第196章（第1页）
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她尚未和约翰爵士碰面，自是不知布兰登上校对自己心意的澄清，于是她顺理成章地认为这位小姐的身份必定是如今住在她府上的达辻伍德小姐。
这么想着，詹宁斯太太正要欣慰于布兰登上校终于不再掩饰自己的情意，决定向达辻伍德小姐主动出击的时候，只见布兰登上校不带半点犹豫地朝一位她意料之外的小姐走去。
“怎么会是艾莉丝小姐？”
詹宁斯太太惊讶极了，她目不转睛地盯着布兰登上校的动向，试图隔着人群看清他和艾莉丝小姐的一举一动。
经由蜡烛照明的屋子，在昏黄的光晕下尽显朦胧。
人影攒动之间，布兰登上校停下了前进的脚步，他看着今晚同样盛装出席的艾莉丝，心头似有千言万语想要诉说，但最后真正吐露的却是一句寻常的问好。
“布兰登上校，日安。”艾莉丝可不觉得这是布兰登上校冷淡的表现，她已经习惯于从他的口吻中品出那不及外露十分之一的情意，“一直没见上校你的人影，我还以为你今晚不会出席了呢。”
于是，艾莉丝便瞧见布兰登上校端肃的面容上难得流露出几分羞赧。
疑惑之际，她仔细端详起眼前的男人，却发觉身形本就高挑的布兰登上校，在一身合体的衣服的衬托下越发挺拔，连带着眉宇间的暮色都淡去了许多，显得人精神了不少。
在心仪的小姐的打量下，布兰登上校愈发紧张局促。他自知怎么再怎么管理形象，恐怕都不如年轻正盛的小伙来得吸引小姐的注意，但等他回过神，身体已经诚实地做出了选择。
不知艾莉丝会作何反应，布兰登上校的心提起。他既希望艾莉丝能察觉到他所作的改变，又怕艾莉丝会看出他内心深处的心思。两相摇摆之下，布兰登上校的呼吸都不由得变浅变轻。
“上校，”终于，在短暂而又漫长的几秒之后，艾莉丝开了口，“今晚的你，和平时格外不一样呢。”
她眉眼弯弯，话尾拉长，语气中带有几丝逗弄之意：“看起来……就像一棵松柏，笔挺又有精气神。”
氧气随着艾莉丝的话，重新回到布兰登上校几近窒息的肺部，他舒了一口气：“艾莉丝小姐，你今晚也是……”他试图从脑海中搜刮出一些赞美之词，可好像什么也没法形容艾莉丝的光采。
“也是什么？”
艾莉丝抬头。
虽然她不知布兰登上校刚才如毛头小子一般的忐忑，但很多时候，彼此爱慕的男女心中的所思所想总是相通的。面对布兰登上校说到一半的话，艾莉丝也想听一听他会怎么看待今晚的自己。
她期待地看向布兰登上校，黑色的眼眸里微光闪烁。
“艾莉丝小姐，你今晚也是美丽动人。”
或许其他男性早已习惯了用各种华丽的辞藻夸赞女子，但布兰登上校却很少会这么做。以至于这会明明他才是夸人的一方，却比被夸的小姐先一步不好意思了起来。
“听上校你这么说，可就不枉费我一早起来梳妆打扮花的功夫了。”
“哪怕艾莉丝小姐你不精心打扮，也已经足够好看了。”
更何况如今妆扮过后，更有不少绅士明里暗里朝她投来目光。但可能是看艾莉丝的身边已经站了一位相谈甚欢的男士，因而在没打听清楚艾莉丝的情况之前，他们才没有贸然地上前。
不过，布兰登上校也很清楚，只要他们一经询问，便能知道他和艾莉丝之间并无实质性的关系。迟早会有心动的绅士请求詹宁斯太太，亦或者是约翰爵士出面，帮忙在艾莉丝面前引见。
届时，或许他只能在场外看着艾莉丝与其他的绅士翩翩起舞。
“艾莉丝小姐，你……”布兰登上校颇为迟疑，他低头注视着青春貌美的少女，放在大腿两侧的手几乎攒成了拳头，“你打算……”
好友们的加油鼓劲似乎回荡在耳边，布兰登上校就要下定决心，只是他刚要说完整句话，就被艾莉丝抢先一步。
“布兰登上校，”艾莉丝的眼中尽是狡黠，“或许你今晚能对跳舞生起一点兴趣？”她说得一点也不拖泥带水，甚至比起问句，更像是一句陈述，语气肯定地就好像是她笃定了布兰登上校不会拒绝一样。
事实上，布兰登上校确实不会。他只是被来自少女的邀请搅得心潮激荡，几近忘乎所以。
“我想，这份邀请该由我来发起的。”
大多数情况下总该如此，但布兰登上校并没有因此而觉得艾莉丝的性情过于放荡——他从来都知道艾莉丝是怎样的一位小姐。之所以会这么说，不过是布兰登上校自觉于自己有多么的犹豫不决，并深深为艾莉丝的勇敢所感动。
“这又有什么关系呢？”艾莉丝笑得灿烂，“谁说小姐们只能站在原地等着绅士们上前？”她既然已经从简那得知了布兰登上校一颗为她考虑的心，那么这回轮到她坚定地走向布兰登上校也无妨。
艾莉丝落落大方地伸出手去；“所以，上校你准备接受小姐的邀请吗？”
“……”布兰登上校凝视着眼前仿佛一往无前，只全心全意等着自己回复的少女，束缚在重重领结下的喉结不由上下滚动，“这是我的荣幸，艾莉丝小姐，我非常愿意接受你的邀请。”
他小心又轻柔地圈住艾莉丝白皙纤长的手指，与之回应的，是艾莉丝小步上前，手臂自然又无畏地挽上他胳膊的动作。
“这还是回国后我跳的第一支舞呢。”艾莉丝道，“如果舞伴是布兰登上校你的话，我可就安心多了。”
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