十年来第一次（第1页）
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十年来第一次
马车还在碎石路上缓缓摇晃，随着太阳渐渐升高，悬在头顶，整个巡视队伍却突然停了下来。
不过看队伍停下的样子，既没有急刹车的慌乱，也没人四处张望、神色紧张，应该不是遇到了袭击之类的危险……但好端端的，怎么突然停了？难道是出了别的麻烦？
没过多久，马车外传来了蒂莫娜的声音，清晰又平稳：“陛下，午餐已经准备好了。”
原来是到了吃午饭的时间。我刚才还琢磨着出了什么事，没想到是自己忘了时间——看来坐在马车里晃久了，对时间的感知都变得迟钝了。
我们下了马车，侍从们已经在路边搭好了宽敞的帐篷，饭菜就摆在帐篷里的桌子上，还带着一丝温热。说是“温热”，其实也只是比凉透了好一点，但即便如此，也比在王宫里常吃的冷食强多了。
……有时候吃到这种温吞的饭菜，我都忍不住想落泪——实在太怀念前世那些热气腾腾的食物了。顿顿吃冷饭冷菜，时间久了，连心情都跟着变得低落。要是能有个微波炉就好了，那样随便热一热，就能吃到热饭，真是前世最伟大的明之一。
顺便说一句，今天的饭菜，和在王宫里吃的没什么两样……没错，一模一样，连菜式搭配都没换过。
在王宫里，皇帝一天要吃三顿饭，顿顿都有固定的菜式和分量。这一点，和我前世知道的中世纪欧洲不太一样——我记得那里的贵族，要么不吃早餐，要么只吃点面包、喝点牛奶之类的清淡食物，一日三餐并不是常态。
就像“早餐”（Breakfast）这个词，本意是“打破（Break）斋戒（Fast）”，背后还带着宗教里“斋戒”的观念；但这个世界的国教圣一教，并没有“斋戒”的说法，反而把“一日三餐”当成了“理所当然的事”，甚至和“信仰”绑在了一起。
这规矩，源于“圣徒艾因”的传说：据说圣徒艾因当年带着信徒，被驱逐出中央大陆，踏上了“远航之路”。那时候的船很简陋，航行条件极差，途中饿死人是常有的事。但传说里说，托“神明的恩赐”，只要信徒们心怀“真正的信仰”，就能每天吃到三顿饭，不会挨饿；反之，要是信仰不虔诚，就得不到神明的眷顾，连一口吃的都找不到。
到了现在这个时代，没人会去争论这种“教义”到底对不对——因为它早就成了这个世界的常识，没人会质疑“一日三餐”的合理性。
罗莎莉亚曾经跟我说过，她觉得这个教义有点矛盾，甚至透着极端：“照这么说，要是有人一天没吃三顿正餐，岂不是就被认定为‘信仰有罪’了？”我也觉得奇怪，为什么宗教总要把这种日常小事，和“信仰”“罪孽”绑在一起，搞得这么极端。
不过也多亏了这个教义，我们就算在赶路途中，也能吃到和王宫里一样的套餐——难怪当初相和摄政王要各带一批厨师，原来是为了保证“一日三餐”的规格不缩水。
另外，我之前在马车厢角落里现了一个神秘的木碗，一直不知道是用来做什么的，今天看到有人晕车，拿它来接呕吐物，才恍然大悟：原来那是呕吐袋的“升级版”，专门给晕车的人用的。
“陛下，午餐已毕，我们可以继续赶路了。”侍从过来禀报，收拾桌子的动作很快，没一会儿就整理好了。
之后，我们又被“请”回了马车，队伍重新出。现在看着路边的景色，我都觉得，像是直辖领地在“催”着我们赶紧离开——大概是这里的官员，怕我们多待一会儿，现领地管理上的问题吧。
“不！我不坐马车了！”我突然开口，语气坚定。
“陛下？！”蒂莫娜和罗莎莉亚都愣住了，疑惑地看着我。
我也没法跟他们解释太多，总不能说“再坐马车我就要吐了”吧？只能含糊道：“马车里太闷了，我想骑马，四处看看沿途的景色。”
就因为我这个“突然的任性决定”，最后只能骑着马——幸好出前带了好几匹备用马——在卫兵的簇拥下，沿着路边慢慢探查，罗莎莉亚则留在了马车里休息。
要是相或礼部尚书在队伍里，肯定不会允许我这么“绕道”，说不定还会以“安全”为由，强行把我劝回马车。但现在，相还在前线忙着维持防线，礼部尚书则躲在帝都里没出来，没人会强行干涉我的决定——这也是我稍微安心的一点。
“陛下，前面没什么特别的，都是普通的农田。”跟在我身边的近卫长官邦拉伯爵，一边扫视着周围，一边说道，语气里带着几分敷衍。
“陛下，这里真没什么好看的，风又大，我们还是回马车里吧，免得着凉。”他嘴上说着“保护陛下”，却一刻不停地催促我回去。
不过看他这急切的样子，我反而更不想回去了——邦拉伯爵是相派的人，罗莎莉亚刚才留在马车里时，神色就有点不对劲，说不定是察觉到了什么；现在邦拉伯爵催得这么明显，我甚至怀疑，前面是不是有什么东西，是他想隐藏，不想让我看到的。
周围还是一片乡村景象，没有集中的村庄，只有一座座低矮的房屋，零散地分布在农田之间——这种居住方式，大概该叫“散落村”吧。
我放慢马，仔细观察着四周，忽然看到不远处的田埂旁，有几个农民正围坐在一起，像是在吃午饭。我心里一动，决定走过去看看——这还是我转生以来，第一次这么近距离接触平民。
“陛下，请等一下！”邦拉伯爵立刻拉住我的马缰绳，语气急切，“这些都是低等的平民，陛下您身份尊贵，靠近他们，会玷污您的！”
哇，这话说得，简直像前世中世纪或近代的贵族，满是高高在上的傲慢。我以前跟邦拉伯爵接触不多，从没听过他说这种话……大概是他平时养尊处优，很少跟平民打交道，打心底里看不起这些耕种的农民吧。
“邦拉伯爵，你这话是什么意思？”我故意皱起眉头，语气严肃，“你的意思是，我这个皇帝，会被平民‘玷污’？”
邦拉伯爵下意识地想点头称是，可话还没说出口，就被身边另一个人打断了——是侍从武官瓦德波伯爵，他是摄政王派的人，一直跟在队伍里，负责协助邦拉伯爵护卫。
“陛下，您千万别误会！”瓦德波伯爵连忙上前一步，语气恭敬，“陛下在帝国子民心中，是‘绝对不可侵犯’的存在，就算这些平民身份卑微，也绝对不可能‘玷污’陛下——邦拉伯爵只是一时口误，不是故意的。”
“哦，原来是这样。”我顺着瓦德波伯爵的话往下说，“既然不会被玷污，那我过去看看，应该没什么问题吧？”
在这种情况下，顺着瓦德波伯爵的话走，是最稳妥的——毕竟帝国的制度里，确实把皇帝定位为“不可侵犯的象征”，瓦德波伯爵的说法，既符合制度，也给了邦拉伯爵台阶下，他就算再不愿意，也没法反驳。
即便如此……邦拉伯爵刚才的反应，也太反常了。这是不是意味着，前面除了这些农民，还有别的东西，是他想隐藏，却又因为我坚持要过来，不得不“暴露”的？一想到这里，我心里反而多了几分期待。
现在，我只要顺着蒂莫娜之前给我的暗示，慢慢查下去就好——她早就提醒过我，直辖领地的管理，可能有问题。
我骑着马，慢慢靠近那几个正在吃午饭的农民。他们围在田埂旁的空地上，生了一堆小火，火上架着一口铁锅，里面正炖着什么东西，冒着淡淡的热气……看起来像是粥？
大概是听到了马蹄声，他们抬起头，看到我身边围着一群穿着盔甲的卫兵，顿时露出了紧张又恐惧的神色，手里的勺子都停在了半空。嗯，换成谁看到这种阵仗，都会害怕，这也很正常。
他们应该认不出我是皇帝——毕竟我没穿龙袍，只是穿了一身普通的贵族服饰，随便跟他们聊几句，应该不会引起怀疑。
我翻身下马，走到他们身边——他们有的坐在地上，有的靠在旁边的岩石上，手里都拿着一个木碗，碗里装着刚才看到的“粥”，用木勺小口小口地吃着。
“你们碗里装的，是什么东西？”我指着其中一个农民的碗，轻声问道，尽量让自己的语气听起来温和，不那么有压迫感。
仔细一看，碗里的确实是粥，米粒颗粒分明，只是颜色有些暗沉，不像前世的大米那么洁白。
在我看来，这东西除了是“米”做的，再也看不出别的——和我前世常吃的大米，看起来几乎一样。
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