在图尔内斯特的大街上扫马粪的时光。
连夜扫马粪虽然累，但是加班之后还能享受蜂蜜肥肉馅的饺子和肉丸面条，而在他走的那些乡间……
只要去过一趟，就立即能明白为啥前任主教从来不踏足那些地区了！
许多帝国时代曾经开垦过的土地都因为贵族们连绵不绝的争斗而被荒废，那些老老实实呆在自己家里的贵族骑士们与其说是改头换面做地主，倒不如说是附近能抢的都抢完了，再也没有什么可以抢的，只能勉强种地混日子。有一种学术观点，便认为欧洲分封制的起源，是国王再也抢不到战利品给手下发饷，只能给他们每人一块土地，叫他们去种地度日。这些贵族对于这种糊弄显然是相当地不满意，他们不得已过起地主生活后，就失去了对不能带领他们抢掠的中央君主的忠心。
怪不得上至国王下至农民，听说东方富饶可抢，都抵押出卖了自己的土地和国家，迫不及待地跑几千公里，就为抢一把呢！
信仰是其次，要紧的是对于这群不得已当农民和不得已当地主的欧洲人来说，比起种地，他们还是更习惯抢劫……
而且，他们确实不太会种地，他们的点数全点到抢劫上去了，加到种地上的实在寥寥无几。
一块土地被出租，租金是每年交付七车柴火，三百个面包，十只鹅……详详细细地列了七八项，罗怡看这个租约就能明白地主生活得多么贫乏，他们宁可放弃理论上有较高收益的分成制地租，而采用固定地租。
这是一种对小佃户相当不利，却对有实力的大佃户相当有利的租约。
荒年的时候，没有积蓄的小佃户无力交租，若强迫他们按平常的租约交租的话就会破产，因此他们情愿在丰年的时候多付出一些租金也要采用分成式租约，相当于交保险了。而对于有实力，特别是有技术和资本改良土地的大佃户来说，分成式租约会让地主白白地享受到土地改良的好处，相反，固定地租让他们可以尽情享受对土地投资的丰厚回报。
发现这一点后，罗怡立即迫不及待地利用上了这个漏洞。
在跟着主教走遍四乡后，她一口气签订了许多租约，用一堆经过烧制的泥土和沙子做抵押，将图尔内斯特教会直属的土地翻了足足一倍。
联合钢铁的高炉连续运转，炽热的铁水被倾入铁范（比陶范更能提高铸件精度）生产出一件件新式的农具，这些农具尾随着主教的脚步，如铁的洪流一般流入了图尔内斯特教区的乡间。
扛着红旗反红旗
新任主教给图尔内斯特教区带来的改变，还不止这一点。
他来到以前主教从来不曾踏足的乡间，只骑着一头驴，带着两三名仆从，也都是少年人，于是好些愚昧的乡民，不晓得他是主教，只以为他是过路的贫穷教士，便放心地与他攀谈，说起了道路怎样的坏，庄稼收成不好，牛又没了奶，生活如此艰难，必定是有什么巫婆魔鬼在捣乱。
少年主教对巫婆魔鬼的议论不置一词，对其他的方面却是没有一件不关心的，从自家老太婆的腰一直谈论到邻居家初生的娃娃们，他就这样与他们拉家常，语气亲切，期间又犯了一些不晓得牛马牙口的笑话，于是叫这些人渐渐放下心来，他就这样恳切地与他们谈了，随从他的学生们便把各处要修理的地方记录了，哪里要修路，哪里要修塘坝，哪些土地是可以用施肥改善收成的，谁家的牛有进步余地的。
这些常人以为糟糕的地方，在魔王看来都是利润的所在。
雨果说过，墙角处的垃圾堆，半夜在路上颠簸的淤泥，清道夫的载运车，是喷香的干草，是桌上的面包，是血管中的血液，阴沟的一个嗝儿，就价值一千法郎，就是说，倘若将它用在正当的地方上的话！
若是说一声“垃圾！”轻蔑地将它们随意地一倒了之的话，土壤就会贫瘠，河流就会被污染，然后，就是饥荒和疾病。
贫瘠的土地，污染的河流，饥荒，疾病，正是这个世界的背景色。
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