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留善院里，薛娴真靠在铺着红云座垫的玫瑰椅上，她面带愁色，望着手上的酒红请帖，开头用金粉写了短短几句：“金秋送爽、丹桂飘香……”
才看一眼，她便烦躁地把帖子扔回桌上，桌上还有好几张相同的请帖，。
“夫人，小姐们来了。”
薛娴真一听，立刻端坐身子，摆手让ㄚ环开门。
沈元英等小姐们依序走了进来，薛娴真阻了她们的礼，却没让小姐们坐下，沈茉芊眼角余光瞄到不远处的桌上，算算也差不多是时间了，心里已有七八分答案，薛娴真用眼神示意一旁的飞鸟，飞鸟立刻将桌上的请帖发给每位小姐。
四个人，四张请帖，刚刚好。
“皇后过几日要举办赏秋宴，妳们都被邀请出席，这是请帖，万不可弄丢。”薛娴真此话一出，除了知情的沈茉芊，众女都大感惊讶，尤其是沈元茗，她的眼里闪过一丝惊喜，苦闷的生活似乎出现一道曙光，她几乎无法压下心中的狂喜。
“我已经命人加紧缝制新装，等会我派嬷嬷们过去帮忙，妳们用这几日好好准备，该穿什么、该带什么都要听她们的，绝不准妄自作主，若是被我知道……”薛娴真面色一沉，冷声道：“帖子烧了，人留下，也绝不会让相府丢脸！”
“女儿明白。”众女齐声道，心中却各有盘算。
小姐们拿着帖子准备起身告退，薛娴真看向沈元蓉，突然笑道：“蓉儿妳留下！记得多久没陪母亲说说话了”见二人似乎要说些贴己的话，自知不相干的人急忙离开。
正准备起步的沈元茗回头望了一眼，看到薛娴真母女这般亲密的举动，不禁想起已离了京城的姚夫人，眼眶泛酸，急忙跟上沈元英的脚步一同离开。
薛娴真等人都走远了，才命飞鸟出去把门关上，只留下她和沈元蓉在房内。
沈元蓉不解地眨眨眼，母亲何时那么避讳外人了“我问妳，妳和端阳公主怎么认识？”薛娴真突然这一问把沈元蓉弄得措手不及，但见母亲面色凝重，她也不敢敷衍，便一五一时的说出和端阳公主在玲珑园里的相遇，包括端阳公主失态一事。
薛娴真听了不禁暗疑，自己女儿这番造次怎么就能入了端阳公主的眼？
她对端阳公主一直没有太多印象，只知道她虽是皇后所出却不受圣上喜爱，反倒是季阳公主无论前世今生都是这般耀眼出众，其实她也有在猜测，前世沈茉芊能成功将自己和薛国公府扳倒，其中相助的贵人大抵也有季阳公主吧现在亦照着前世那般，沈茉芊救了季阳，她们注定会走在一块，可是蓉儿却反而和默默无名的大公主牵扯上了……若是能因此得到皇后的看重，对蓉儿亦不失为一份保障，但这究竟是福还是祸？
薛娴真来回踱步，轻蹙的蛾眉显然是在思索什么，面对母亲少见的严肃，沈元蓉如坐针毡，她不安分的扭了扭身子，见薛娴真还不理她，只好失望地继续坐等着。
良久，薛娴真才停下脚步，她望着面带不安的沈元蓉，语气无奈道：“虽说公主喜欢妳，但凡事还是要多留意，蓉儿也不小了，会乖乖听母亲的话吧”
沈元蓉忙点头，薛娴真看她一副战战兢兢的模样，彷佛一只害怕不已的小动物，薛娴真心一疼，伸手将沈元蓉揽在怀里，沈元蓉被她这一抱，心里所有的疑惑和害怕顿时烟消云散，小手一伸，也环住母亲的腰。
终究是母女，只需一个动作就能打消所有猜疑，她们紧紧相拥，就如血缘里深殖的羁绊，紧密又温暖。
薛娴真感觉到女儿身上熟悉的馨香，心肠软极了，这一刻她再次清楚明白到，重生一世，她最想作的并不是复仇，而是守护她独一无二的珍宝，她的女儿。
可是她不是神，总有无能为力的时候，这样的守护又能持续多久呢？也许她只能督促蓉儿变得更强，最好是哪一天，她的蓉儿能坚强到不再需要她……
“母亲，蓉儿想问妳一个问题”沈元蓉靠在母亲的怀里，突然开口问道。
“说看看。”
“母亲怎么知道端阳公主和蓉儿认识”沈元蓉百思不解，端阳公主不要她说，她就真的没告诉任何人，怎么今日就被母亲捉出来了“妳看看妳的请帖。”薛娴真连眉都不抬，似乎是没费什么功夫。
沈元蓉听着母亲的话，打开请帖，默默读起一行行金字，直到最后一行的落款，沈元蓉面色一变，本该只有皇后的红泥凤印旁多了一个小小的字，瑶
这端阳是什么意思？沈元蓉大惑不解。
“除了公主留下的字，妳那张上面的时辰和其他人的不一样，应该说早了两个时辰。”薛娴真指着帖子上面的字。
沈元蓉还是不解地望着她，问道：“这是……”
“妳不是说公主很认同妳说的话，还拔了满头金钗？这次她八成是想请妳过去为她打扮呢！”薛娴真颇为得意，沈元蓉在审美方面都是受她熏陶，当初她亦是京城里出了名的美人，还曾被人以牡丹为誉，说是盛都里的一朵国色牡丹，虽说听起来稍嫌轻浮，但何尝不是对女人的一种肯定？
想到那年她才刚及笄，薛国府的门坎就快被提亲的人踏破了，害得父亲整日揪着眉毛都快打结，一看到她也是摇头叹息。薛娴真回忆起往事，不禁微微一笑。
美丽向来都是女人的力量，当然，她的女儿不但会继承她，更会超越她！
薛娴真捏了捏沈元蓉白嫩的脸蛋，笑容带着满满的骄傲，她打趣道：“妳可要尽心为公主打扮喔，娘亲以后就靠你了！”
沈元蓉微张小嘴，作势要咬她，母女俩又笑着打闹成一团。
焕然一新
一早，薛娴真就替沈元蓉备好马车，等她一换装好便送她出门，这事自然得知会过老夫人，老夫人本就不喜这种热闹的宴会，加上近日身体不好所以也没多插手。
离了相府，宽敞舒适的马车里只有沈元蓉一个人，沈元蓉看着车内空荡荡的有些不安，幸好薛娴真早预想到没他人的陪同，沈元蓉定会害怕，便特别把自己一直载在腕上的碧玺香珠手串给她套上，要她紧张时就摸着香珠安神。
沈元蓉想起薛娴真的话，便伸手摸了摸袖里的手串，一颗一颗圆滚滚的，她记得母亲烦躁时也常摸着这串香珠呢……想起香珠上头曾被母亲温暖的手掌覆盖过，这让她莫名地安心不少。
入了宫的偏门，一下马车，沈元蓉便看到青黛和一个面生的宫女正在外头等着，看到熟悉的人让沈元蓉更放心，她和青黛相视一笑。
青黛为她介绍道：”这是公主殿下的宫女，叫红绸。”
沈元蓉点点头，看来那居心不良的红袖已经被公主赶走了，那很好！
跟着她们的带领，沈元蓉很快就到端阳公主的住所，纯熙阁。
纯熙阁内外到处都种满了花，一片盛开的五颜六色中夹杂着几处凋零的枯黄，似乎是把秋花和其他时节的花都混在一起了，虽没有到蔓草横生但看上去也杂乱无章，感觉像是一幅乱添颜色却没有形骨的画。
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