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此次出战仍由鲁道夫担任统帅，协同出兵的则包括了之前归附于北冕座星系的、以及新联邦成立后依附过来的所有属国。至于锡德里克和他的辉星军团则留守在了阿里阿德涅星上，保卫着这个新生的政权。“他究竟想做什么？”夏佐微微皱了下眉，“趁着自己同族被异族屠戮杀绝的机会，来掌握更大的权势吗？”“这确实是一个好时机。”鲁道夫说。“他会随着我们一起出兵吗？”夏佐问。“会，”鲁道夫想了想后回答，“但不会马上……大概是在战局已定的情况下吧。”“那时候还要他出兵做什么？”夏佐敏锐地察觉到了鲁道夫特意指出来的时间，“来和我们打仗吗？”“不是没这个可能。”鲁道夫坦白地说出了自己的猜测。“……我真后悔离开伊索匹亚星之前没把妮娜一起带出来，”夏佐沉默半天后说，“还是她来告诉我们快走的。”但这种假定某事没有发生的情绪并没有困扰他太久时间。“先不去管这个了，”他说，“到时候温世顿若是不来的话，我们大可去‘拜访’他一下。”“好。”鲁道夫一口应道。“我有些担心，”夏佐说，“你难道没有吗？”“没有，”鲁道夫伸出双手按住了他的肩膀，“因为我相信你。”这两句没头没尾的对话，其实说的是新联邦此次坚决向中央星域出兵，为雅各布解围的原因：时隔一年之后，虫族主宰再次主动联系上了夏佐，希望他能够履行之前的承诺，共同对抗起这次黑潮的侵袭。『现在？』夏佐当时经由一只可怜的、被人类士兵手持武器团团围住的宿主和主宰沟通，他在感知系和操控系上的能力专精已经足以让他通过这只小小的“中转站”同主宰进行交流，『据我所知，奇美拉还没有入侵到虫族的领地。它们现在只是在人类的星域中肆虐……你会有这么大的善意来帮助人类？』『等到奇美拉入侵到我的领地时，就一切都来不及了。』主宰用它一贯的直率风格“说”。『你指什么？』夏佐追问它道，『虽然即便你不提任何要求，我们也会向中央星域出兵。但你如果和我们合作，就来说服我吧。否则，虫族在我眼里也只是异星生物而已。』主宰沉默着，像是在思索着什么问题一样，再次传递信息过来时，却带来了一个爆炸式的消息：『它想要吃掉我。』『它？』夏佐隐约猜到了一个方向，『谁？』『王兽，』主宰的情绪有些焦虑，『奇美拉的王兽。』和虫族这种一个主宰永恒存活并且能够有效掌控住整个族群的生物不同，血管中和骨子里流淌着杀戮和吞噬欲望的奇美拉们，即便是王兽，也只能有限度地对其进行引导而不是命令。至于入侵他族过程中是不是起个内讧，来个互相吞噬什么的，对于它们来说就更是家常便饭了。包括王兽的产生，也是内部争斗厮杀出来的最终优胜者。如果不是因为这一举动消耗了它们不少力量的话，这种生物恐怕在宇宙中的扩张步伐会更加迅猛的吧？通常一只王兽的产生要伴随族群十数年乃至数十年间的休养生息，但这段休养生息期度过之后，便是它们的大举扩张期。比如现在。而这次新晋的王兽难得在头脑里的杀戮欲望之外，给思考多留下了一点点空间，因此便将主意打到了虫族主宰身上。结合奇美拉那可怖的基因融合能力，若王兽能够吞噬掉主宰对族群那绝对的控制力——这将是一场令人绝望的灾难。事行至此，王兽引导奇美拉对中央星域进行围攻的原因也浮出水面了：因为虫族战争迷雾的存在，举凡所有电子、机械等科技文明成果都无法使用，包括空间跃迁这种代表了人类最高水平的空间技术……但诱导仪却能促使奇美拉发生空间变种进化。相较于虫族繁殖迅速到杀之不尽的庞然大军，直接跃迁至异烙斯星对主宰发动杀戮式攻击——这就是王兽所希望达到的目的。“相信我吗？”夏佐重复着鲁道夫刚刚说的话，“可如果主宰是在欺骗我们，如果是它和奇美拉联手设下了局——就像是它说要和我们合作一样——又该怎么办呢？”即便内心中对这种不可能的推测也不甚相信，但当整个人类的命运都沉甸甸地压在己身上时，自我怀疑的情绪还是会难以避免地升腾而起。何况能够和主宰进行沟通的只有夏佐一个人，又是“心灵感应”这种没有任何影音的形式……对此会心存质疑的人……恐怕不会在少数吧？鲁道夫用力紧了紧夏佐的肩膀，将他有些分散的注意力集中到自己身上来之后，才说道：“告诉我，你感觉到主宰传达过来的信息是可信的吗？”夏佐闭上了眼睛，重重地点了下头。“我愿意相信你相信的东西，”男人在他耳边坚定地说，“所以你也要相信自己的判断。”“我……”夏佐睁开眼睛，望进的是男人瞳眸中那让人心安无比的灰色深沉。“你的感知，无人能比……”鲁道夫说，“……亲爱的。”夏佐狠狠咬了下唇，把自己重重地埋在了男人的肩窝中。当在视觉冲击上远比奇美拉还要密密麻麻的虫族出现在了中央星域外围时，处于岌岌可危中的帝国为此上下都被卷入了恐慌震惊之中。其时，中央星域失陷了近半：以首都星伊索匹亚星为界，天鹅座星系和仙王座星系的一半已经完全失陷，剩下的一半仙王座星系与天龙座星系，依托首都星的强大军事力量仍然暂时无恙。而风评早是每况愈下的雅各布政权这次虽然没能却敌于星域之外，却做到了最起码应该做到的一件事情：组织民众撤离。但……虫族来了。虫族的繁衍方式注定了它们必须要先占据地面，发展出菌毯才能大批量地生产出源源不断的部队。因此，距离首都星较近的一颗小行星被虫族毫不客气地征用了。值得一提的是：这颗小行星此前还曾被选作竞技场之用：正是鲁道夫赢得自己oga的那几场搏斗所在地。因为酷似古地球生态环境而备受青睐的这颗小行星，在虫族降落地面的短短半天后，就开始了翻天覆地的变化：不管是秋色中顽强地残留着绿意的植被，还是原生于此的动物；不管是汩汩而流的蜿蜒清澈河流，还是如明镜般澄亮透净的湖泊……全部地被恶绿色和黏液组成的菌毯看似缓慢实则快速地吞没进去。这颗小星球上正在发生的事情被远星扫描系统悉数记录了下来，诚实地呈现到了帝国皇宫中，但观众却只有雅各布和几位他确定忠于自己的死忠心腹。“陛下，我们在面对着双重压力啊。”皇宫事务长格利尔不无焦虑地说。“还能支撑多久？”雅各布盯着光屏说，那上面的微距镜头刚刚捕捉到菌毯中新孵化出的一只外形狰狞的刺蛇，覆盖在它体表上的灰白色软壳一接触到空气就迅速地转变成了暗紫色和褐黄色相间的硬质甲壳，利爪和獠牙间的腥稠粘液犹在涎滴，紧接着就是冲着虚空中一阵耀武扬威地咆哮……这一幕，恰巧被定格了下来并被呈现到皇帝眼前。雅各布从微距视窗中转移开视线，将漠然中又带有木然的目光投向全景光屏上：那里的大部分地表正在被层层的涌动绿色填满着，扩散速度之快像是被粗鲁打翻的劣质油漆罐子，让人无端地会想起“黏稠”和“污染”这一类的词语。“……无法估算，”格利尔战战兢兢地回答，“光是应付奇美拉就已经……”他没敢说完这句话，但还是忍不住为自己辩护道：“陛下，您要知道，我们现在对抗的几乎是整个宇宙中的奇美拉啊……它们，它们为什么……”“会陷落的吧？”雅各布平静地打断了他的话，接着重复着又问了一遍，“首都星会陷落的吧？”格利尔不敢回答这个问题：“……陛下，听说新联邦已经呼吁所有人类军队前来解救中央星域了。”“鲁道夫吗？”雅各布的语调依然没什么起伏，“他是来解救我们的还是来收编我们的？……看来他也终于按捺不住了。”“这……”格利尔一时间不知道该如何接续后话：自从温世顿反叛之后，皇帝的心思就极难捉摸，不知道哪句话说不合适就会引得龙颜震怒。“说不定这次虫族围攻就是鲁道夫搞出来的好戏，”雅各布说，“他那个oga的祖辈们就和那些虫子勾结在一起了，说不定基因血脉里都被掺进去什么不干不净的东西。”——他猜对了事情的起因，但却猜反了行事的目的……不得不说，这位堪称枭雄一般的人物，似乎从去年开始，便屡屡做出错误的决断。只是如果决断出了错误的话，目光再敏锐又有什么用呢？“我不会让鲁道夫踩到自己头上来的，”“任期”刚满了一年的皇帝说，然后还难得地开了个玩笑：“……执行b计划吧。”“那中央星域怎么办？”格利尔脱口而问，问完之后就开始心有余悸。
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