第5章 不情愿的同行者（第1页）
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艾莉亚几乎是踩着塔里克离开的背影，一阵风似的冲回了父亲的居所。
“父亲！父亲！”她人还没到，声音就先到了，像一只叽叽喳喳的火焰雀，打破了星脉核心之地的宁静。
阿斯莫德正闭目感知着山脉能量的细微流动，闻声缓缓睁开眼，看到女儿脸上混合着兴奋、急切和一丝闯祸后心虚的复杂表情，心中已然猜到了七八分。
“何事如此匆忙，艾莉亚？”他的声音平和，却带着一丝不易察觉的警示，仿佛在说“最好不是我又要去找哪棵树的麻烦”。
艾莉亚冲到父亲面前，翠绿的眼睛闪闪光，完全忽略了那丝警示：“父亲！那个德鲁伊，塔里克！他要去北境找生命之心，对不对？让我跟他一起去吧！”
阿斯莫德眉头都没动一下，斩钉截铁地拒绝：“不行。”
“为什么不行！”艾莉亚立刻像被踩了尾巴的猫，跳了起来，“我可以帮忙！我很强的！我的火焰可以融化北境的冰雪！而且……而且我可以监督他！免得他顶着‘星脉守护者指引’的名号在外面乱来，坏了您的名声！”她飞快地找着理由，甚至挺起胸膛，试图让自己看起来更可靠些。
阿斯莫德看着女儿，目光深邃。他太了解艾莉亚了。那闪闪光的眼睛里，九成是对冒险的好奇和对外面世界的向往，可能只有一丝是真正想要帮助他人。
“你的力量尚未完全受控，艾莉亚，”他指出了最核心的问题，语气不容置疑，“北境之地并非星脉山脉，那里环境严酷，危机暗藏。你的火焰若失控，在冰雪中引的可能是雪崩而非温暖。你的‘帮忙’，更可能成为塔里克的负担。”
“我不会的！我这次一定会控制好的！我誓！”艾莉亚急切地保证，甚至举起三根手指指向天空（虽然也不知道她向谁起誓），“父亲，您就让我去吧！整天待在山里练习控制控制控制，太无聊了！这是一个真正的、重要的任务！我需要真正的历练！”
她开始软磨硬泡，扯着阿斯莫德的衣袖，声音带上了撒娇的意味：“而且您看，他一个人多危险啊？一个德鲁伊，跑去矮人的地盘？听说那些矮人大胡子又固执又排外！没个厉害的人跟着，他连神庙的门都进不去！我可以……我可以帮他和矮人打交道！我最会交朋友了！”（她完全忘了自己刚才拙劣的恶作剧和差点引的冲突）。
阿斯莫德沉默着。他并非完全否定女儿的能力，艾莉亚的天赋毋庸置疑，她的火焰在必要时确实能成为强大的助力。他担忧的是她跳脱的性子和对潜在危险的认识不足。塔里克肩负着拯救部落的重任，不能有任何闪失。
然而……他看着女儿眼中那几乎要满溢出来的、对广阔世界的渴望和那股不达目的誓不罢休的执拗劲头。将她永远庇护在星脉的羽翼之下，或许并非最好的选择。真正的成长，确实需要经历风雨。
更重要的是，他内心深处那属于守护者的感知，让他隐约觉得，让艾莉亚参与其中，或许……并非全然是坏事。她的火焰，她的活力，也许正是这次冰冷征程中所需的一抹变数。
见父亲久久不语，神色似有松动，艾莉亚立刻加大攻势，摆出一副可怜兮兮又无比认真的表情：“父亲，求您了……我保证一切都听他的！绝对不乱来！我以我的火焰之心起誓！让我去嘛……”
阿斯莫德终于深深地叹了口气，那叹息里包含了无数种情绪。他抬起手，轻轻放在女儿的头顶，星辉般的能量温和地流淌过她的丝，像一个无声的祝福与告诫。
“艾莉亚，”他的声音变得无比严肃，“我可以同意你去。”
“真的？！太好了！”艾莉亚瞬间欢呼起来。
“——但是，”阿斯莫德加重了语气，让她立刻噤声，“你必须立下誓言：此行一切行动，必须听从塔里克的指挥。不得任性，不得擅自行动，不得用你的火焰惹祸。你的任务是辅助他，守护他，而非增添麻烦。若你违背誓言，我即刻将你召回，并永远禁止你离开星脉山脉。明白吗？”
艾莉亚把头点得像小鸡啄米：“明白！明白！绝对听话！父亲最好了！”喜悦冲昏了她的头脑，至于“永远禁止离开”的可怕后果，她暂时选择性忽略了。
当阿斯莫德找到正在山口做着最后准备的塔里克，并告知他这一决定时，塔里克的表情瞬间变得极其复杂。
他看着旁边一脸“快夸我厉害”表情的艾莉亚，又想起刚才那场堪称灾难的初次见面，只觉得一个头两个大。这位大小姐……同行？他仿佛已经看到了沿途不断冒起的黑烟、莫名其妙的麻烦和永无休止的吵闹。
“阿斯莫德大人，”塔里克试图做最后的挣扎，语气尽可能委婉，“北境路途遥远，环境恶劣，恐怕……不适合……”
“塔里克，”阿斯莫德打断了他，声音温和却带着不容反驳的意味，“艾莉亚的力量或许能帮到你。她对能量的感知也很敏锐。而且，这也是她必需的历练。”他看了一眼女儿，意有所指，“她会听从你的指令。”
塔里克读懂了守护者眼中的深意：一方面是给予帮助，另一方面，恐怕也是将“看管麻烦精”这个更艰巨的任务交给了自己。
他还能说什么呢？拒绝星脉守护者亲自指派的“助手”？他深吸一口气，将所有的无奈和头痛压回心底，最终化为一个僵硬的点头。
“我……明白了。感谢您的安排，阿斯莫德大人。”他转向艾莉亚，努力挤出一个还算礼貌的笑容，“那么……路上请多指教，艾莉亚小姐。”
艾莉亚得意地扬起下巴，火焰般的丝在星光下飞扬：“放心吧！跟着我，保证你一路畅通无阻！”
塔里克：“……”他一点也没办法放心。
就这样，带着阿斯莫德的祝福（和沉重的担忧），以及一位极不“靠谱”的同行者，塔里克正式踏上了前往北境之地的旅程。他的头痛，才刚刚开始
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