第1章 雪夜绝境（第1页）
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铅灰色的云层沉沉压在山头，寒风卷着碎雪，像无数把小刀子，刮过光秃秃的树枝，出呜咽般的嘶吼。坐落于深山坳里的沈家庄子，此刻正被一片死寂笼罩，青瓦上积着厚厚的白雪，屋檐下悬着的冰棱子足有半尺长，折射着冷冽的光，把这座本就破败的院落衬得愈凄凉。
堂屋的门是用几块松木板拼凑的，缝隙里塞着干枯的稻草，却依旧挡不住刺骨的寒风。屋里没有生火，冷得像个冰窖，唯一的一张八仙桌腿已经松动，桌面裂着一道长长的缝，上面摆着一个豁口的粗瓷碗，碗底还残留着几粒黑的麦麸，那是全家昨天最后的口粮。
苏婉娘半躺在床上，身上盖着一床打满补丁的旧棉被，棉被里絮的棉絮早已板结，根本抵挡不住寒意。她面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，剧烈的咳嗽声断断续续从喉咙里挤出来，每咳一下，单薄的肩膀就剧烈地颤抖，额角渗出细密的冷汗。她抬手捂着胸口，指节因为用力而泛白，眼神里满是疲惫与绝望。
“娘，您喝点水吧。”十五岁的沈薇端着一个小小的陶碗，小心翼翼地走到床边。她穿着一件洗得白的旧袄子，袖口磨破了边，露出里面冻得通红的手腕。碗里的水已经有些凉了，却已是这屋里仅有的能入口的东西。
苏婉娘艰难地抬起头，喝了两口凉水，咳嗽稍稍平复了些。她看着女儿冻得紫的鼻尖，心疼得眼圈红：“薇儿，你也冷，去把那件旧棉袄穿上吧，别冻坏了。”
“娘，我不冷。”沈薇强挤出一个笑容，把碗放到床头柜上——那其实是一个破了底的木箱，垫着几块布片权当桌子用。“大哥出去借粮了，应该快回来了，等大哥回来，咱们就有吃的了。”
这话她说得没什么底气。自从三个月前，镇国侯府被冠以“通敌叛国”的罪名，老侯爷和二公子、三公子被流放北疆，余下的女眷和未成年的孩子被贬到这座偏远的庄子，日子就一天比一天难熬。负责看管庄子的李管事是户部侍郎赵秉文的人，摆明了要磋磨他们，每月放的口粮要么是霉的糙米，要么是掺着沙子的麦麸，数量还少得可怜。沈砚已经出去借了好几次粮，可这深山里的人家本就不富裕，又忌惮赵侍郎的势力，谁也不敢轻易接济落魄的侯府，每次都是空手而归。
坐在屋角的沈珏，今年刚满十二岁，正是半大不小、饭量见长的年纪。他穿着一件不合身的短褂，裤腿卷到膝盖，露出冻得红肿的小腿。他双手抱在怀里，脑袋耷拉着，眼神晦暗不明，时不时瞥一眼桌上的空碗，喉咙不自觉地滚动了一下。他心里憋着气，既气那些构陷侯府的奸人，气刻薄的李管事，也气这该死的处境，可他又什么都做不了，只能眼睁睁看着母亲病重，姐姐挨饿，家里一日比一日窘迫。
“哼，出去也是白出去，还不是借不到粮。”沈珏的声音闷闷的，带着少年人特有的叛逆与烦躁，“说不定早就自己找地方暖和去了，哪还记得咱们娘俩饿着肚子。”
“阿珏！”沈薇立刻呵斥道，“你怎么能这么说大哥？大哥这些日子为了这个家，跑遍了附近的村落，脚都磨破了，你怎么能这么不懂事！”
沈珏猛地抬起头，眼眶红红的：“我不懂事？那谁懂事？看着娘病成这样，看着咱们快饿死了，却什么都做不了，这就是懂事吗？”他说着，猛地站起身，一脚踢在旁边的木凳上，木凳腿出“吱呀”的呻吟，差点散架。
苏婉娘轻轻叹了口气，虚弱地说：“阿珏，别怪你大哥，他也不容易。”她心里清楚，沈砚肩上的担子有多重。十八岁的少年，本该是鲜衣怒马、指点江山的侯府嫡长子，如今却要扛起全家的生计，面对世人的白眼和刁难，那种压力，常人难以想象。
就在这时，“吱呀”一声，堂屋的门被推开了，寒风裹挟着雪花涌了进来，瞬间让屋里的温度又降了几分。沈砚站在门口，身上落满了积雪，头和眉毛上都结了一层白霜，看起来狼狈不堪。他身上的棉袍已经被风雪打湿，紧紧贴在身上，冻得他嘴唇紫，脸色青。
“大哥！”沈薇连忙上前，帮他拍掉身上的积雪。
沈砚摆了摆手，声音沙哑得厉害：“没事。”他目光扫过屋里的三人，看到苏婉娘依旧苍白的脸色，看到沈珏赌气的模样，看到沈薇担忧的眼神，心里像被一块巨石压着，沉甸甸的。他从怀里掏出一个小小的油纸包，递到沈薇面前：“就借到这么点，是张老丈偷偷塞给我的，别让李管事知道。”
沈薇打开油纸包，里面是几块干硬的麦饼，已经冻得像石头一样。可就是这几块麦饼，让她瞬间红了眼眶——这已经是他们这几天能拿到的最像样的食物了。
“娘，您先吃点。”沈薇拿着一块麦饼，想递给苏婉娘，却被苏婉娘摆手拒绝了。
“给孩子们吃吧，我不饿。”苏婉娘勉强笑了笑，“我这病，也不是靠吃东西就能好的。”她知道，这点食物根本不够四个人分，她想让孩子们多吃一点。
沈砚皱了皱眉，语气带着不容置疑的坚决：“娘，您必须吃。您要是倒下了，这个家就真的撑不下去了。”他把麦饼掰成小块，递到苏婉娘嘴边，“您就当是为了我们，吃一点。”
苏婉娘看着儿子眼里的红血丝，心里一阵酸楚，只好张嘴吃下那一小块麦饼。麦饼又干又硬，剌得喉咙生疼，可她还是慢慢咀嚼着，咽了下去。
沈薇和沈珏也各自拿起一块麦饼，小口小口地啃着。麦饼没有任何味道，甚至带着一丝霉味，可他们却吃得格外珍惜，每一口都细细咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐美味。屋里只剩下咀嚼的声音和窗外呼啸的风声，气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，一个小小的身影突然从里屋跑了出来。那是个五岁左右的小姑娘，扎着两个短短的双丫髻，头用一根粗麻绳系着，碎被风吹得贴在脸颊上。她穿着一件洗得白的红布小袄，袄子明显大了许多，套在她小小的身子上，像偷穿了大人的衣服。她的小脸圆圆的，眉眼十分清秀，只是脸色有些苍白，鼻尖冻得红红的，一双大眼睛却亮得惊人，像藏着两颗小星星。
这就是小芽。
“母妃！母妃！”小芽蹬着小短腿，跑到床边，仰着小脸看着苏婉娘，声音奶声奶气的，带着一丝焦急，“您又咳嗽了，是不是很疼呀？”
苏婉娘看着小芽，眼神瞬间柔和了许多。这孩子是六年前她在府门前捡到的，当时襁褓里放着一张字条，说这孩子带着草木灵气，能解她的厄难。她本来因为身体原因一直没能有孩子，便把小芽当成亲女儿一样疼宠，取名“小芽”，希望她能像小草一样顽强生长。自从小芽进府，她的身体确实好了不少，后来还生下了沈珏，所以全家都把小芽当成福星。侯府蒙冤被贬，老侯爷临走前特意叮嘱，一定要护好小芽。
“娘不疼，岁岁乖。”苏婉娘抬手，轻轻抚摸着小芽的头顶，她的手心冰凉，却带着温柔的触感。
小芽却皱起了小眉头，小手抓住苏婉娘的手腕，认真地说：“母妃骗人，岁岁都听到了，您咳嗽得好厉害。”她转头看向沈砚，大眼睛里满是期盼，“大哥，母妃是不是饿了？吃了东西就不咳嗽了对不对？”
沈砚看着小芽纯真的眼神，心里一阵苦涩。他蹲下身，平视着小芽，尽量让自己的声音温柔些：“岁岁乖，大哥已经找到吃的了，母妃正在吃呢。等明天天气好了，大哥再去给你找糖糕吃，好不好？”
小芽却摇了摇头，小手紧紧攥着衣角，小声说：“岁岁不吃糖糕，岁岁想让母妃好起来。”她顿了顿，像是想起了什么，眼睛突然亮了起来，“对了！山里有能治病的草！岁岁去给母妃找！”
她说着，就要转身往外跑。沈砚连忙一把拉住她：“岁岁，外面下着大雪，山里太危险了，不能去！”
“可是母妃病了呀！”小芽急得眼圈都红了，挣扎着想要挣脱沈砚的手，“岁岁以前在山里看到过，那些草绿绿的，摸起来软软的，吃了就不疼了！母妃吃了，就不会咳嗽了！”
她的话说得没头没脑，像小孩子的胡言乱语。沈珏在一旁嗤笑了一声：“哼，山里的草能治病？你以为你是神医啊？别出去添乱了，说不定还得让我们去找你！”
小芽被他说得一愣，小嘴一瘪，眼泪差点掉下来。她知道沈珏一直不太喜欢她，总觉得她是个外人，占了侯府的资源。可她真的想让母妃好起来，真的记得那些草能治病。她从小就喜欢花草树木，总觉得它们能跟自己说话，告诉她哪些能吃，哪些能治病。
“阿珏！”沈薇连忙呵斥道，“你怎么能这么说岁岁！”她蹲下身，轻轻擦了擦小芽的眼角，柔声说：“岁岁乖，二哥不是故意的。外面雪太大了，山里有野兽，还有陷阱，你一个小孩子去太危险了，等天气好了，大哥会去给母妃找草药的，好不好？”
小芽看着沈薇温柔的眼神，又看了看躺在床上咳嗽的苏婉娘，心里依旧着急。她知道大家是为了她好，可她也知道，母妃不能再等了。她偷偷看了一眼门口，风雪似乎小了一些，心里已经有了主意。
“三姐姐，我知道你们担心我，”小芽抬起头，眼神格外认真，“可是母妃真的很疼，岁岁能找到治病的草，我很快就回来，不会让大家担心的。”
她说完，趁着沈砚不注意，突然挣脱了他的手，像一只灵活的小兔子，朝着门口跑去。
“岁岁！”沈砚大吃一惊，连忙追了出去，可小芽跑得飞快，小小的身影很快就冲进了风雪里。
“大哥，我也去！”沈珏也反应过来，跟着追了出去。
沈薇站在门口，看着两个弟弟和小芽的身影消失在白茫茫的风雪中，急得直跺脚，却又无能为力。她回头看了看床上的苏婉娘，眼里满是担忧：“娘，这可怎么办呀？岁岁那么小，山里那么危险……”
苏婉娘也是满脸焦急，挣扎着想下床，却被沈薇拦住了。“娘，您别乱动，您身体不好，我在这里守着，大哥和二哥会把岁岁带回来的。”
苏婉娘靠在床头，望着门外漫天的风雪，心里默默祈祷着。她想起六年前那个雪夜，襁褓中的小芽被送到府门前，那双亮晶晶的眼睛，和现在一模一样。她总觉得，这个孩子身上有某种神奇的力量，可此刻，她只希望这个孩子能平安回来。
小芽一路跑着，小小的脚步踩在积雪上，出“咯吱咯吱”的声音。寒风刮在脸上，像刀割一样疼，她却一点也不觉得冷，心里只有一个念头：找到能治病的草，让母妃好起来。
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