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“不，”范伦丁站起身来，径直走到舷窗前去，“是因为它们喷射出来的酸液孢子的反隐形作用。”在舰队的最外层，已经不少小型战舰因为躲闪不及，被深绿色的液体直接腐蚀透了护甲，接着招架不住随之而来的后续打击。一时间，被击毁坠落的星舰比比皆是。“大人……”副官踌躇着向范伦丁问道，“我们要加入战斗吗，”狮子座戍卫军团刚刚完成了分兵诱敌的任务，并且其付出的代价远远低于了此前的预期伤亡。——论到逃跑的艺术的话，恐怕这位前星盗头子自谦为第二，就没有人敢去争那个第一了。当然，范伦丁也一向自诩为第一的。“加入战斗？”范伦丁端起搁置在舷窗前桌子上的酒杯，借着窗外纷飞的炮击火光细细端详着。这是一杯如假包换、货真价实的朗姆酒，也是自古地球时代起海盗们最爱喝的酒精饮品。新晋准将的目光在这杯酒上停伫得时间太长了，长得仿佛他可以只凭借着眼睛就可以“干”了这杯酒似的。等到他长吁一口气，把酒杯放下后，才接着刚刚从口中吐出的四个字说：“鲁道夫命令我们加入战斗了吗？……作为一名军人，你应该时刻听从总司令官的命令。而且，战斗到现在才刚刚开始，如果鲁道夫现在就没辙儿了的话，我们还是趁早逃吧。”副官轻咳了一声，向自己的长官纠正道：“……是战略性撤退，大人。”吞噬者是虫族为数不多的专门对空兵种，伤害力惊人、体型庞大、速度如电。之前落在夏佐立盾上的那些酸液是“误伤”的，那些在推进锋线保护之内的、数量庞大的战舰，才是这些飞行虫的首要目标。“改换粒子光束炮的攻击目标，”夏佐略微活动了一下有些发僵酸麻的手指，“锁定射击空中那些大家伙。”几乎就在他话音刚落的那一秒，康纳德大校的声音就从通讯器中传了过来：“全体，粒子光束炮，对空锁定！”小队通讯器里传来一个惊讶的声音：“队长你是怎么知道会有这个命令的？”夏佐没有管之前被自己扔到地上的磁荡长刀，而是自光甲腰间拔出了一柄激光剑：“很难想到吗？地上的这些虫子我们能杀得了，天上那些大家伙只有粒子炮才干得掉。”——虽然这样做的话，会加大地面部队的锋线压力。在不断传来战舰被击毁的报警声中，鲍曼大校脸色难看地给出了两个字的评价：“愚蠢。”按照原定计划，这些体型虽小但行动却更加灵活的小型战舰在这一阶段，应该处于被保护着的阵型居中位置……但或许是地面部队的推进速度出乎意料地顺利，一些配合攻击的小型战舰便情不自禁地随着锋线追出去了远近不等的距离。只是这些脱离自己应有布位的战舰，无一属于荆棘军团。早在道森准将下令整饬舰队阵型时，罗伯特少将就认为如今当务之急在于最大限度地消灭敌方有生力量，尽快地在地面占据下可堪立足的基地。“有生力量？”道森当时便反驳道，“少将是否知晓只要脑虫不灭，这些被灭掉的炮灰被菌毯大批量地生产出来，不过是分秒之间的事情？”罗伯特则是向他点了点头：“是吗？……我们会知晓的。”鲍曼制止住了道森接下来的争论，等到少将在光屏上的影像消失后，才说：“这些常识他不可能不知道，但是监军智能会记录下被各个舰队乃至个人杀死的敌人数目，以计军功。”道森苦笑了一下：“我还以为，全联邦都知道只要和荆棘军团一起出征的军团，根本不用费心去抢什么军功，军功就会是他们的呢。”“他们会知晓的。”鲍曼学着罗伯特的口气说。虫族此次扑拥而来的攻势极其浩大：以宿主为载体，以飞龙、守卫者、吞噬者为主体的飞行虫像是一大块黑压压的乌云卷涌而至，甫一照面之下就给了猝不及防的人类一个大“惊喜”。其中，守卫者和吞噬者是飞龙的最终进化体，当属虫族空中的究极战力。“空中防线收缩，”鲁道夫直接下了命令，“隐形战舰准备……给我接通康纳德。”少顷，激战中的大校的声音便带着些微的气喘响起在通讯器中：“大人！”“我会让亚德里恩的重盾光甲队接替你们的位置，给你20分钟的时间，打下所有的虫族宿主。还有……”鲁道夫下意识地看向了分屏上始终追踪显示的一台光甲，沉默了几秒钟后说，“……行动吧。”对于虫族宿主而言，虽然它们没有任何战斗能力，却是任何兵种搭配中不可或缺的组成。这是因为它们不仅可以作为载体快速地实现兵力的调拨，还拥有着比吞噬者更要卓效的反隐形能力。行动稍显笨重但防御力惊人的重盾光甲队原本就在第二道防线处待命，一接到命令便反应快速地切进近卫营撕裂开的锋线之前，死死地顶住了虫族在有了空对地支援下的又一波激烈冲击。而在经过了数个小时的开拓后，近卫营推进的防线也已经出现了不甚齐整的现象，正好借此机会做出一些应有调整。“所有！”康纳德的指挥依然用语简单，“斩翼！目标全歼！”从斩刃换至斩翼，一名老兵的合格切换时间为07秒：自光甲的驾驶舱开启为计。经过一周以来的练习，夏佐在更换光甲上早已熟练无比……只是他在被弹出驾驶舱并唤出斩翼的同时，却意外地发现从斩刃的操控台上飞起了一抹小黑点，随他一起进入了斩翼的驾驶舱，并老老实实地待在了操控台的角落里，好像这里本来就是它应该待的地方一样。“……睚眦？”夏佐难以置信地问，“你怎么会在这里？！”但是时间已经来不及他去追问了，因为光屏上已经根据每个小队所处的方位及此前训练和战斗中的综合表现，标示出了其所负责目标的具体方位。夏佐又看了一眼静静地待在不起眼边角处的黑金色指环状空间纽。为了能够不影响动作的精细，那枚红宝石底的火焰百合指环在出战前夕就被他摘了下去……如今，却又看到了睚眦。压下心中有些不稳定的各种情绪，夏佐定了定神，在战斗再次开始前最后一次检查了一下光甲的各项性能。接着，黑色的人形光甲拔地而起，在半空中展开了巨大的钢铁羽翼。尽管防御能力基本为无，但虫族宿主却处在重重严密包围之中。在主力战舰的磁暴弹支援下，专门从生物体内进行破坏的电磁波对这些异星生物的阵型进行了干扰性的破坏，惯于单兵突击的近卫营配合其一定的反生物扫描特性，像是一把把若隐若现的尖刀一样，每每攻势奏效便会从空中洒落下大蓬的腥臭污血，混着褐色、绿色的黏液和残破的合金残骸重重地跌落到地面上仍然胶着在一起的战斗双方头顶上。夏佐不知道自己已经在空中飞了多久和他所在的小队收割了多少虫族的生命，只知道五人编制的小队到现在只剩下了三人还有着战力。如果再伤亡一个人，就要退下休整或是和按照指示合队了。刚刚用热能炮干掉一只飞龙，夏佐回转过视窗就发现一名小队成员没能来得及躲掉从他背后偷袭而至的酸液，整个防护盾和半只机械手臂都被侵蚀得滋滋作响，酸液的主人——一只比同类看起来还要大上一圈的吞噬者，一边发出刺耳的嘶鸣声一边威胁地张大了它狰狞的口器。一见如此，夏佐掉转过炮口就狠狠地轰出了一炮！粗大的光束声势浩大地冲了过去，然而却被斜刺里蹿出来的一只守卫者用它那厚硬的甲壳挡了上去。——这附近一定有宿主在调动！尽管那只临时冲出的守卫者的甲壳被打得七零八落，褐绿色的血肉带着被炮击得焦黑的皮肤看起来凄惨无比，然而却是挡住了这次势头猛烈的攻击。那一瞬间，时间仿佛都停滞了。狰狞大张的口器、从破损处暴露出因为短路而闪着微弱电花的被蚀残的光甲、迅速赶来想要挡在救援道路上的其它敌人……夏佐认出了那架生死只在一线的光甲：它的主人曾经在左翼的位置为自己挡住过数次攻击。……而他已经记不清在眼前倒下了多少战友了……那一刹那，混着巨大的无能为力和逼人欲狂的不甘心情绪在他心中冲撞激荡得无法控制……尽管知道这又是一次无济于事，但他还是猛地抓紧了掌下的操控台：“住手——！”时间……再次流动了。被夏佐死死盯住的那只吞噬者和守卫者仿佛是被定住了一样僵在了半空中……紧接着两只虫族连同它们所护卫宿主的脑袋突然齐齐迸裂开来——就像是被人用力捏爆了一样！完全始料未及的夏佐还没来得及看清眼前这一诡异的景象，就从左眼中感到了巨大的疼痛……这种疼痛来势汹汹而且并不陌生，毫不费力地将他拉回到得因为眼睛中被钻入莫名物体、而不得不从黯夜歌姬号上逃走的那日记忆重温中。
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