三下江南（第2页）
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让人意外的是，罗莎莉亚和娜丁竟然很快就成了好朋友。以前在王宫里，她们没什么交集，这次不过是同乘了一天马车，就熟络得像是认识了很久一样。
“既然姐姐大人都这么说了，那我就不催陛下了。”娜丁转过头，对着罗莎莉亚的语气格外乖巧，还一口一个“姐姐大人”地叫着。
……真没想到娜丁会这么喜欢罗莎莉亚，还把她当成亲姐姐一样依赖。罗莎莉亚到底用了什么办法，能让娜丁这么快接纳她？
我早就把“祭品”的真相，还有我用魔法防护、故意演戏的事告诉了罗莎莉亚，所以这次巡视，我没让她跟我同乘皇帝专属的马车（那辆被称作“移动小要塞”的马车）——万一马车里残留了“祭品”的痕迹，波及到她就不好了，之后或许还需要她在贵族面前帮我打掩护。
顺便说一句，这次巡视的路线，原本没打算经过帝国南部（瓦伦公国所在地），可即便如此，娜丁还是跟着来了——据蒂莫娜汇报，瓦伦公爵（娜丁的父亲）会从某个支持相的贵族领地出，专程来见我。既然父亲要过来，女儿跟着一起，见面时主动打招呼，也不会显得突兀。
但我很清楚，这次见面肯定会在相等人的严密监视下进行，绝不会像上次私下见戈蒂洛娃酋长、阿图尔酋长那样自由，想聊些机密话题，恐怕没那么容易。
和第一次巡视的路线不同，这次我们离开帝都后，没有往西北方向走，而是径直向东行进。帝都所在的皮尔迪郡东侧，是阿福罗阿公国——这片领地属于皇帝直辖。再往东走，就是拥护相的贵族们的地盘了。
顺便提一句，阿福罗阿公国的北部是瓦德波尔郡，第一次巡视时，我们曾经路过那里。
说到瓦德波尔郡，就不得不提瓦德波伯爵——上次遭遇加富尔骑兵袭击时，他因为抛下我独自逃跑，事后被贵族们弹劾，最后只能把爵位传给长子，自己被迫退休，再也没参与过任何政事。
这次我们从阿福罗阿公国最东端的基阿玛镇出，按照计划，今天就能抵达维利亚郡的莱德拉市。至于阿福罗阿公国的现状……只能用“混乱”来形容：这里的总督们各自为政，有的投靠相，有的依附摄政王，没人再把“皇帝直辖领地”这个名头放在眼里。每次我们经过某个城镇，当地官员只会敷衍地说“陛下随意在领地里停留，需要什么尽管说”，根本没有半点“守护直辖领地”的样子。
“……嗯？沃德伯爵，你看那边，那是一座山丘吗？”
我看着马车窗外，远处隐约出现一片连绵的高地，心里有些好奇，便压低声音，询问骑马跟在马车旁的沃德伯爵——他对各地的地形都很熟悉。
“是的，陛下。那片山丘名叫舒兰丘陵，也是阿福罗阿公国和维利亚郡的分界线。”沃德伯爵勒住马缰，顺着我的目光看去，耐心解释道。
“这山丘好大……和上次我们与加富尔骑兵交战时看到的小山比起来，简直不值一提。”
我口中的“小山”，自然是第一次巡视时，遭遇袭击的那片山丘。没想到从这里到拉乌尔公国，竟然分布着这么多丘陵地带。
“如果我没记错，异教神话里有个传说，说舒兰丘陵下，埋着哈珀里昂帝国最后一位皇帝的陵墓。”沃德伯爵补充道，语气里带着几分感慨——哈珀里昂帝国是比洛萨帝国更早的王朝，如今早已淹没在历史里。
维利亚郡的莱德拉市，就在阿福罗阿公国基阿玛镇的正东方。但因为舒兰丘陵刚好横在这条直线上，道路没法直接穿过，只能绕着山丘的南侧修建，勉强避开了丘陵地带。
不用想也知道，这里是绝佳的战略要地——只要掌控了舒兰丘陵，就能牢牢守住这条通往东部的主干道，进可攻、退可守。
“帝皇之墓……落在这种战略要地上，还真是不吉利啊……”我轻声嘀咕道，心里却在盘算着什么。
除此之外，舒兰丘陵的地理位置和规模，不仅能当作防御基地，还能被改造成战场——若是在这里部署兵力，既能阻挡敌军，也能隐藏自己的动向。
“接下来要做的事，得悄悄进行。”
我把声音压得更低，几乎只有沃德伯爵能听到。沃德伯爵闻言，只是默默点头，没有多问，眼神里却多了几分郑重——他知道，我这么说，肯定是有重要的计划。
“你能尽快找一份舒兰丘陵及周边地区的详细地图吗？越细致越好，包括道路、水源这些细节。”
“臣立刻让人去办，今晚之前就能送到陛下手中。”
“好，辛苦你了。”我点点头，继续说道，“还有一件事，我们需要在这里储备水源。你让人去探查一下：如果丘陵附近有现成的井，就悄悄把它修好，做好伪装；如果没有，看看能不能找到地下水源，挖一口新井；要是连地下水源都没有，就挖几个坑当作蓄水池，灌满水后再用泥土和植被掩盖，确保不被人现。”
我顿了顿，加重语气：“这件事可以调动法比奥他们（沃德伯爵麾下的亲信）去做，务必当作要任务，全程小心，不能让任何人察觉异常。”
“臣明白，一定办妥。”沃德伯爵沉声应下，没有丝毫犹豫。
我在心里酝酿了许久的计划，终于开始慢慢成形。这份计划能否成功，或许只有天知道，但眼下最重要的，是先做好这些铺垫，为后续的行动打下基础。
直到来到舒兰丘陵，看到这片地形，我才更加确定——时机快要到了。
现在的帝国，戈蒂洛娃部落和阿图鲁部落（曾暗中支持我的部落）与相派、摄政王派陷入僵局，双方实力都在不断消耗；相和礼部尚书的军队，又被分别牵制在提阿纳贝联盟和加富尔共和国的战场上，分身乏术；就连帝都的防御力量，也因为兵力分散而变得薄弱。
说实话，现在正是解决政治僵局、夺回实权的好时机。虽然战略层面还有不少问题需要解决，但……至少有了一线成功的希望。
而现在最关键的问题是……我能否在与瓦伦公爵会面时，成功迈出计划的第一步，扣动那“关键的扳机”？
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