第20章（第1页）
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“回母后，宫中流言，素来无稽。皇贵妃性子是直率了些，但绝非苛待下人、不识好歹之人。”
她顿了顿，语气笃定：“至于那支镯子，儿臣昨日亲眼见皇贵妃戴了整日，喜爱非常，何来嫌弃一说？倒是这造谣生事、离间后宫之人，”
虞挽棠的声音微微转冷，带着一丝不容置疑的威仪：“其心可诛。”
颜灼低垂着的眼睛里，瞬间闪过一丝得逞的亮光。
太后听完，缓缓点了点头，目光再次落回颜灼身上时，多了几分意味深长：“既然皇后都替你作保，看来确是些无稽之谈。皇贵妃也不必过于委屈了。”
她话锋一转，语气虽依旧平和，却带上了敲打的意味：“不过，后宫和睦最是要紧。皇贵妃日后也当时时谨言慎行，莫要落了人口实才是。”
“是，臣妾谨遵太后教诲。”颜灼立刻乖巧应声，心里却明白，太后这是各打五十大板，但也算是默认了虞挽棠的“作保”。
“罢了，”太后摆摆手，似是有些疲惫，“哀家也乏了。你们跪安吧。”
“臣妾儿臣告退。”
颜灼和虞挽棠一同行礼退了出来。
走出慈宁宫正殿，到了无人处的廊下，颜灼立刻收了那副委屈可怜的模样，得意地扬起下巴，像只打了胜仗的小孔雀，瞥向身旁的虞挽棠，眼神亮晶晶的，带着邀功般的狡黠。
虞挽棠脚步未停，目视前方，却仿佛侧面也长了眼睛，淡淡开口：
“演技浮夸。”
颜灼：“……”她刚翘起来的尾巴瞬间被踩了一脚！
她气得鼓起脸颊，正要反驳，却见虞挽棠微微侧过头，目光落在她发间那支随着她生气而微微颤动的蜻蜓簪上，唇角似乎极快地弯了一下。
“不过，”虞挽棠的声音低了下去，只有两人能听见，“簪子摇得不错。”
颜灼一愣，下意识摸了摸发簪，还没品过这话是褒是贬，虞挽棠已经收回目光，步履从容地向前走去。
只是那背影，似乎比平日柔和了些许。
颜灼看着她的背影，摸了摸还在发烫的耳根，哼了一声，最终还是快步跟了上去。
阳光透过廊柱，将两人一前一后的影子拉长，偶尔交汇在一处，亲密无间。
你这是怪本宫
阳光透过雕花廊柱，在青石板上投下明明暗暗的光影。两人一前一后走着，中间隔着半步的距离，裙裾偶尔因步伐交错而轻微摩擦，发出窸窣的声响。
方才慈宁宫外那点短暂的、近乎调笑的气氛，在沉默的行走中悄然沉淀，转而化作一种更为凝滞的、心照不宣的紧绷。
谣言不会凭空而生，太后的敲打也绝非空穴来风。她们都清楚，这只是第一波试探，水下隐藏的暗礁，远比显露出来的更为凶险。
行至御花园岔路口，虞挽棠脚步未停，径直朝着长春宫的方向而去。
颜灼却下意识地慢了一步。她看着虞挽棠挺直而略显孤清的背影，发间那支红宝蜻蜓簪在日光下折射出刺眼的光芒，忽然开口，声音带着自己都未察觉的急迫：
“你去哪？”
虞挽棠停下脚步，回身看她，目光平静无波：“回宫。皇贵妃还有事？”
那声疏离的“皇贵妃”让颜灼心头莫名一刺。她抿了抿唇，走上前两步，距离拉近，声音压低了些，带着一丝不易察觉的焦躁：“你就没什么要说的？方才在太后那儿……”
“方才在太后那儿，该说的，本宫已经说了。”虞挽棠打断她，语气依旧平淡，甚至显得有些冷漠，“谣言止于智者，清者自清。皇贵妃与其纠结于此，不如管好自己宫里的人。”
颜灼被她这副公事公办的态度噎得一口气堵在胸口，方才那点并肩作战的错觉瞬间消散无踪。她忍不住刺道：“皇后娘娘倒是撇得干净！莫非忘了，那些谣言里，可也有您的一份‘功劳’！”若不是虞挽棠突然又是赏赐又是戴她簪子的，何至于引来这般注目！
虞挽棠眸光微闪，并未动怒，反而微微倾身，靠得更近了些，声音压得极低，只有两人能听见：“所以，皇贵妃是在怪本宫？”
她的气息拂过颜灼的耳廓，带着清冷的檀香，语气里却含着一丝危险的玩味：“怪本宫……招惹了你？”
颜灼的心跳猛地漏了一拍，脸颊不受控制地又开始发热。她强自镇定，梗着脖子道：“谁、谁怪你了！我只是……”
“只是什么？”虞挽棠逼问，目光锁着她微微泛红的耳垂。
颜灼语塞，在她极具穿透力的目光下，所有逞强的话都显得苍白无力。她懊恼地别开脸，声音闷闷的：“……只是觉得，她们肯定不会就这么算了。”
虞挽棠直起身，拉开了距离，脸上的那点玩味悄然敛去，恢复了深不见底的平静：“她们自然不会。”
她目光扫过不远处假山后一闪而过的衣角，声音不大，却清晰冷冽：“淑妃父亲领着的吏部，正在核查去年江南漕运的账目。德妃的兄长，在京畿大营当值，手下似乎不太干净。”
颜灼猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕。虞挽棠怎么会突然提起前朝之事？而且……江南漕运？京畿大营？这都是牵扯极广、极易生出事端的地方！
虞挽棠迎上她震惊的目光，唇角勾起一个极淡、却冰冷如刃的弧度：“刀子既要递过来，总得知道握着刀柄的手，到底怕什么。”
她顿了顿，意有所指地看向颜灼：“皇贵妃昨日不是说，陛下赏的新茶滋味不错？本宫库里还有半斤，待会儿让人给你送去。”
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