023 房主与租客（第1页）

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正中过道里每隔一丈便点个火盆，既温暖又明亮，夜里的刑部大牢不像白天那样面目可憎，骂骂咧咧的犯人们全都睡了，鼾声震天。

关押牛百变的那间牢，早已换上了新的铁栏杆，里面两人都穿黑镶边的白衣道袍，皆戴了枷锁。因没法躺下，靠着干稻草，垂着头，就那么睡着了。他们没戴方巾，束着的头仍包在网巾里，身上不见血迹，可见没有被严刑拷打过就招供了。

“徐主事，他们是怎么被抓到的？”

原来，中午临时集合，顺天府用飞鸽传书送来的信全是假消息——牛百变逃亡在外，并没被抓；《百变秘录》和藏银万两在灵山山顶，也是吴既明、应硕与顺天府联手张机设阱。

早在中午放出假消息，重罚当值的衙役霍达，好让内奸衙役马茂林认为已有替罪羊，自己犯不着担惊受怕，还有一下午的时间计划周全，待散衙后飞奔去找银和秘录，不愁不飞黄腾达。他如意算盘打得响，不想吴既明和应硕是老江湖，双双消失一下午，实则去找顺天府联手唱一出请君入瓮的大戏。

散衙后，跟牛百变勾结的衙役——马茂林扮成道士出城，一路鬼鬼祟祟的，被埋伏在出城去灵山路上的官兵们抓了。他供出牛百变提早讲好的三大藏身处，挨个搜查，终把牛百变抓回刑部，两人一同受审。

姜棠暗赞刑部一二把手足智多谋，深深后悔自己中午太莽撞，说应硕稀里糊涂罚人，还骂他昏官。真正昏了头的人，明明是她！

“姜姑娘，洗把脸，再吃面。”霍达端来一碗水一碗面，“面早就煮好了，放在食盒里温着，早已坨了，比不得刚煮的面，你别嫌弃，垫垫肚子也好。”

夜阑人静，外头铺子全打了烊，姜棠出得起钱也没地买去。望着根根相连凝成一团的那碗面，她食指大动，端碗准备吃。

“姜姑娘，你……你还是先洗把脸。”

姜棠没有擦脂抹粉，只用黛粉画了两道疤，早已试过多次，画疤的黛粉遇水不化，画一次保一天一夜没问题。真搞不懂霍达为何非要她洗脸，难道刑部大牢这边有吃面前先洗脸的规矩？

罢罢罢，入乡随俗！她接过那碗清水放在地上，双手掬起一捧水洗脸，洗着洗着，碗里的水似乎变黑了些？

洗……再洗……

水越来越黑，像稀稀的芝麻糊！

怪不得霍达一再要求她洗脸，原来趴桌上打盹时毛笔上的墨不小心沾到脸上，把她给画了个大黑脸！

姜棠顶着大黑脸与两道疤，跟这些衙役说话，还正儿八经地听徐长坤讲完整桩案情，这下子，她整洁干净的美誉不复存在，已成了个不会捯饬自己的邋遢女人。她化悲愤为食欲，大口吃面。

六衙役有说有笑，姜棠蹲在地上，火光把她的背影照得犹如一个小圆杌子。她埋头吃面，吸溜吸溜的声音不小，吃得很香。

应硕瞥了几眼，迈步要走。

“应侍郎，牛百变一案的卷宗已整理好，要不要拿来给您审阅？”徐长坤前来请示。

应硕停步，“再过一个时辰我要准备上朝，得回去小睡片刻，卷宗等下朝回来再看。”

“应侍郎，那您睡不到一个时辰，未免忒辛苦了，不如向皇帝告假一次，休息个一天半日的。”

“告假开不得先例，有一就有二，人慢慢怠懒了。这里有四人轮值够了，你们要不要回去？”

应硕嘴里的你们，指的是徐长坤、霍达与姜棠。

徐长坤率先答话：“这里有现成的床睡，我和霍达凑合一晚就行，倒是姜姑娘一介女流，不好跟我们这些大老粗混在一起，烦请应侍郎捎她一程。”

姜棠最不想见的人就是应硕，况且，她那样骂他，他哪会真心情愿送她回去。偏偏她吃面太快，一大海碗面已见了底，早知道一根一根面条数着吃！

眼下，她如芒刺在背，捧着空碗直犯愁。

“多谢应侍郎一番好意，我还要写悔过书，离点卯也没多久，在这呆着，省得来回跑浪费时间，您送姜姑娘回去就行。”霍达也表了态。

应硕看向地上，姜棠背对着他蹲着，拿筷子在碗里画圈圈。

霍达对她满怀感激之心，小声提醒：“姜姑娘，应侍郎等你回话呢。”

姜棠脊背凉，身子僵硬地站起来，小心翼翼地问：“如果您愿意等我洗个碗的功夫，我就回去。”

洗碗？不想坐马车就直说，犯不着说这么敷衍的理由！应硕夹着理好的文书，抬腿走了。

“姜姑娘，区区一个碗而已，哪犯得着你洗？我帮你洗就是，快坐应侍郎的马车回去睡觉。”霍达好意敦促。

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