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出了门的我无处可去，大热天在街上闲晃的人几乎为零，除了一些小商小贩为生计所迫。我在宛城认得的熟人很多，可大部分都是军中男子，女性朋友也就像刘伯姬、刘黄几个，被逼得实在没办法，我就今天跑东家，明天串西家。时间久了，大家也心知肚明我在躲什么，看我的眼神都带着一种看好戏的味道。我到底上哪家打发时间都是随机决定，为的是不让刘縯得讯逮个正着。这一日天热得实在离谱，我懒得走远路，便去了刘嘉那儿。才进门，就听一个熟悉的声音在门里哈哈大笑：“还真是巧了，才提到你，你便来了！”我心下诧异，快步登阶上了前堂。只见挨着那柱子飞扬跋扈的站了一位满脸虬髯的汉子，我微微一愣，目光触及他额头上偌大的一块疤，顿时认了出来：“刘稷？！你怎么留起胡子来啦？”他大笑着摸了摸毛茸茸的胡须，得意的说：“军中诸多不便，我懒得剃了，就这么着吧。你瞧，可显得我英武些？”我噗哧一笑：“英武不见得，瞧着倒挺像是市里杀牛卖肉的！”一句话笑翻了堂上所有宾客，刘嘉刚喝了口酒，结果一齐喷了出来。“小女子哪懂什么是美！”刘稷摸了摸鼻子讪笑。“你不是在鲁阳吗？什么时候回来的？”席上坐着邓晨、李通等人，都是南阳的一些老熟人。刘嘉命人替我另置了一席，就连食案也添了新的，我也不跟他客气，坐下就吃。刘稷眉飞色舞的道：“难道还不许我回来？鲁阳那么点小地方难道还需打上几年不成？”我低头吃喝，点点头没顾得上插话。刘縯上我家蹭饭，我到刘嘉家里蹭饭，说起来还真是可笑。刘嘉他们很快就把注意力从我身上转开，重归原先的话题，讲的无非是今后该如何打到长安去，赤眉军又是如何动向等等，这些我在家时听得多了，完全没了兴趣，于是一门心思扑在吃食上。没过十来分钟，却听砰地声巨响，吓了我一大跳，眯眼抬头，却是刘稷拍案而起，扯着嗓门大叫：“本来当初起兵图谋大事的，就是伯升兄弟几个，更始他有何能耐做皇帝？”我一口牛肉没咽得下去，卡在喉咙里噎得气都透不过来。李通、邓晨等人面面相觑，刘嘉柔声劝道：“事已至此，何必再提！”刘稷冷哼一声，不满的情绪嚣张的显摆在脸上。我猛灌了两口酒，直着脖子用力把肉吞下，长长的喘过一口气。老天啊，一个不懂收敛的刘縯已经够麻烦了，如今倒又来了个更不知天高地厚的刘稷！我满脸黑线，真希望能立即把刘稷打包发回鲁阳去继续打仗。午宴过后，宾客纷纷告辞离去，剩下李通、邓晨、刘嘉几个玩投壶作乐，刘稷也玩，只是他手劲大不会使巧，每次都把竹矢投入壶口后又反弹出来。他懊丧的投了十来把后没了兴致，悻悻的退出游戏，跑过来拉着我说：“阴姬，我们来玩六博吧！”六博是一种带有赌博性质的下棋游戏，好比现代人打牌一样十分流行，我经常见人玩这个，只是不懂游戏规则。以前邓禹曾教过我，讲了半天我也只是弄懂一共有十二枚棋子组成，黑白各半，一方执黑，一方执白。黑白棋子可以行棋，而类似箭不像箭，筷子不像筷子的六支箸用来投掷，另外还有两枚鱼形棋，至于游戏规则，什么“枭棋”、“散棋”、“对隈”我听得是一头雾水，以至于后来阴就、胭脂都学会了，我还是摸不着半点门道，最后邓禹不得不大叹“孺子不可教也！”，推枰而逃。再往后，就再也没人在我面前提过“六博”二字。刘稷取出棋子，我两眼放光，又惊又喜：“你真的要跟我玩这个吗？”“是啊。你动作快点。”他催促的摆好棋子，准备投箸，预备扔的时候顿了下，抬头问我，“有钱么？”我上上下下摸了个遍，却连只香囊都没找到，今天出门太匆忙，别说钱，身上就是连件像样的饰物都没有。我发糗的咧嘴冲刘稷一笑，正想欠账时，身后有人突然出声：“丽华的彩头我替她出了！”啪的声头顶掉下来一块黄澄澄的东西，滚到了枰上。刘稷随手捡起那块金子，笑道：“出手可真阔气，都说伯升升了官，发了大财，果然不假！”“臭小子尽会贫嘴！”刘縯从我身后走出，对准刘稷胸口捶了一下，“什么时候回来的，也不跟哥哥我说一声，可见你没把我放在心里。”“哥哥心里有旁的人，哪里瞧得见兄弟我了？”刘稷大笑间仍不忘调侃。我头皮发麻，就连刘嘉他们也停下了手中的游戏，一齐看好戏似的把目光向这边投了过来。我正琢磨着要如何找借口离开，突然院外一阵嘈嚷，没等我们几个反应过来，一大群的士兵气势汹汹的闯了进来，吓得府上的仆人奴婢躲闪不及，失声尖叫。“怎么回事？”刘嘉作为主人，当先穿鞋下堂，刘縯等人尾随其后。来人足有三四百人，把刘嘉不大的偏将军府挤了个水泄不通，我机警的往院墙外张望，但听脚步声纷乱沉重，似乎墙外也围了不少人。“墙外有伏兵！”邓晨小声提醒。李通点了点头：“来者不善！”领头的都是老相识了，更始帝刘玄跟前的大红人，绿林军的首脑人物张卬、朱鲔。张卬仍是一副不把任何人放在眼里，不可一世的表情，我看他连走路大概都是横着来。朱鲔倒是斯文中透着文人的书卷气，明知道他是刘氏宗亲绝对的敌对方，我却对他难以产生厌恶之情。“大司徒，刘将军……”朱鲔客客气气的与众人一一打过招呼，因我是女子，他大概只把我当成府里的奴婢或者姬妾，只瞟了一眼也就没多放心上。“大司马！”刘縯的位阶与朱鲔相等，也许早在朝堂之上就有过太多的政见不合，是以甫见面便有种剑拔弩张的紧迫感，彼此互相对峙，均想从气势上压倒对方，互不相让。寒暄客套的招呼刚打完，张卬便迫不及待的将矛头直指刘稷：“刘稷，你抗命不遵，你可知罪？”我吓了一大跳，虽然早就预料到来者不善，可也没曾想两句话还没说上呢，便当头给人扣了这么大顶帽子。这个罪名可大不可小！别说刘嘉他们，就连素来桀骜不驯惯了的刘縯也不禁悚容色变。“哈！抗命？抗什么命？你真以为自个儿了不起了还是怎么的？”刘稷仰天长啸，眉毛抖动间额头上的伤疤更显狰狞，“刘玄算什么东西？用一个‘抗威将军’名头就想来收买我，呸，想得美！他凭什么做皇帝，凭什么来指挥我？我就不服他怎样？他立过什么功？若论功勋，南阳刘姓宗室伯升若认第二，没人敢认第一；若论嫡系血缘，且不说尚有舂陵侯宗子巨伯在，就是……”他说的兴起，回首猛地一指刘嘉，“就是孝孙，也比他更具资格！”刘嘉的父亲乃是舂陵侯刘敞的弟弟刘宪，他和南阳刘氏宗子刘祉乃是嫡亲堂兄弟，从这点看，确实要比刘玄这样的庶出旁支显得正统。刘縯功劳的确最大，可他是旁支的旁支，庶出的庶出，比起刘玄更不靠谱，绿林军当初也曾拿这个当借口来否决他做天子的条件。其实到底是为了什么而坚决不让刘縯称帝，原因大家心里都清楚，不过是为了平衡双方各自的利益罢了，心知肚明的答案永远都是隔着一层纱，上不了台面的。然而一根肠子通到底的刘稷却显然不明白这层纱有多重要，又或许，他根本不在乎这层纱的存在与否，意气用事的故意要把它捅破，了结心头的不快！就在他畅快的把心头不快硬梆梆的甩出来后，我的心一下子跌到了谷底，寒气从我脚下飕飕的往上蹿。“刘稷！”张卬哗啦一声拔出长剑，咬牙切齿，“你想造反不成？”刘稷毫不示弱，挺身道：“少拿你的烧火棍子来吓唬我，爷爷我在鲁阳打仗那会儿，你就只会腰里别着这把破铁在刘玄跟前摇尾！”“你……”眼见两个人就要争斗而起，朱鲔一把拦住张卬，另一侧刘縯也拉住了冲动的刘稷。朱鲔冷冷的瞥了刘縯等人一眼，音量不高，说话却比张卬有分量得多：“大司徒，事到如今，只能烦请你与抗威将军一道回去面圣了！”刘稷怒道：“我一人之事，关伯升什么事？你少借题发挥……”我脑袋一阵眩晕，这个刘稷，既然知道人家是在借题发挥，难道就不能识时务的闭上嘴吗？再说，看这架势也知道对方是有备而来，这里里外外少说也得有个几千人了，如果单单为了来兴师问罪，向他刘稷讨要说法，至于出动那么多的兵力吗？醉翁之意不在酒！他们的目的分明就是想通过刘稷把刘縯绕进去！如今反抗是必死无疑，搞不好他们就盼着性格鲁莽的刘縯为了维护刘稷当场翻脸，两个冲动的莽汉撞在一起，正好落实了造反的罪名，然后以数千人的兵力，要搞出个就地正法实在是太容易了！我急得满头大汗，按捺不住正欲冲上去阻拦，没想刘縯竟漠然道：“我随你们去觐见陛下！”说着，拍了拍刘稷的肩膀，示意他稍安勿躁。
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