§第三章（第1页）
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庄户人的日子就像个大车轮子一般，慢悠悠地转呵，转呵，转到“年”这个地方变得格外艰涩。过这个坎儿的时候，所有的人都瞪起了眼咬紧了牙。终于，“咯噔”一下，那轮子碾过去了，人们都松一口气，张着眼睛打量一下：呀，又到了新的一年啦！
大脚觉出了今年的不同寻常。这不同寻常就在于：他已经十八岁，而且是有老婆的人了。没有老婆的时候自己还是个孩子，有了老婆就是大人啦。变成大人，就不能再像往年那样，家里的大事小事都由爹拿主意，自己只是学磨道里的驴听喝声。在年前年后悠闲着的日子里，尽管每天夜里他都在绣绣身上忙活几回，但一到白天，站在院中望望南岭上的土地，他总是坐立不安，觉得愧对了天上的日头佬儿。他想，男人是应该把力气用在白天用在土地上的，而不能把力气用在女人身上。尽管夜里的绣绣是多么温存多么可人，在她身上的滋味是多么美妙，但说到底那事儿不顶吃不顶喝。吃的喝的要向地里要。而且，绣绣是个大家主的闺女，是在蜜罐里泡大的，咱不把日子过得熨贴一点，能叫她也像咱这样吃糠咽菜？还有，娶了老婆是要生孩子的，添了人口就得向你要吃要喝。还有，你娶了老婆就是一个真正的庄户汉子了，你当庄户汉子这辈子总要有点出息。出息体现在哪里？就看你能不能再置上几亩地。而要置地，你就必须攒钱。爹拼了半辈子，至今还没攒足置一亩地的钱，我大脚可不能这样。等我的儿子娶媳妇的时候，家里绝不能还是十八亩薄地。我要有二十亩，三十亩，或者更多！
不过，谱儿打得再好，也要一点点地干出来，光跟老婆睡觉是睡不出地来的。想到这里，大脚便感到了一股深深的愧意。再往后，他就自觉地减少了与绣绣的房事。夜晚很晚才上床，多是在堂屋里跟爹娘讨论今年的打算。绣绣不愿自己一人呆在小东屋里，也去堂屋一边做着针线活儿一边参与封家人的讨论。
封二见儿子变得这般懂事感到无比的高兴。他一高兴便喜欢摸他的红鼻子，于是正月十五左右的几天里他的鼻子活赛刚从菜园里拔来的红萝卜。听儿子说今年要好好干，让家里厚实一些，他便指出了具体的途径：多揽些地种。除了前几年种了绣绣家的七亩，如果能再揽到手十亩就好了。
说到这里，封二瞅着绣绣的脸道：“大脚家的，你看能不能跟你爹说说，叫他再租给咱几亩？”
绣绣听了停住手里的活儿，将脸偏向一边生气地说：“俺没有爹！”
这时，封二老婆便暗暗用脚踩了男人一下。大脚也觉得爹说话没有数：宁家给绣绣十五亩地陪嫁她都没要，你能再叫她回去租地？
封二知错改错，讪讪地道：“那就不揽他家的，到别人家看看。去文典家行不？”说着又拿眼瞅绣绣。
哪知这回绣绣挺干脆：“中。我找俺妹妹，叫她跟她老嫂子说。”
正月十八这天，绣绣便去了苏苏家。对姐姐的到来苏苏感到十分惊讶。她曾想姐姐对于本来应由她当新媳妇而又没当成的费家，是一辈子也不会踏足的。但今天她竟来了。但苏苏也现，尽管绣绣脸上保持着平淡神色，却掩饰不住内心的一些慌乱。她一进门就朝堂屋里瞅，分明是瞅费左氏费文典在没在家。苏苏说：“你看啥？老寡妇不在。”绣绣说：“你看你，怎能那么叫她？”苏苏撅着因长着“地包天”牙齿便显得格外突出的下巴道：“我背后里就这样叫她！她老管着我，这这那那的嘟囔个没完，真气人！”她告诉姐姐，“老寡妇”因为娘家爹有病，回左家庄了。绣绣问：“他呢？”苏苏知道姐姐是说费文典，就冲东厢房一歪嘴：“正看书呢。”绣绣的神色便愈不自然，两脚便向门外退。苏苏说：“姐你第一回来，再怎么也得到屋里坐坐呀。”绣绣说：“不啦，我把话跟你说了就行啦。”就站在那里说了婆家想揽地的事，苏苏立马点头道：“行！我跟老寡妇说说，地给谁种不是种？”绣绣说：“你让她放心，到秋后粮草一点不少她的。”苏苏说：“那么认真呀？看在咱亲姊妹的份上，她能不给点面子？”绣绣道：“还是不欠的好。”
就在这时，只听东厢房门一响，费文典出来了。他显然已听见来人是谁，一出门就眼神定定地瞅绣绣。绣绣也去瞅他。但只是片刻的四目一对，她那眼中的泪水便簌簌而下挂满两腮。她将头一扭，就转身匆匆走出了费家。苏苏站在那里看看她的背影，再看看旁边还呆立着的费文典，也抬手把脸一蒙无声地哭了。
绣绣去了这趟之后，大脚全家都等着苏苏回讯儿。三天后苏苏来了，她说，她老嫂子已经答应了这事。封二高兴地咧着嘴道：“那就快指地写文书吧！”苏苏说：“还得等几天。一是还没定下抽谁的地；二是她这会儿正忙着跟俺爹争地呢。”绣绣问：“争啥地？”苏苏说：“你还不知道呀？咱叔家的可璧玩鹌鹑玩出祸来了，咱叔只好卖地堵窟窿。这地，老寡妇要买，咱爹也要买。”
宁可璧是两年前迷上玩鹌鹑的。那年秋天他十九岁，刚刚娶过媳妇。有一天他到县城玩，看见一堆人围得密不透风，还一阵阵出呐喊声，便好奇地过去瞅。踮了几踮脚、转了几圈也没看见，便改变途径弯腰往人腿缝里钻。这一回看清了。只见地上用秫秸踅子围起的一个圆圈里，有一对鹌鹑斗得正凶。宁可璧便觉得好玩，也情不自禁地呐喊助战。一会儿，那战斗便看出了胜负，其中的一只缩起脖子回身就跑，让另一只追得无处藏身。这时候，旁边蹲着的一个胖子红头涨脸，急忙将那只败鸟捉到手中放进笼子，然后从腰里摸出了两块大洋递给对面的一人。就在这一霎，一个念头在宁可璧的脑里迅形成：我也要弄个鹌鹑斗斗，我也要用它赢钱！他痴痴地想着，直到那些走散的人腿将他的头拨来拨去才把他拨醒。
于是整整一个秋天，宁可璧都陷入捉鹌鹑的忙碌之中，连新婚妻子每天夜里高涨的热情都无心顾及。他每天早早起床早早下地，在挂满凉凉的露水的荒草坡与庄稼地里走呀走呀，眼睛和耳朵全力搜索着那种棕黑色小鸟的信息。一旦惊起一只，他看准它再次落下的地方，蹑手蹑脚靠过去，看清这鸟，便开始了一次艰难的捕捉行动。因为鹌鹑是无法直扑的，人一靠近它它就一飞了之，所以只能智取。其办法，是绕着它走圆圈。先是走得很大很大，让鸟儿感觉不到威胁，它便在原地打着转转瞅人。这时，人便一点一点地缩小圆圈的半径。鸟忽视了这一点，照旧瞅着人打转转。当人越走越近越走越急，那鸟就转晕了。如果从它的眼里望出去，那人就在那它的四周飞转了。这时候人扑上去，鸟儿自然束爪待擒。但这种把戏并不是每次都能成功，因为那鹌鹑也有聪颖愚钝之分。有那些精明的，你转半天累得腿酸气短也转不晕它。所以干这事有两三个人一块儿最好，几个人一起转圈，那鸟就不知瞅谁好了，往往提前晕倒。因此，宁可璧常常要找助手。待在他家干活的觅汉下了地，便让他们出一两个人跟他抓鸟去。觅汉得罪不起少爷，只好从命。但活儿干得少了，时间长了，就让老爷生疑，认为这些觅汉懒惰，应该辞退，他们只好和宁学瑞说了实话。宁学瑞大为光火，狠狠将儿子训斥一番，责令再不许拉觅汉捉鸟。以后，宁可璧只好在村里找一些闲人帮忙。
这个秋天里宁可璧收获不大。许多时候是转个半天，最后捉到手的却是个母的，气得他将其狠狠摔死，然后回家拿油炸了吃。公的也捉到过十来个，但一旦拿到村里与人家试斗，多是些窝囊废。有两三只还行，他把它们训练了一段，最后选定一只为主将，整天装在笼子里拴在腰上，一有机会就与人比试，结果是有胜有负。因为在本村比试，输赢也就是几个铜板的事，宁可璧觉得实在没有意思。
没有想到，就在去年夏天，王家台的一个佃户送来了一只，让宁可璧一下子扬眉吐气如愿以偿。那个佃户说这鸟是他自己捉的，养了一段看它还行，但他自己没有功夫玩，听说少爷爱玩就送来了。宁可璧收下，立马在村里比试，这鸟果然表现出色所向披靡。宁可璧大喜，从媳妇那里讨了几块私房钱赏给那佃户，然后将鸟精心饲养和调教了一段时间，便带着它杀出了村子。这鸟也真是可人意，战遍周围几村，竟没有败过一场，让主人先后赢得了几十块钱。这么一来，宁可璧便拿这鸟当成了命根子，给它起了个名字叫“黄犍”，须臾不离了。有一回他在家把“黄犍”放出喂食，中间去院角撒尿，回来见邻居一个大黑猫正在一边觊觎着，立马吓得差一点瘫倒。轰走猫后对媳妇连骂带打，说她瞎了眼，不给好好看着，让媳妇委屈得要死要活。
宁可璧在周围几村都斗遍，便把目标瞄准了一个劲敌。那是十六里外杨家夼杨家一只叫“丫头”的鹌鹑。那只已经养了两年的鸟战无不胜远近闻名。整整一个冬天，宁可璧将自己的“黄犍”好好喂养，严格训练，并拿小刀仔细地将其喙爪刮得尖锐无比。过了年正月初六这天，他便带着它去了杨家夼。杨家大少爷听了他的来意微微一笑，立即命人摆下战场。杨大少爷问玩多少钱的，宁可璧带了二十块钱，哗啦啦全押了出去。这时，杨大少爷将他的“丫头”放了出来。
宁可璧一看，那“丫头”果然非同寻常。它个头奇大，一身的白斑点是点条是条。一入场，它就高高挺起褐红色的小脯子，“咕咕”叫着寻找对手，一股杀气森森然透出来。宁可璧心里生出几分怯，但已经是开弓没有回头箭了，只好硬着头皮将“黄犍”放了出去。“丫头”一见来了对手，腾地跳起身扑上去，将“黄犍”啄得打一个趔趄。但“黄犍”还是有几分勇气，很快回身反扑。于是两只鸟就一伏一跳、一接一厉斗了起来。宁可璧蹲在旁边紧张得牙关“得得”作响，还有一种要撒尿的感觉。偷眼看看杨大少爷，他脸上也是不甚平静。再斗几个回合，两只鸟都见了血，斗得越凶狠，扑扑楞楞难解难分。正在这时，忽见“丫头”闪开对手一嘴，“嗖”地逃走，引得“黄犍”奋起直追。宁可璧心花怒放，高声叫道：“好！”不料这一声刚出口，只见那“丫头”在前头正跑着，突然间腾地跳起一尺多高，竟在半空里掉转身子，冲追过来的“黄犍”扑地一啄，“黄犍”便一下子滚了个跟头，再起来时则是满脸带血，只有逃窜的份儿了。宁可璧大惊，急忙将自己的鸟拢在手中，气急败坏地认输走掉。
走到半路他解下笼子看，这才现“黄犍”已经成了废物：它的左眼瞎了。宁可璧如丧考妣，坐在野地里大哭一场，然后瞅着杨家夼的方向誓：此仇不报，誓不为人！十天后，杨家大少爷又接到了宁可璧捎去的信，约定正月十六到两村之间的馒头岭上再战。杨家大少爷当然应战，按时携“丫头”去了那里。这天宁可璧穿了件肥肥的棉袍。杨家大少爷无论如何也没想到，在他将“丫头”放进踅子圈中等待着再次取胜的时候，宁可璧竟从棉袍里拽出一只雏鹰来！眨眼间，那只不可一世的“丫头”便成了鹰爪中的死物。杨家大少爷气疯了，冲上去就要揍宁可璧，宁可璧却仗着人瘦腿快逃之夭夭。
杨家对这事当然不肯罢休，立即告到了县上。县里将宁学瑞父子传去，当堂宣判让宁家赔杨家五百块钱。宁学瑞无法争辩，只好回来筹款。
宁学瑞算来算去，家中可以拿出三百现钱，另外二百没有着落。要去借也行，但借了总是要连本加利还的，所以宁学瑞决定卖地。他将自己现有的一百三十亩地逐块掂量了一遍，最后打算把东岭上的十四亩薄地卖掉。他把这决定告诉了“土蝼蛄”宁学诗，让他给打听买主。宁学诗连忙去一些富户跑，跑了一圈回来讲，费左氏想买，而且出的价最高，一亩十八。宁学瑞便说行，就这么着吧。于是把费左氏找来，又叫来邻边种地的做中人，想写契点钱。
不料在宁学诗刚刚动笔的时候，宁学祥闯进来了，他说：“先甭写，这地我买！”费左氏立马不愿意了：“你看俺都讲妥了，你又来插杠子！”宁学祥不理她，径直冲着弟弟瞪眼：“小的不懂事踢蹬家业，老的也不懂事呀？”宁学瑞知道他兄弟的秉性，说：“懂事不懂事的，用不着你教训。我跟人家已经讲妥了，再说论起苏苏她也是亲戚，咱能拉出屎来再坐回去？”宁学祥说：“坐回去！不坐回去我跟你没完！你看你，老的留下的家业到你手里就跟淌水一样，都到了旁门外姓手里去了，今天我给往回买你还不许！”宁学瑞面红耳赤道：“谁叫我摊了那么个败家的杂种呢，我不急等用钱我能卖地吗？”宁学祥说：“用钱我给你。一准不比旁人给的少！”这时，宁学瑞便为难地拿眼去瞅费左氏。费左氏见这模样，叹口气道：“唉，俺不跟你哥争了。”说完就起身走了。
宁学瑞用目光送走费左氏的背影，扭头对哥哥说：“你要就拿钱来吧，县衙门里正等着。”宁学祥问：“一亩多少？”宁学瑞朝宁学诗扬扬脸：“你问他。”宁学诗实话实说：“一亩十八。”宁学瑞看着二人冷笑：“你们甭合伙蒙我，那地连兔子都不屑拉屎，还要十八！”宁学瑞问：“你说多少？”宁学祥低头寻思片刻，说：“看你也急等用钱，就算十二吧。”宁学瑞叫起来：“十二？那我还凑不够那个钱呢！”这时，宁学诗与几个中人在一边也说这价太低。宁学祥道：“那就加一块。”宁学瑞说：“一块怎么能行？”宁学祥坚决地道：“那就加两块，再多一点也不行了！”宁学瑞听了，两手捂脸连叹几口气，然后道：“写契吧。”
于是，“土蝼蛄”宁学诗当着喜哀不同的兄弟俩，龙飞凤舞地立即写就一张文书：
立地契人宁学瑞，因急用钱款，今将自己村东祖遗岭地一段，计十四亩一分3厘，其地东至费左氏，西至封家聪，南至宁学武，北至道路，上至青天，下至黄泉，六至分明，出入依旧，立契卖与胞兄宁学祥名下永远为业，同中作时价款一百九十六元整，本日款业两清，并无短欠。日后如有一切违碍，卖主一面承当。空口无凭，立卖契永远存照。
中华民国十六年正月二十日
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