幼年番外篇缘起不自知（第1页）
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※时间线为首章初见后，星华拜入师门之前
药王谷，乃仙界公认四季如春的所在，唯有居于此间的本派门人，才能感知细微的节气变化，比如入夏前浮躁的草木气息、阳光照身泛起的薄汗，使弟子们多换上浅绿的纱质袍服，劳作时也更为舒适。
真传弟子莫冰扇，一早就兴冲冲往自己的小药田去，盘算着上次从药林带回的不知名仙葩，差不多也该开花了，届时就可分辨到底是何灵植。
待她抵达药田，却见那株灵植已倒在地上，一个年幼瘦弱的女弟子，正试图用小树枝把它们重新支撑起来。
“搞什么……”
莫冰扇又惊又怒，她瞪着女孩：“是你把它弄倒的吗？”
“……我会把它復原的。”
叶星华不想多作解释。刚才她被几个内门弟子们取笑着推搡时，竟不慎跌入药田压坏灵植，那些弟子们见闯了祸，纷纷熘走，留下她一个收拾残局。
“你放手！”
莫冰扇见叶星华动作稚拙的模样，更加焦急，她试图夺过树枝配合铲子补救，但拉扯间，溅起的泥土又沾污她新换的纱袍。
“你！到底是哪家长老的门下弟子？”
气急败坏的莫冰扇冷声质问，接着才注意到对方穿的是内门弟子服饰。可恶！看来是个没主的孩子，没处要说法，只能自认倒楣了。
“快滚吧！”她猛地推开叶星华：“别再让我见到你。”
叶星华短暂犹豫，可对方既是地位较高的真传弟子，她则只是个内门弟子，若对方心情再度转变，要狠狠修理她，也不是没可能……何况此刻有更要紧的事，还是快点离开吧。
见对方连声对不起都没说就飞速转身走掉，莫冰扇心里不禁痛骂：“真是个讨人厌的孩子！”
离开药田后，叶星华继续往兽场前进，准备开始照顾护山神兽的杂役工作。算算时辰，自己已快迟到了，衣裙上却还沾着泥土，看起来有些狼狈。
要是那人，见到自己这肮脏模样，恐怕更不会想收自己为徒了。
叶星华也知这层担心有点多馀……毕竟自她立下拜师志向后，几个月来，虽特意选择谷主发布的任务，却根本没见过他本人几次，就算偶尔见到，也仅能远远一瞥。她还偷听其他内门弟子说过，谷主是个大忙人，且在其他宗门有相好的女修，因此不常在谷内待着。
最终，她还是在兽场旁的水井简单擦洗污迹、整理仪容，然后便照首席弟子毋无尘教她的术法，打开兽场闸门进入。
兽场内的氛围明显迥异于谷内其他地方，叶星华一踏入，就感受到那股微弱的压迫感，虽然不至于让她悚然惊惧，但总觉得有些不适。她在心内又对自己默默重申一遍：护山神兽是神兽，不会食人，具有照抚草木生灵的力量──跟凡界荒野中那些嗜血妖兽完全不同。
自我鼓励完，她先到兽场角落的鸡舍捉几隻鸡，把牠们放进笼内，提笼往兽场更深处的树林走去，在空地中央静静等待。山神兽已感知到她和鸡隻的存在，为了美餐一顿，牠肯定会现身。
眼前的草木沙沙摇曳，如马的兽蹄率先踏出：护山神兽现身，躯体如鹿，头顶生有犄角，兽首混合了多种动物特徵，眼神却彷彿人类。牠注视叶星华，前蹄轻踏，示意她打开鸡笼。
叶星华打开笼门，鸡隻惊慌咯咯叫着窜出，接连被护山神兽咬杀放在地上，牠猎捕的姿态并不似一般妖兽残暴，反而自带优雅从容。
趁牠低头享用鸡肉，叶星华拿出刷洗用具，她的下一步是要梳理神兽背上那些花草状鬃毛，这样可以调整护山神兽体内的灵力，平衡药王谷的气候结界与植物生长。
只是她的个头着实太矮，即便伸长手臂，也够不到山神兽的鬃毛顶端。她又尝试爬上兽背，弄得护山神兽不太舒坦，牠甩甩兽躯，将叶星华抖落在地，刚抹上的水也溅了她满身。
“你这样不行。”
陌生的声音从背后响起，叶星华回头，只见一名青年男子正倚着树干，似笑非笑看着她。他缓步走近，把手放在兽首犄角间轻轻抚摩。护山神兽似乎很受用，牠改变姿势伏坐在地，继续进食。
“护山神兽的灵穴位于额顶，按摩这里会让牠感到安定。”
做完这一切，男子转向叶星华，温声对她解释。叶星华无法回答，只能点点头，心跳快如擂鼓……他来了，这是谷主首次离她如此之近，还对她说话。他刚才在那看了多久呢？
见叶星华没出声回应，司徒志约也不在意。他走到一旁，背靠一棵巨木坐下：“你继续吧，我想在这休息一会。”
叶星华愣了愣，只得动作僵硬地继续刷洗鬃毛。谷主的视线并没有放在她身上，他支膝望着护山神兽，阳光透过叶隙斑驳洒落，使他整个人彷彿被一层柔光笼住。他的神情若有所思，或许也不是在看神兽，而是在想别的事情。
护山神兽很快享用完鸡肉，打了个哈欠，想重新起身，叶星华忙从袖内取出一袋小鱼乾，倒在牠面前，神兽停下动作，低头继续吃起鱼乾。
“喔。”注意到她的动作，司徒志约略感兴味：“你怎知道牠喜欢吃这个？以前并未有人喂过护山神兽鱼肉。”
“……我有喂过。”
叶星华尽量保持语调平静：“因为刷洗时程较长，神兽若提早吃完就会想离开，为了留下牠，我试过不同肉类果类，比较下来，牠好像最喜欢鱼乾。”
“那你还挺细心的。”
司徒志约赞许道，他首度认真打量起眼前的孩子：年纪尚小、身形也柔弱，不过眼神倒是不错。
所以，这样算成功让谷主注意到我了？不，好像还不能肯定……待刷洗完成，护山神兽也满足起身步入树林，叶星华边收拾东西、边纠结是否该拜别谷主。司徒志约仅随意摆了摆手：“你知道怎么解锁兽场闸门吧？回去的路上小心安全。”
这孩子话虽少，但挺有趣，反应也灵便，或许是个可造之才，他看着叶星华离去的背影如此想道。
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