三十冷面寒霜（第1页）
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「非常抱歉，虽然主人她昨晚确实回来了，不过今天一早就又出门去了。」
听到了意料之外的回复，伊比斯挑了挑眉以示惊讶。
他昨晚才收到了库拉丽丝到达圣都的消息，没想到第二天中午过来却扑了个空。从常理上讲，她没有刻意躲着自己的必要，那么原因也就显而易见了。
「又是医神的召见么？」
矮人仆役呆滞地站着，既没有点头也没有摇头，显然是无法回答这个疑问。想来也是，依照库拉丽丝的作风，即使是长时间跟随的下人也没有了解这种事情的必要。不再期望能从看门的奴隶那里得到更多的信息，伊比斯正要转身走人，却听到了奴隶的呼喊声。
「主人她临走前说给您留了个包裹。」
……那你为什么不早说呢？
伊比斯感到了一阵无力。尽管知道许多奴隶都是愚昧而蠢笨的家伙，他还是忍不住为他们的呆板木讷而叹息。这并非是同情，而是有着更深一层的考虑——不管自己怎么想，无法变更的、与奴隶这一形象绑定了的人类身份依旧会随着这些家伙的表现而连带着对自己产生许多影响。
曾经考虑过用变装的方式换成精灵的面孔跟随瓦妮莎，这个提议却被遭到了她的否决，以至于只能作为不上不下的「弟弟」待在老姐身边。这让自己混迹于精灵上层时处在了相当不利的境地，甚至多次面临了死亡的威胁。尽管瓦妮莎确实一直都在保护着自己，但她又为何无视了另一个风险更低的选择呢？
伊比斯沉默着跟随仆役进了庄园，拿到了库拉丽丝留下的包裹。这样一来，今天的日程就算是结束了——和这半个月的繁忙比起来，今日算是难得的空闲。自从展示了足够的诚意之后，来自阿扎尔家族的支持很快就让商会获得了活力，而有了这个鼎盛家族的示范，原本还心有顾虑的潜在投资人们终于慷慨解囊，算是实现了早先暗示背后已有靠山的预言。
有了充裕的资金，成立伊始的红珊瑚商会便以惊人的度扩张了开来。来自阿扎尔家的内环交易许可不仅使商会的账本上增添了巨额的进项，也让许多眼馋特权的商人接受上缴部分利润的条件加入了进来，使得原本以「查尔斯」的债务人为主的商会终于开始像个正经的行会组织了。
与此同时，重心也该渐渐地从商会的运转上偏离：已经搭建好的组织架构雏形不再需要具体的修正，交给德雷克去慢慢磨合就行了。身为「查尔斯」的自己应该去做符合商会会长身份的事——就像最近一直在做的那样，和作为靠山的阿扎尔家族进一步拉近关系。无论是参加这个庞大家族的聚会，还是拜访结交那些主家或旁系的成员，都是继续增加商会潜力的方法。不夸张地说，如果红珊瑚商会想要更进一步展，就必须成为阿扎尔这株大树上的嫁接枝。为此，什么渠道和门路都没有直接跪舔阿扎尔家来得有用。
……还真是适合自己的职位。人类青年在心里吐槽了一句。和商人们勾心斗角并非自己特别擅长的领域，直接上手的话难免会有疏漏和失误。相比之下，讨好各种各样的大家族成员或许还会简单一些。更重要的，是「查尔斯」而非商会获得了战神的青睐，那即是说这是只有自己才能肩负起来的任务，那就没有任何懈怠或推脱的可能性了。
大脑飞运转，崭新的行动方针缓缓从清晰起来的家族关系图景中浮现。即使是看似团结的大家族，也绝不是利益一致的整体，更何况其中也许会有特立独行的麻烦家伙，因而要保持小心谨慎以免树敌……心事重重间，步伐不减，一会儿之后，宅邸的大门就已经出现在面前了。现在是正午，这时候，妮芙丝她应该就在自己的房间里休息。不知是否是因为那天的事对她造成的打击过大，从晚宴结束的第二天开始，这位半龙少女就没有再像往常一样出过门。
并非是一蹶不振了，而是有着更为别扭的理由——这对伊比斯来说并不难猜。他大概能理解妮芙丝想法的转变，对于这个没什么人际交往经验的少女而言，遭遇了这样的剧变之后，再要考虑露出什么面容来对待那些曾经的准朋友们，恐怕会是相当恼人的难题。但这本来就是调教的目的之一，也就没有理会和修正的必要。大不了从今天开始稍稍转变相处的风格——这也是计划中的下一个步骤。毕竟，给予惩罚之后再施加恩惠来挽回女奴的忠心，已经是极为基础的调教手段了。
不过，恩惠啊……对于这种看起来无欲无求的女孩，究竟要怎样才能最大限度地获取她的好感呢？这并非精确的单选题，排除掉那些与自己利益相悖或影响调教进度的选项后，剩下的可以填充进去的答案都有尝试的意义。随着商会终于步上正轨，能够喘口气了的自己总算有时间拾起耽搁了许久的调教计划。
离半年的约定还有两个多月的时间。原本，这是相当宽裕的期限，但来自老姐的任务挤占了大量的时间与精力，使得准备好的调教方针一再延误。拉拢阿扎尔家族成员的严肃场合并不适合妮芙丝这个未在精灵社会中浸染透的无知姑娘参与，因此之前对她采取了放任的态度。从今天开始，自己总算能够抽出时间与她相处，正经的或不正经的调教都可以重新施加，恢复到预订的节奏中来了。
那么，作为提早归家的惊喜，先去和她打个招呼吧。
简单地对大厅里正在扫除的诺娅点头致意，伊比斯踏着轻快的步伐来到了二楼角落。原本是存放杂物的房间已经被收拾了出来，现在是半龙少女暂居的地方。作为关系好转的契机，先从准许她回来侍寝开始吧。
咚咚咚。咚咚咚。咚咚咚。
简短而清脆的敲门声持续了三下三次，一共九声，然而之后却什么都没有生。意料之外的展开让伊比斯微微皱眉。她最近都有午睡的习惯，而无视主人叩门并不是龙女能做出的不礼貌行为，也就是说——他推门进入房间，现里面果然空无一人。
简洁而朴素的木板床上，棉被与枕头都已经叠好，地板也是刚刚打扫过的光鲜模样，这和两天前的杂乱无章算是天壤之别了。这算是她再度振作起来的标志吗？伊比斯眯起眼，漫不经心地思索着这样的线索究竟预示了什么……午后的日光沿着窗边洒下，轻微的扬尘在通透的光芒中飞舞。房间的新主人并没有什么私人物品，堆积的杂物也被精心整理归纳在了角落里，使得原本狭小的空间竟然显得有些宽旷了起来。无论怎么看，眼前的景色都彰显着少女简朴而喜好秩序的性格，不过，空气中某种微酸的气息吸引了青年的注意力。他来到床边嗅探，果然在还没来得及换洗的床单上找到了异样。
——是自慰产生的液渍的遗留物。只是偶尔一两次的泄并不会留下这种程度的痕迹，也就是说，这位搬入房间内的新房客常常在夜深人静的时候感到寂寞难耐，偏偏又薄脸皮不愿屈服向自己低头请求宠幸，因此只好屈起玉葱般的手指，让上涨的情欲随着自渎的动作而进一步涌起，直至越过堤坝之后的泄洪……
说到底，长着翅膀和尾巴的她也只是个青春年少的小姑娘罢了，并非什么无血无泪的怪物——伊比斯冰冷下来的心情突然轻松了起来。他退出房间，将残存的情气息遗留在了木门背后，返回大厅来到了诺娅身边。
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