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“彻儿现今如何？还是不肯娶妻吗？”太后一提到大长公主的这块心病，大长公主便摇头叹息。
“万彻就是个死心眼儿，他在西北军中十来年，连信也很少捎回来，一点也不知体谅父母的忧心。”
大长公主是先皇的胞妹，皇上的亲姑姑。当年未嫁之时，与太后姑嫂关系最好，皇帝也极敬重她。她与驸马生了三个儿子两个女儿，长子万仞幼时得了病，一条腿无法伸直，如今得了个安乐侯在家里赋闲。次子万彻性情刚烈勇武，是最像万驸马的孩子，当年荣王太妃作媒，定了沈国老的嫡女为妻，却因为阴差阳错，生了种种误会，以致未婚妻郁郁而终。事后他懊悔不已，自请去西北戍边，一走便是十余年，也不肯回来，更别说成亲。大长公主每每一想到这个儿子就头疼不已。
大儿子在家享福，一个接一个地生儿子，二儿子却在西北吃着风沙，连颗蛋也见不到，真是让她愁白了头发。
太后没见过沈家的四姑娘，只是听说过这么一件事，如今大长公主自己提起来，她便来了精神：“那个叫蕙如的丫头当真那么像沈四姑娘？”
“倒也不是太像。”大长公主摇了摇头，“眉眼之间不过三四分相似，可是她的神情和气质，却跟那孩子像一个模子里脱出来的一般。你没见她的眼睛，清凌凌的能照到底儿，明明是个娇娇柔柔的女儿家，那眼睛里却带着一股子倔犟，什么时候都看不到她退缩害怕，胆子比许多男子还大。”
“这样的姑娘你也喜欢。”
“喜欢，”大长公主叹了一声，“只可惜，我没那个好命，这孩子不能嫁进万家来。”
淑妃突然在一旁插话说：“既然那么像，不如将这个蕙如娶到万府，万将军看着她姑姑的情份，定会同意回来成亲为万家开枝散叶。”
“这怎么使得？原本与姑姑定的亲，现在又要娶侄女儿，可不是乱了辈份？不妥当吧。”皇后立刻反对。
“若你看着好，许给你的哪个孙儿也是一样的。”太后将身向前探了探，对大长公主说，“不若哀家去与皇上说说，让他下道恩旨，沈家必也高兴的。”
大长公主怔了半天，摇头道：“罢了，终归是我们对不起沈家，再向沈家要个媳妇，他家老太太非来跟我拼命不可。子女姻缘自有上天成全，强求不得。我家里那几个孙子只知道溜狗打架，没一个成器的，别白糟蹋了人家的好闺女。”
淑妃撇了撇嘴：“您怎么能这么说呢，您的孙儿可是带着皇家血脉，以沈家的门楣，嫁入公主府也算高攀了。皇上赐婚，她们敢蔑视皇恩不成？若是敢拒婚，就治他们个大不敬之罪。”
大长公主脸一沉，皱眉看向淑妃：“本宫与太后说话，谁让你胡乱插嘴的？仗着皇上宠爱一二分，便这么没大没小的，你娘家的教养便是如此？”
淑妃本是想讨好大长公主，没想到拍马屁会拍到马蹄子上，吓得连忙起身告罪。
“好了，淑妃，你就少说点话。”太后倚在软椅上，手里端着茶盏，“你姑姑难得进宫一趟，你非要惹她生什么气？你与皇后先下去吧，让哀家与大长公主好好说会体已话。”
淑妃面色灰败地退了出去。
昌平郡主心里装着事儿，带着芳如蕙如在园子里转了一小会，便要去找她相托的宫人。临行前，千叮万嘱让她们守在花亭里哪儿也别去，这才带着侍女怱怱离开。
坐了没一会，蕙如就看见从东边花墙那里，转出来两人。一样的身材高大，一个穿着玄金色蟠龙纹世子冠服，一个穿着明黄色蟠龙纹皇子冠服。二人说说笑笑着一路走来，目标正是蕙如所在的花亭。
蕙如忙喊了芳如退出亭外。
李晟停下脚步，看着盛装的蕙如和芳如，唇角勾起一抹笑意。
“你们是谁？”穿着皇子冠服的少年年约十六七岁，身材如成人般魁梧，面容却还带着几分稚嫩。浓眉大眼，鼻直口方，虽然不如李晟那么俊雅，但也十分端正。
芳如只在荣王府隐约见过李晟一回，时间隔久了，且他现在穿着一身世子冠服，比那会子带了许多威严之气，芳如哪里还认得。只知道这两个青年人里，一个是皇子一个约是亲王家的少爷。
蕙如便开口道：“沈氏芳如，蕙如，见过殿下。”
“沈氏？”李怡看了看她们，带着几分疑惑看向李晟。李晟在他耳边低语了几句，他才露出恍然的神情来。
“原来是沈大人家的小姐，失礼。”
李怡虽然是皇子，但因喜好读书，身上自带着一股书卷气，人也十分温文有礼。他一双眼睛看着芳如，脸上微微浮起两片红云。
☆、三皇子的心意
“都起来吧，你们不是这宫里头的，用不着那么多规矩。”三皇子李怡说。
这位三皇子生母并不受宠，不过他打小长得就白白胖胖的，人又墩实厚道，所以太后格外疼他一些。年纪略长，便扎在书堆子里乐此不疲，不像大哥爱谈经论道，也不像二哥爱引弓玩刀，就喜欢些野史杂记，孤本古籍，也算得上大齐朝皇子王孙中的一朵奇葩。
旁人对礼法看得重，他心里却是不以为然。像芳如蕙如这样宫外的少女，若换了旁人只怕点个头便要离开，以免瓜田李下于礼不合，但李怡的脑子里就没这些东西。听说这两位少女是沈浩然的女儿，他立刻起了兴致。
“沈大人的学问是很好的，你们两位哥哥也有文名在外。当年殿试的时候，孤躲在殿后悄悄听过，你们大哥真是博学多才，文思开阔，孤非常欣赏。只可惜外放了，没机会找他好好聊聊。听说你们二哥今年也中了进士，当真是可喜可贺。”
听三皇子这么说，芳如和蕙如连道不敢。就见李怡双目放光地看着她们说：“沈家家学渊源，想来你们在家里也读过许多书吧。都读过哪些？说来给孤听听。”
芳如红着脸不敢接口，蕙如无奈，只得先出声道：“小女子资质鲁钝，没读过什么书，只是会写写自己的名字，认得几个字罢了。”
李怡一听，脸上已经是大大的失望之色，本以为沈家小姐们必是才貌双全的，没想到今天见到了，只有貌并无才。
芳如咬了咬唇，接口道：“家中请了女先生来教过《女诫》和《女训》，平素也偷偷儿看些闲书，只是不敢叫父亲知道。”
一听“闲书”两字，李怡来了精神，问道：“都是哪些书？你悄悄儿说给孤听，孤一定不会告诉你父亲。”
芳如抬起头，微觉讶异地看了他一眼，二人四目相对时，又都脸红了一下。
“是……就是什么都有些，我最喜欢看的是陈公效正所注的一套《神州风物志》和郦公元寿所写的《八水集经注》……”
“哎呀！”李怡一拍手，“可巧了，我也喜欢这两本！没想到女孩子也会喜欢看这种书。我那儿有新收得的一套《揽胜录》，跟风物志有些像，但更有趣些，你想不想看？”
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