第75章（第1页）
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随着王掌柜盘算的败露，长船里似乎又恢复往日的宁静。朱掌柜等人拿回了他们的铺子，城里布料成衣的价格也趋于正常，先前发生的一切都好像一场不真切的远梦。至于范鹏，自那之后他也被衙门请去喝了几次茶，听说没问出来什么不说，反而是他自己被自己吓破了胆，整个人时而清醒时而疯癫。反正王掌柜已经认下了所有的罪行，一个满嘴胡话的疯子而已，是死是活，无人在意。
沈笑笑磨蹭了很久，终于在半个月后写信给了仍在临县的沈大和罗幺娘。纸贵墨少，信中寥寥数语只简要概述事情始末，诸多细节和其中的惊心动魄之处一概略过，报喜不报忧。沈大和罗幺娘的回信很快送到。除了随信送来的手信零嘴外，信的内容很短，只说临县气候宜人，两人准备在那边多呆一阵，日后有可能常住，长船里和估衣铺的事情由沈笑笑全权接手。沈笑笑拿着那封信翻来覆去读了好几遍，简直不敢相信自己的眼睛。她这就算是正式接手估衣铺，成为名正言顺的沈掌柜了？沈笑笑又把信读了两遍，这才将信收回抽屉里。
天气一点一点变得炎热起来了。
五月廿六，沈笑笑重新和荣和戏班的班主定立契书。因着之前毁约一事，沈笑笑这次直接坐地起价，押金翻倍，租金更是从戏班每月收入的两个点提高到了五个点，沈笑笑对此非常满意。四日后，六月廿一，沈笑笑原先筹划的“大戏”如期开演。沈笑笑忙的脚不沾地，一直忙碌到了晚上，才把铺子交给一个伙计，自己独自挤进人群跟着大家一起听曲儿。
太阳的最后一丝余晖消失在天际，台上咿咿呀呀的戏也快唱到了尾声。
“真是可惜了。”有人挤到了沈笑笑身边，轻轻地说。
沈笑笑回头，见是那日和王虎几人一起来过估衣铺的小吏。他今日穿着便服，沈笑笑还是一眼认出来了。她淡淡笑了笑，明白他的意思：这个主意本来就是她的。如果不是王掌柜和范鹏从中作梗，想来今天的场面会更加盛大热闹吧。毕竟人们会记住的永远只有第一个吃螃蟹的人。
“这样就已经很好了。”沈笑笑轻松地说，“您一个人过来的？进店里喝杯茶吧。”
“不了。”那小吏指了指隔壁施阿婆家，又一辆马车从后院处绕出，向着城镇的另一头驶去，“我今日是奉大人的命，过来帮陈公子搬东西的。”
沈笑笑愣了一下。
“他要走了？”
“最迟今年立秋。”小吏答。
沈笑笑在心里默默算了算，今年立秋差不多在六月廿五，满打满算，只剩下不到一个月了时间了。
“是嘛。时间过得真快。”沈笑笑听见自己的声音轻描淡写地说。
那边远远有人冲这边招手。那小吏打了个手势回应了一下，似乎是在说自己等一下过去，又转头对沈笑笑道：“那晚的事，唐大人考虑了一下，没有告诉陈公子。”
沈笑笑福了福身：“多谢大人。”
“姑娘客气。”小吏摆摆手，四下扫了一圈，突然压低了嗓音，“不过，姑娘这几日多注意。尽量不要一个人出门，一个人看店，尤其是晚上人少的时候。依我看，姑娘最好是请上几个护卫。”
沈笑笑见他神色恳切认真，不像是开玩笑的样子，她也压低了声音：“大人何出此言？”
那小吏顿了顿，声音压得更低了：“王掌柜跑了。”
“他昨天晚上打死了送饭的狱卒，换上狱卒的衣裳，趁着夜里换班的空子跑出去了。那人嘴硬的很，先前上刑的狱卒便发了狠。看着半死不活的样子，谁知道他还留着一口气。我们今天早上才发现这事情。他家里、商铺里、范鹏住处、茶馆……但凡他有可能去的地方全部翻了个底朝天，可到现在都还没有找到人。”
沈笑笑心里一沉：“他可能会来找我。”
小吏点点头：“唐大人也是这么想的。所以特意吩咐我和姑娘说一声，这段时间千万要当心。当然，衙门也会派人守在这附近。不过最近有一个穷凶极恶的逃犯流窜到訾邑周边，衙门里的人手本来就不足，眼下这个情况，难免有不周全的地方。”
“大人的意思我明白，我会多加小心的。”沈笑笑说。她抬头看到荣和戏班班主喜气洋洋地往这边过来了，便别过了那小吏，和戏班班主说话去了。
第二天一早，沈笑笑便花重金聘了两个武艺高强的护卫傍身。不过这笔银子花的似乎不是太值，因为两日后，王掌柜就被人找到了。
不过，是在城郊的河渠里找到的。
发现时，人已经死了快三日了。
——
范宅，下房。
烛光轻轻晃动了一下。
下房里只点一只蜡烛，蜡烛用蜡油黏在缺了口的粗陶小碟里，小碟摆在方桌正中，小厮们围桌而坐，五六个毛茸茸的脑袋围成一圈。
“听说，最初是一个早起钓鱼的老头儿发现的。那鱼钩一直往下沉，鱼竿却怎么也拉不动。老头儿就以为钓到了前所未有的大鱼，叫了好几个人过来帮忙。几人一齐用力将鱼竿往岸边拖，足足拖了快半个时辰，水底之物才被拉上水面——竟然是具已经泡涨的男子尸体！”
说话的小厮骤然提高声音，吓得几个年轻的小厮“哇啊”的尖叫着抱做一团。
另一个年长些的小厮接着道：“而且这具尸体异常奇怪。大家都知道，那段河道水流徐缓，河边、河底只有圆圆的鹅卵石，往常捞上来的尸体最多撞出两三片淤青。可这次捞上来的这具尸体，从头到脚，竟然没有一点青肿，除了脸上，浑身上下都是这么大的野兽撕咬留下的痕迹！衙门里的仵作，有的已经入行五六十年了，都说从未见过这样的伤口。从未见过，自然也查不明白了。”
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