什么是愚蠢（第2页）
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先，在这个世界，从魔兽身上提取的材料是制作魔法道具的核心原料，各国对其需求量极大。可惜的是，东大陆与中大陆的魔兽早已被猎杀殆尽——就像欧洲的河狸一样，似乎每个世界的人类，都会对稀缺资源进行过度掠夺。
而气候寒冷的北大陆，恶劣环境反而让许多魔法生物得以存活，甚至繁衍生息。
那些以猎杀这些魔法生物为生的人，被称为“冒险者”。他们在北大陆定居，建立城市、开土地，形成了独特的聚居地。
这些聚居地不隶属于任何国家，实行自治独立，如同一个个城邦——每个城邦都有自己的法律、管理体系与税收制度，没有贵族，更没有国王。
但与地球上的城邦有一个关键区别：这些城邦都隶属于一个名为“冒险者公会”的统一组织。
毕竟，北大陆除了商人和工匠，绝大多数居民都是冒险者，而冒险者的行为与利益，均由“冒险者公会”统筹管理。
这听起来或许有些混乱——东大陆各国也有“工匠协会”这类组织，同样被称为“行会”，但东大陆的行会受国家与城市管控；而北大陆的“冒险者公会”地位恰好相反，实际上掌控着各个城邦的管理权。
嗯，毫不夸张地说，这些城邦的安保人员、官员乃至代表，全都是冒险者。此外，在北大陆，除冒险者外，任何人若擅自猎杀魔兽，都会被视作“偷猎者”——这里就是一个由冒险者统治的“冒险者之国”。
东大陆各国将他们视为“多座殖民城市的联盟”，以“冒险者公会”为“中央机构”，公会领的地位等同于****。这位“领”每四年更换一次，从形式上看，类似共和制。
但实际上，这更接近寡头政治——权力仍集中在少数资深冒险者手中。
你认为这种体制是“先进的精英统治”，还是“扭曲的权力结构”，全凭个人判断。不过不得不承认，冒险者公会的使者虽出身平民，却气场十足、自信满满……不，这些并非我的观察，而是沃德伯爵在瓦伦公爵等候期间，向我详细介绍的信息。
看来，冒险者公会的使者最终还是要与我见面。
我此前已收到瓦伦公爵转来的信件，通读后现，其核心诉求似乎是“维持现有贸易格局”。此前，帝国凭借广袤平原与充足粮食产量，向北大陆出口粮食，同时进口魔兽材料用于制作魔法道具。
更准确地说，此前控制帝国大部分海岸线的前礼部尚书派系，才是他们的主要贸易伙伴——这也解释了为何我巡视期间，会在前摄政王府邸附近看到与魔法道具相关的生产设施。
因此，他们此次前来，要么是希望我们继续像以往一样出口粮食，并尽快镇压阿基卡尔叛军；要么是提出以“低价出售粮食”为条件，帮助我们平定阿基卡尔叛乱。无论哪种情况，都可能让帝国陷入被动。好吧，看来必须亲自与使者交谈，才能弄清他们的真实意图。
顺便一提，瓦伦公爵最近被各种事务缠身，眼下黑眼圈极重——现在回想起来，我似乎给他安排了太多工作。是不是让他过度劳累了？以后得注意这一点。
很快，觐见仪式开始。我像往常一样坐在王座上，正准备向低头行礼的使者开口……可令我惊讶的是，使者竟直接抬起头，主动开口自我介绍：“陛下，幸会。我是齐格弗里德·提塞利乌斯，a级冒险者，代号蓝龙骑士。”
这人未免太过无礼，几乎到了傲慢的地步。我差点被他的态度激怒，蒂莫娜也下意识地做出防御姿态，若非我用眼神制止，她或许真的会当场出手。
冒险者公会垄断了魔法道具的核心原料，难免会变得傲慢自大——这大概就是他们此前一直被东大陆各国刻意忽视的原因。
此刻，我并未表现出不满，也没有生气，只是故作怯懦地回应：“唔。”
一阵尴尬的沉默后，齐格弗里德又开口了，语气中带着明显的敷衍：“感谢陛下百忙之中抽空接见。”
啊，这分明是反讽——他大概以为我只是个无所事事的傀儡皇帝。这家伙五官确实英俊，可那份过度的自信，反倒让他显得格外荒谬。
嗯，正合我意。我特意翻出了当傀儡时穿的那些装饰繁复的衣物，就是为了营造这种“无能皇帝”的形象。
“唔。”我再次只用一个字回应，维持着怯懦的姿态。
“……我们这些崇尚自由的冒险者，谨向陛下登基表示祝贺。”
我明白了，这人显然对皇帝与贵族统治抱有强烈抵触情绪，这番话看似祝贺，实则充满挑衅。
……他的代号“蓝龙骑士”，会不会也带有贬义？若是如此，冒险者公会派他前来，或许本就有意激怒我……
“好吧，我倒要看看，他还能说出什么话来。”我在心中暗忖。
就在这时，沃德伯爵迈着沉稳的步伐走进觐见厅——他显然一直在外面等候，选择在最合适的时机入场。
“哦！沃德伯爵，快请进！”
我对与冒险者公会结盟或交恶都毫无兴趣，便决定顺着他们“视我为傀儡”的认知，继续扮演愚蠢皇帝，争取在不做出任何承诺的情况下结束这次觐见。
但此前已指示过，不要向瓦伦公爵透露我的真实意图，若沃德伯爵被塑造成“操纵皇帝的幕后黑手”，反而可能引起怀疑……因此，我事先安排沃德伯爵在此次觐见中扮演“辅政大臣”的角色。
“陛下，臣来迟了，还望恕罪。同时，也感谢使者远道而来，为帝国带来北大陆的问候！”
我差点忍不住多看他一眼——眼前的沃德伯爵，与平日判若两人。
他身姿挺拔，神采奕奕，周身散着庄重气场，仿佛整个觐见厅的重心都向他倾斜。站在王座旁，举手投足间尽显资深将领的威严，即便被误认为君主，也毫无违和感。任何熟悉沃德伯爵的人，都会觉得他此刻的举止有些怪异，却又透着一种令人信服的庄重。
或许是被这气场震慑，使者下意识地低下了头：“幸会，伯爵阁下。”
“客套话就到此为止吧。抱歉打扰，但能否请您出示那封写给陛下的私人信件？”
这就是间谍头子的本色吗？角色扮演竟如此逼真。
“……是。”使者虽不情愿，仍取出了信件。
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