第99章（第1页）
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花竹一个人站在阶下，左右看了看，说道：“我要先回去看看田妈妈。”
“好啊，我陪你一起，正好我也好久没去了。”
“方大人去忙自己的事情就好。”
“今日休沐，左右无事，我陪你去看看老人家。”
花竹低下头，红晕已经从耳朵蔓延到脖颈，但他终究没再说什么，抬腿进了店里。
方池拿了两包甘棠梨，花竹见他拿着自己爱吃的果脯，问道：“你也喜欢这个？”
方池但笑不答，只等花竹买齐点心果脯，跟着他往回走。
点心买齐，宝娣最为开心，一路盯着两人手里的包裹，活蹦乱跳地往回走。到了家门口，几人还没来得及放下背着的包袱，就见堂屋里坐着一个人。
常府的严管家正望着几人。
“田妈妈呢？”花竹不理会严管家，朝着空荡荡的屋内问道。
没有人回答他。
方池跟着走近屋里，喊了几声“望舒”，也未得到回答。
“老爷让你回去一趟。”严管家的声音一板一眼，对着花竹说道：“家里有重要的事情与你说。”
花竹看了他一眼，并不想理会此人。但如今田妈妈去向不知，与其自己瞎找，不如去常府问问，毕竟，常家人在这两个月里，一直住在城内，要比自己更了解情况。更何况，有关“攀枝入市”的事情，他也想找机会去常家查探一番。
短暂思考后，花竹没有推脱，跟了人往常府走。
方池没有阻拦，只是在花竹临走前捏了捏他的手，说自己去找找望舒，又嘱咐了两句晚上回来一起吃饭，这才望着花竹离开。
花竹交代了宝娣几句，一路脚步不停地跟着管家往常家去了。
到了常府，常老爷满面春风地迎了花竹，见他一副风尘仆仆的模样，又催他去内院换衣服。
花竹不明所以，但还是耐着性子照做了——常家多年来对他的打压，已经让他形成了言听计从的习惯。
等花竹换好衣服出来，就见府里来来往往多了很多客人，随即他又在一众客人之中，看到了望舒。
“望舒！”花竹叫他，想问问田妈妈的去向。
望舒正领着几位客人往饭厅走，听见花竹的声音，身子一抖。
“你不是去和田妈妈住了？”花竹朝他走近了些，问道：“你知她去哪里了吗？”
望舒却仿佛没有听到一般，并不理会花竹，而是急匆匆地引着客人，进了饭厅。
花竹见他如此，也是一头雾水。上次方池不是说望舒对自己心怀愧疚，想要弥补，今日怎么就对自己爱答不理了？
“玉青，你随我来。”还没等花竹想出个所以然来，常老爷就换好了衣服，走出内院。
花竹被常老爷带进了饭厅，只见高高的天花板，已经被锦缎盖了起来，四周的墙壁上，也挂了几幅字画。此刻他抬眼望去，不像是在饭厅之中，反而像是进了一间大书房。
常老爷却是对饭厅的布置很是骄傲，他满面春风地带着花竹进来，站在席前，对每一位来客介绍：“这是我们家的外甥，一直如亲生般教养，如今立了些小功劳，总算不负家中的栽培。”
这种席面，花竹考中进士的时候，已经历过一次。今日站在这里，他顷刻间便明白，这场所谓给自己办的宴席，实际上的主角是常家老爷。自己只需如上次一般，做个需要配合出席的木偶，对着来客们笑笑便可。
他并不介意帮常老爷做些表面上的功夫，但让他郁结于心的是，自从花竹入仕，常家众人便将“待玉青如亲生，吃穿用度都与其他孩子一般无二”，这句话挂在嘴边。
可是实际上，花竹考试前半年的时候，常老太不知是有意还是无意，扔了他的《孟子》。花竹没有钱再买，只好厚着脸皮东借一天，西凑一日，找同学拆借了半年，才算勉强复习完。
平日里花竹生病，常府很少给他请大夫，即使请了大夫，也是吃药谨遵医嘱，剩下的一切照常。但若是谢云谢阳病了，那定是全府上下众人轻声慢语，不要打扰病中的哥儿们休息，吃食也都配合着病人的肠胃来，更不必说，那额外进步的汤药膳食。
所有这些，不胜枚举，若是让花竹说，他能说上一天一夜。
这其中对他的差别，花竹以前一直觉得着并没有什么，自己毕竟是外姓人，常家肯收留他，已经是格外的恩情了。
他不喜欢的，是自己入仕之后，常家人开始四处宣讲一些他们根本没有做过的事情，比如对花竹如何如何的好，如何如何悉心栽培他。其中花竹最厌恶的，便是说待自己与常家其他孩子无异，毕竟在这件事情上，他幼时受了诸多委屈，如今常家这一句话，便抹杀了他曾经日日夜夜遭受的欺负。他不甘心，也很生气。
今日常老爷大概觉得花竹在城外立了功，又召集起街坊邻居，大肆夸耀起来。
花竹跟着常老爷，逐个和大爷大娘问候过，又被同龄的哥哥弟弟灌了几杯酒水。一圈寒暄下来，他很快就体力不支，找了个角落的位置坐下休息。
花竹一边休息，一边望着穿梭在厅内的小厮们，他想找望舒来问问，却一直没见到那孩子。
“玉青，再跟我给叔叔伯伯们敬一圈酒。”常老爷喝了三分醉，仍旧保持着一贯的威严，“今天是大家高兴的日子，别扫了街坊们的兴。”
花竹撑起笑脸，勉力支持，最终在常老爷的不断催促声中，撑过了这场宴席。今日这个情况，恐怕探不出什么关于“攀枝入市”的底细，花竹不想跟常家人长叙，回到内院又和表亲与舅舅们应酬了几句，便要告辞。
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