第85章（第1页）
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福生八岁，蹲在河边一边打瞌睡一边拉，睡眼惺松之际，脚一滑掉进河里。
宝生眼明手快想拉住他，却人小力弱没成功。他连裤子都来不及系，连忙跳到水里去捞弟弟。
好不容易把人顶上岸，福生在那呃呃地吐水。
宝生走过去，扬起巴掌恶狠狠给福生来了个左右开弓。
河面实在太恶心，连垃圾窝里长大的宝生也觉得很吃不消。他指着福生的鼻子凶声霸气地骂，“小王八蛋！”
裤子不知飘到哪去了，他光着下半身在那里教训弟弟。大娘看不下去，走过去，扬起巴掌恶狠狠给宝生来了个左右开弓，“小王八蛋！”
再破的裤子也是条裤子，再做不要钱的么。
打完孩子该睡觉还是睡觉，要拉的仍然去拉。
明芝胡乱打个盹，天擦亮的时候出门去上班。等下班回来才知道两个孩子不好了，他俩发着高烧，又吐又拉，肚子发涨，拉出来的都是脓血。大娘请医生来看过，是痢疾，煎了药给他们喝，却丝毫不见好转。再请医生，医生却不肯下方，说生死有命，不是人力可为。
一天下来两个孩子惊厥过多次，入夜时连话都说不出了，也不知道是睡觉还是昏迷。
大娘死马当活马医，给他俩喂大蒜水，但哪里有用。这边喂进去，嘴角汩汩地又流出来。
“送医院。”明芝说。
她知道没有钱，可怎么办呢，她不能看着两个活泼鲜跳的孩子去死。
总有办法的，她对自己说，先过了现在再说。
也有收穷人看病的地方，但以宝生和福生的情况，多半躺着进去躺着出来。不消明芝说，宝生娘也明白，她翻出所有值钱的东西，把孩子搬到平时装垃圾的车上。一个在前面拉，一个在后面推，到了租界的一家外国人医院。
宝生娘守着两个儿子，看明芝拉着德国医生讲洋文，最后居然说服了医生帮她们说情，请医院宽限缴费的期限。
宝生和福生是重度菌痢，医生黑着脸，“为什么不早点送来？很危险。”他也会说一些中文，坦诚地告诉宝生娘，“拖得太久，已经衰竭，非常危险。”
宝生娘每个字都听得懂，但拼到一起就成了乱麻。她惶惑地看向明芝，但后者已经被压榨出最后一滴精力，一张脸无情无绪，毫无回应。
明芝恨不得倒下睡一觉，病房的条件很好，有难得的冷气，清凉干净，很适合睡觉。
然而去哪里弄钱？
明芝苦思未得，突然间崩塌：孩子又不是她生的，能帮一时是一时，帮不了也没办法。过江的泥菩萨难不成还想普渡众生，穷人生来就要受苦，早点解脱也是另一条路。
她最后冒出个无赖念头，大不了跑掉，反正欠账的是宝生娘。
这样自然不好，医生见她英语流利，以为受过教育的人比较顾及脸面。但明芝本抱着姑且一试的态度，没想到能成功，心里放松便有些得寸进尺，缩在角落美美睡了一觉。
到晚上九点多，宝生还好，福生却是突然猛烈地抽搐。医生从家里被叫出来，跟助理、护士忙了一通，还是没救得了福生。
宝生娘默默替福生擦身换衣服，免得他赤条条地来，又要赤条条地走。
明芝打了个寒颤，冷气太冷，她要出去喘口气。
潮热劈头盖脸扑上来，露在外面的皮肤湿漉漉，明芝在台阶上坐下来，浑身没有一处不酸痛。她深深吸了一口气，突然想起昨天两个孩子还喜滋滋头碰头吃肉，不舍得漏掉每一丝红烧肉香气的傻样还在眼前。
而这时在医院，外头的空气是复杂的味道，混浊而闷滞。
明芝用手扇了下，但那味道仍旧缠绕在鼻间。眼眶发涩，却一滴泪也没有，她可以为福生好好哭一哭，然而又会有谁为她哭，活着原是苦。
一些以为已经被抹去的言语从记忆的深处翻出来。
他说，“别傻了，我们退不回去，只有向前。有能够借力的机会，为什么不用。”
她那时又急又气，听不进也不想听。
“我是认真的，所以一定要做完。”他在她耳畔低语，“我们可以只有一个仪式，但你和我都知道仪式只是形式，不代表真正心里所想。”
“你说你累不累？”
“听我的，只会活得更好。”
树梢影影绰绰，明芝站起来，觉出有了风。风是热的，但流动的空气让她松快许多，淤积在皮肤表面的汗终于淌下来。
明芝抹了把汗，发现竹布大衫已经紧紧贴在身上。她没跟宝生娘说，独自回了一趟窝棚，天亮后借医院的电话按报纸上的联系方式找过去，“我是季明芝。”
徐仲九得到消息，放下手头的事连忙赶往上海，到了地方阿荣把他引进去。
狭长的弄堂，几个孩子凑在一起玩，帮人家的小大姐坐在门口捡菜。一旦孩子们跑出视线范围，小大姐便用言语阻止。对于匆匆而过的徐仲九和阿荣，她投以好奇地一瞥，却没有特别注意。以她的经验，这样衣着整齐的先生，除非是戏子，否则不喜欢被人盯着看。
阿荣接了明芝，生怕再出什么岔子，把她放在自己家里。
徐仲九跟着阿荣穿过昏暗的过道上了楼梯。他俩同样衬衫西裤的打扮，就像洋行里的同事。
阿荣打开自家的大门，娘姨迎出来，低声细语道，“大小姐吃了半碗粥，困着了。”
螺丝壳里做道场，阿荣家是两层的结构。楼下是厨房，楼上才是卧室和起居的地方。娘姨在厨房里做事，开着小收音机。电台里一把清亮的声音，“……一只琴台东边靠，西边一局未终棋，看起来黑的赢来倒是白的输。……”
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