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这个时候，大部分牧军在外放牧，留在营堡内的并不多，约有五六十人，负责剁草料、清洗马厩和后勤事务等。看着像是各忙各的，又成群，不时交头接耳私聊着什么。
见门口进来两名陌生男子，牧军们纷纷停下手中动作，转头望过来。他们的目光既冷漠又凶狠，像对现状麻木不仁，又像对生存以外的一切事物——譬如律法、道德、人性……不屑一顾。其中不少人看清苏晏的模样后，如同饿狼见了羊，露出残忍淫邪的神色。
荆红追恨不得把他们眼睛挖了，手刚触到剑柄，就听苏晏低声道：“就算是流放充军的犯人，也不能随意杀戮，除非他们先动手。”
荆红追只好把他挡在身后，运足真气朝内厉喝：“王武！如果还想要你弟弟的一条命，就自己出来！”
在场众人有些轻微的骚动，显然都知道他口中的王武是谁。
荆红追把狼牙项链丢在地上，再次喝道：“看清楚了，是不是你弟的东西！”
人群静默了片刻，一个穿着牧军制服的健壮身影从阴暗处走出来，仿佛被激怒的头狼，眼中凶光闪烁，将杀意的咆哮压在喉咙里。
“又是你！”王武恨然瞪着苏晏，“敢动我弟一根汗毛，叫你直着进来，横着出去！”
说话间，不少牧军各自拿了手边的棍棒，还有夹炭的长钳、耙草的铁叉之类，面色不善地从两边绕过来，隐隐形成合围之势。
荆红追不屑地拔剑：“一群乌合之众，不堪一击。”
苏晏上前一步，对王武平静说道：“你弟弟没事，被我们暂时留住而已，找个地方谈谈？”
王武很想怼他一句“要打就打，无话可谈”，但毕竟没被愤怒冲垮了理智，知道哪怕在场所有牧军都听从他的指令，也未必打得赢荆红追。而他的人马又安顿在苑外，即使这会儿让手下去搬救兵，硬闯清平苑，需要也至少两刻钟时间。两刻钟说长不长，说短不短，足够荆红追把所有人放倒在地了。
“我们没有恶意，就想和你谈谈解决之道，否则一旦动起手，必然又要流血死人——你忍心看你的这些昔年同袍白白送死？”苏晏用一种既诚恳，又十分欠揍的语气说，“想必你怂恿他们落草，许诺的是大碗喝酒大块吃肉，而不是还没迈出苑门，就为了给你充当打手而死于非命，对吧？”
荆红追一剑划向院中用来磨豆子的青石磨盘，凌冽剑气将石磨劈出一道深深的裂痕。
见此高强的武功，牧军们纷纷露出震惊之色，不由自主地后退，心生怯意。有几人忍不住望向王武，似乎希望他给个说法。
王武咬牙，挤出冷笑：“要谈可以，只你我单独谈，让他离远点。”
荆红追目光如坚冰，刺得人遍体生寒：“想都别想，我绝不会离开半步！”
苏晏朝王武也回了个微微的冷笑：“你好像有一点没弄明白，现在占据主动的人是我。我愿意和你谈条件，说明你们兄弟俩还有活下来的希望，否则合陕西都指挥使司几万兵力，真以为剿不灭你们区区一帮响马盗？”
王武脸色忽青忽白，最后朝营堡门外抬了抬下巴。
苏晏颔首同意，转身离开，荆红追提剑跟随。王武趁他们不注意，向带进来的手下使了个眼色。手下心领神会，从营堡后门悄悄溜走。
三人走出营堡大门，来到一处无人的草坡下。王武默默盘算着时间，决定示弱拖延：“苏御史想要如何？该不会要我们兄弟束手就擒吧？”
苏晏毫不客气地说：“第一，你们兄弟其中一个已经就擒了。第二，如果你们自首，我会向朝廷求情，从轻发落。毕竟你们劫狱时杀了不少官兵，犯下大罪，如今我就算想招安，也没法再开出免罪的条件来。”
王武怒道：“你就非得逼死我们兄弟俩？”
苏晏叹口气，诚恳地说：“你们这是想自己逼死自己。自古以来，有几个造反的贼匪团伙能有好下场？耐庵先生的《水浒传》看过吧，梁山好汉何等声势，一百单八将多威风，最后结果如何？还不是死的死逃的逃。我实话告诉你，你们成不了事，只会自取灭亡。”
王武噎了口气，眼神闪烁着反驳：“当朝太祖又怎么说？”
当朝太祖皇帝出身贫寒，起于微末，于乱世中自立门户，南征北战最后打下整座江山，开创大铭赫赫一朝。自劫狱一事后，苏晏对王武的野心隐有察觉，但还是没想到，他竟以太祖为艳羡与奋斗的目标，不得不说……理想很丰满，现实很骨干啊大当家！
苏晏耐心劝道：“彼一时此一时。彼时是民不聊生的乱世，各地动乱蜂起，是分久必合之势，太祖占据了天时地利人和，方能成事。而他也是历史上唯一个能成事的。
“如今国泰民安，虽有乱政恶法，但毕竟只是小部分，经过治理便能解决。绝大部分的百姓还是安居乐业的，并没有人希望天下动荡，战火连绵。至于屡屡侵犯边陲的北蛮，从朝廷到军民都在奋勇抗击中，也不会动摇国家根本。
“你们这样闹，只会让亲痛仇快，平白浪费了国家兵力与钱粮。有这精力，不如率军去打鞑靼呀？把鞑靼赶出瀚海，莫说免罪招安了，封你个将军伯爵也是可能的，怎么样，去不去？”
王武无言以对。
鞑靼人又凶蛮又穷逼，打了有什么好处？他招兵买马自立山头，是为了过更好更舒服的日子，又不是想去战场找死。
苏晏仿佛猜到他内心所想，摇头道：“所以我说了，你们成不了事，就算一时气势汹汹，最终也是败给膨胀的欲望。不如早点认清现实，各司其职，脚踏实地。”
“再回去当马户，不可能。”王武断然道。
“户马法会被废除，用不了多久。不然你以为我为何微服来监苑暗访？就是为了扶持官牧。把官牧扶起来，就不需要民牧了。”苏晏说得口干舌燥，心想我已经仁至义尽，再不听劝，我也没办法了。
王武沉默了良久，神情变幻不定。
就在苏晏以为他有所触动，开始态度软化时，对方忽然脸色一沉：“不当马户，还不是要当农夫、牧军，贩夫走卒？”
苏晏气笑了：“天下千千万万百姓当得，你为何当不得？想当官？可以呀，文考科举，武立战功，有能力想当多大都行，怎么不去？别眼高手低了，害了自己和弟弟不说，还要害一乡百姓。”
王武为了压制心虚与怨愤，加倍地去钻牛角尖：“你自小锦衣玉食，从没吃过苦，挨过饿，哪里知道普通百姓过的日子！我和你不是一路人，无话可说！你把我弟弟放回来，否则我麾下几千人马踏平这清平苑！你身边这个侍卫再能耐，难道能在千军万马中护你周全？”
荆红追冷冷道：“我这下一剑把你削了，树倒猢狲散，不就万事大吉了。”
王武擎出一双雪亮短刀，“来，真以为我打不过你？”他话未说完，刀刃便向苏晏脖颈上架去，想趁对方近身说话，先猝然出手拿住，再把弟弟换回来。
荆红追早盯着他的一举一动。他刚抬手，荆红追的长剑就如毒蛇刺出，同时将苏晏拉到自己身后。
两人锋刃相击，铿然声响中过了好几招。苏晏在旁扶额：要是惊动了闫昌，他暗访计划失败不说，怕是警报一拉，在这里就要和响马盗几千人马对上。清平苑几乎没有兵力可言，几百名牧军根本没有受过军事训练，不是面黄肌瘦的民夫，就是首鼠两端的流犯，到时倒向那边都说不准。
正在思索解决之道，不经意见草场远处，一队穿着甲胄的兵士驰马而来，后面追着囿长闫昌，向前伸着手臂呼喊什么，一副疲于奔命的模样。
王武瞥见，吃了一惊，问道：“哪来的兵士？”
苏晏想起之前小吏来找闫昌，说：“是宁夏卫的张千户。正儿八经的边军，和鞑子干过仗的，别以为你那些乌合之众能打得过。”
王武听了更加心慌，将双刀用力一格，退出战圈，边撤边威胁：“别动我弟！放他走，否则我以后必定报仇，做鬼都要杀了你！”
苏晏淡定道：“我也有句话要送你——千万别扯大旗，打口号，只要不打造反旗号，还有生还的可能，否则你死定了！”
王武匆忙离去，也不知苏晏的忠告听进去了没有。
苏晏转身对荆红追道：“他们冲营堡来的，我们快走，别碰个当场。去把王辰提溜起来，这种埋法，久了会出人命。”
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