第14章（第1页）
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“那吴大哥又怎么会同苏员外这般熟识？”周慈青满眼的奇也怪哉。
吴长庚心知这是因自己素日不爱同村中人来往交流，是以周慈青才免不了的困惑，叹了口气，方道：“我与苏员外也是在机缘巧合之下结识的。”
“我本是山中猎户，平日里的营生便不似村中其他人那般专靠耕种，而是在山林子里猎鸡兔狐狸，虎豹狼熊之物。”
周慈青听他猎此等凶兽说来轻巧，可其中的凶险谁都心知肚明，稍作不慎，连命都要搭在里头。
他的面色不由白了几分，满心挂念。
吴长庚以为是打猎一事的凶煞吓到了他，忙接下去说：“有一次，我提着猎来的狐狸下山，碰上了苏员外郎归家，他便买下了那只打来的狐狸，托我日后有好皮毛和猎来的野物，都可卖与他。一来二去的，便也结交上了。”
他觑周慈青的神色，观他双眼失神，红唇抿紧，方知这是没听见去。
他怕这是魇着了，心中略急之时，府中的小丫鬟赶忙儿进来，向他二人说：“老爷还在处理后院那事，现下实在无力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之后，再宴请二位客人。”
吴长庚要说话，周慈青却抬起头，笑吟吟地说：“苏员外这是说的哪里话，本就是我和吴大哥冒昧叨扰了。烦请这位好姐姐之后回禀苏员外，我们之后会备礼上门，也是感谢平日里苏员外对吴大哥的照顾了。”
他这话说得滴水不漏，本身又生得清俊秀气，叫人不由在心中暗暗赞赏。
丫鬟双颊飞上了红霞，福了福身：“小郎君放心，自是会将话给带到。”
他二人出来后，周慈青由自出神，吴长庚急问：“慈青方才可是吓着了？”
却见从周慈青嫩白的小脸上情不自禁地滚下几滴泪来，他摇头：“此前我这病已经花费吴大哥家中所有钱财，未曾想过吴大哥打猎是如此凶险之事，方知此事，更对吴大哥尊之敬之了。”
“此事原为我一厢情愿，又非你强迫于我，反倒叫你郁结于心，却是我的不是了。”吴长庚认真同他说，“这钱财如何花去，怎样去花，全是我的自由。况且它们来这世上一遭，辗转过数人手中，背负使命千差万别。落入贪官污吏手中随意花费是它们之痛，救了人命，却是它们的造化了。”
周慈青何曾听到过这般言论，他赶紧拭去了脸上的眼泪：“吴大哥这话说得可真讨巧，你这嘴巴皮子可比我利索多了，那些人还打趣我呢。吴大哥待我不薄，此生我也定不负你。”
见他重新展颜，吴长庚心中才好些了。
周慈青浅笑，眼眶儿还红红的呢，就拉着吴长庚的袖子又问：“苏员外家这位少爷又是怎么回事？”
雪还不曾化去，厚厚一层，二人踩在雪上，就发出沙沙的声音。
吴长庚顺势而为，一把握住周慈青的手，见有些冰凉，略皱皱眉，方答：“苏少爷乃家中独子，自小养在老太太膝下，亲母也常常惦念，自小就被疼宠着，自然养得无法无天了些。如今他们一家子从州府中搬来乡下修身养性，也是苏员外为了压一压他的性子，免得长成个歪邪狂佞之徒。”
周慈青摸摸下巴：“我说呢，他家中瞧着父母俱在，又并非捉襟见肘，怎会来这个小地方。”
吴长庚又道：“我曾和他打过几次交道，那苏少爷随是骄矜些，但本性不坏。虽说会干些浑事，但作奸犯科之事一概不敢做。想来那老太太、太太虽是疼宠，但也束着他。还有一事，本朝不禁商贾子弟科举入朝为官，苏员外本是想着让苏少爷在这无甚乐子的乡下好生读书，但，收效甚微。”
想不到吴长庚也是会打趣人的，周慈青忍俊不禁。
“这一次我也是刚晓得，原来那苏少爷还想沾商贾一事。”
周慈青说：“是了，这次也不知怎么的，又不太如人意呢。”
二人有说有笑的，这便到了自家院子门口，仍是大黑来迎。
周慈青眼儿尖，站那门口就瞧见了院角那茅草檐下所横陈之物，惊道：“呀，吴大哥，这么快就做好啦？”
周慈青所托吴长庚制作之物，乃纯天然的草药牙膏，并非竹盐牙膏。
他曾经见识过竹盐牙膏的制作工序，其中光是材料就有龙脑、珍珠还有麝香等名贵香料，更别说其他手法，那可是真正的奢侈品。寻常人家根本用不起，此物乃是高门大户甚至帝王所用。
而这草药牙膏就易得了些——
选用低温初榨的植物油，海盐，草木碱，姜黄，柯子粉，细细地搅拌均匀，呈凝固状后便可使用了。
也亏得周慈青眼尖，发现了装于陶罐中的，正开着盖子阴干的牙膏，便露出了喜色。
“若是夏日加些薄荷叶进去，恐怕漱口刷牙时会清爽不少呢。”周慈青欢喜道。
他又转了一圈，以手握拳敲在掌中：“若是此物好用，还能卖与货郎，让他卖至千门百户呢。”
不过这个念头只在周慈青脑中打了个转儿就消失了，现如今牙粉一物早已飞入寻常百姓家，他们未必会轻易使用旁人所制之物。
大黑正一无所知地在他们腿边打转，嗷嗷地叫了两声，似是饥饿。
吴长庚转了个身，去给它添饭了。
“今夜吃点不同的吧，吴大哥。”临近傍晚，周慈青遥遥望着那株嶙峋生长的腊梅，颇有兴致地提议。
他手中还捧着吴长庚塞给他的用布包好的汤婆子，两腮虽是被寒风吹得红扑扑，所幸却未出现咳症。
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