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那丫头回道，“说是周成从南边回来了。”灵眉闻言忙站起身，对花嫂道，“莫不是有我家消息。”花嫂、碧烟亦不疑有他，两个帮她穿戴好，系上斗篷，随小丫头出去。……522……回府路上，周奉渐平稳了心情，将接下皇差的事说与周成，那周成道，“这是好事哇，如果再加上金陵胡大人的丝盐生意，公子便可大富了！”周奉却淡拧眉头，周成不解，寻思莫非他还为方才一事不郁，事关情字，不敢劝解。沉默一会，那周奉道，“有一小事，却是麻烦。”便将王特使欲强娶凌红苕，红苕不从，希通过他代为回绝的事说了，周成听之却也麻烦，半晌道，“二爷，莫不可得罪特使为先。”周奉道，“凌姑娘为人大度，有文君之才，若因我家事误她终身，……”闭嘴不言。说话间已近家门，周奉命四儿去唤灵眉花厅相见，待他走后，又对周成耳语一番，那周成领命自下去布置不提。话说叶灵眉听说周成回来，匆匆跟着四儿赶往花厅，推开门，那周奉背对着门案前站着，灵眉想到前两日龃龉，轻唤“哥哥。”周奉转过身，面前佳人身着丁香色曳地百褶罗裙，裙幅千叠，褶褶轻垂，行走间如细波掠水，上身的霜色短袄，襟口处以一玄紫色蝴蝶扣别住，栩栩如生，两条飘带垂下，状若蝶尾。他看的稍久，灵眉有些忸怩，周奉细细观她，却如玉芽平日对己时娇痴并无二致，于心大叹，招手道，“灵眉儿，你过来。”灵眉走到他座前坐下，“听说周管家从金陵回来了？”周奉看她，一双妙目里流光闪动，满是关切希翼的意味儿，他不由猜测，这期盼希翼里，有几分为的家人，又有几分为的那奸夫杜景阳。心头气塞涌动，他但使力压住，笑道，“不错，上回来信以后，我命他再去查访，希望找到你家中一点信息。”灵眉不胜感激，“哥哥……”想到日前还为他一句失口与他纠结置气，更觉自己过分，埋首道，“哥哥这样对我，我忒不懂事……”“呵，”周奉一挥手，忒也大度的样子，“你既真心拿我当做兄长，做哥哥的又怎会与你计较那些。”见她半分儿不反驳，一副诚服坦荡的样子，心下痛惜，暗道果然白做了许多功，她只把自己当哥哥！叶灵眉问，“周管家有无打听到甚么？”周奉回过心思，摇摇头，“没有，”似是不忍见她一脸失望，稍顿片刻继续道，“不过，有一人亦在平江找寻你的下落，”灵眉望过来，一片猜疑，周奉细细察她神情眼光，薄唇里缓缓吐出三个字，“杜景阳。”叶灵眉眨眨眼，自然垂下眼睫，那周奉见她并无像预想中那样晕生双颊，慌乱躲闪，心中不由又升起希翼，暗忖莫非周成听说的并不是实言，又想那深宅大院，别人怎会知晓许多，是谣传的也不一定！他不说话，灵眉亦不语，一时那周奉因细察灵眉，竟自屏息，咳了两声，灵眉以为催促，眉尖稍蹙生出尴尬，声音细若蚊蚋，“哦！”周奉打定主意今日要把事情闹清楚，继续掩藏心思，柔缓声调，“我从贞良那里听说你提过此人，因他似不是杜家亲子，这才把你叫过来单问。”灵眉不看他，声调却也平缓，“他是我已故夫君的堂兄，原先在我家住过，因他早先去往京城，未遇大水，我想逃去京城的几人去投的他也不一定。”她越镇定，周奉越喜欢，柔声道，“妹妹怎么突然想走了呢，这里、我……对你不好么？”“不是的！”灵眉忙乱摇头，忽然向外别过脸儿，静静看向一处，周奉待要追问，猛然住口，只见伊丰厚润泽的发丝掩映中，原本珠玉一般的耳垂已然红透，水滴一样的珊瑚坠子耳畔轻轻晃着，遥似其可望不可即的少女心。他登时楞了，呆了，最后一丝希望彻底碾碎，心堕万丈，坠入无底，发觉地酸苦异常——原来她不是不识情愫，只是情窦不为他开，原来彼不是未解风情，只是落花有意，流水却有别情。所谓失落，大抵如此罢！“眉儿，”周奉的声音紧绷，看到她手心里紧紧捏着的蝶扣飘带，他握住她，那小手一颤，汗津津的好不可怜，黑沉沉的眼珠逡巡她掉转过来的娇美小脸，直截问道，“你喜欢他，是么？”如果不是太过慌乱，灵眉定能发现此时周奉的不同，一向亲切大度的周家哥哥，此刻凤眼如火，狼一样地紧盯着她，可她太心慌了，又羞得欲要落下泪来，“哎呀哥哥！”无处可藏，无处可躲，埋藏最深、于己最难启齿的心事被猛然揭开，羞惭惭眼睫落下，脸儿片刻烧的如三月桃花，可恨那周奉还掌着她问，“是也不是？”叶灵眉也不能说是，也不能说不是，咬住唇儿不语，呆呆的好不可爱，周奉一边心痛，一边却又爱极，百味交织中情根偏是大动，醋欲二火烧灼，声音低沉而多复杂，喃喃道，“所以，如是找到他，你定会跟他走了……”灵眉眼儿缠媚，能流出水来，捂帕不依，“哥哥！”那呼声娇滴滴软绵绵，仿女孩儿被家人识破心事不依讨饶。周奉想，这一声若唤的为我，便为她做什么都甘愿的，只可惜……他想，只可惜！灵眉回到自己屋里，一路上脚发绵软，如踩在云团上一般，那贞良亦听说周成回来，周奉使人叫她，便赶来问讯。一进屋，见她痴痴坐在椅上，好似都没有听见自己进来动静一般，贞良咳一声，灵眉瞧见是她，忙站起迎上，脸上尚有未散余晕，“姐姐！”她二人携手坐下，那贞良见她眉带喜色，眼含羞意，有些不明白，试探道，“周成莫不是打听到什么了？”灵眉先摇头，后又点头，“一点点，哥哥说有人也在找寻我的下落。”“谁？”灵眉低下头，浅浅道，“杜景阳。”贞良一会子方想起上回她提过此人，随口道，“这人是……”谁字还未出来，见她现下这模样儿，忽然明白了，虽不知前尘旧情，但心里一下子喜欢起来，原来她是有情郎的！这消息冲破近日烦扰，贞良真心笑出来。“姐姐会否看不起我？”灵眉略把旧情陈说一遍，只隐去夫君具体性向一节，说他心有别属，两家约定一年后和离。贞良不料她婚姻尚有此节坎坷，唏嘘道，“妹妹生受了，是那杜柏言欺瞒在先，你何错之有？”想了想，又道，“不过此事只限你我姊妹二人，莫不要再对别人说了。”那叶灵眉虽只比贞良小几月，但相处多时，知这位姐姐无论心性、为人、处事，都比自己强上百倍，但凡她说的都是有道理的，忙收纳起笑容，一一应下。用罢晚饭，有周老爷身边的长随来叫，周奉忙赶过去，岂料刚一进门便听一雷霆般暴喝，“逆子，跪下！”那周奉未反过什么味儿来，刚才领着他前来的两人一边一个，硬摁着他肩膀跪倒，周奉忙抬起头，方望见上头不仅周老爷在，还有周运，得意洋洋站在一旁。“父亲！”周老爷根本不容他说话，指着他满面怒容，“我问你，你是不是与那澜香院的凌红苕勾三搭四有染？”周奉皱眉，周老爷猛拍桌子，“还不快说？”周奉瞥一眼周运，后者脸上难言得色，也回他一眼，他忍气道，“我与她只有点头之交。”“好个点头之交！”周老爷冷哼一声，“啪”的一封书信甩到他面前，“点头之交她能把这个都递到我这儿来了！逆子，你知不知道王特使对她有意，欲娶她回京做小，你竟敢在这当口儿做出这等事来！”周奉迟疑拾起信件，匆匆读罢，惊失颜色，门外传来太太王氏、大奶奶郝氏等人声响，他重整起颜色，思索如何处理。17离家郝氏扶着太太王氏进门，王氏刚坐定，便听周老爷冷声道，“月君出去。”郝氏肃目敛眉，大气不敢出的低头退下。“啪”，一封信甩到周奉面前，周老爷怒气不消，喝道，“逆子，你作何解释！”周奉忙打开，竟是凌红苕写来，素页留香，字迹飘灵，上书“妾与周二公子一见钟情，两意合投，从此无心爱良夜，不管明月下西楼，”又云“易求无价宝，难得有情郎”，愿“彩袖更素衣，明珠换荆钗，自许终身，不求名分，只愿陪侍左右，红袖添香。”周奉惊诧，不能语，王氏心焦，却不知那上头写的何，亦沉默，周老爷咻咻怒喘，唯有周运遂了心肠，洋洋得意。周老爷道，“你明知道特使欲要娶她回京，她怎却于此刻直接递信到我这里，声称愿给你做小，我等如何向特使交代？”王氏亦惊，“甚么女人，这样大胆！”“你先别管！”周父喝住夫人，三个人六只眼睛齐齐看向周奉，周奉沉默一时道，“儿子要出去一趟。”贞良饭罢正与灵眉说话，忽一个婆子慌慌张张跑来，“不好了，二爷被老爷叫去问话，打起来了。”“什么？”贞良急站起来，灵眉忙劝扶住，“姐姐莫慌。”一时碧烟螺儿等听消息也从各房赶过来，紫烟一面命人去前面找四儿五儿，一面叫过那婆子命她仔细跪好，“慢慢说，莫打嘴，乱说一句揭你的皮。”
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