第7章 暗寻旧部超长篇（第1页）
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深秋的风卷着枯叶，在沈家庄子的土路上打着旋，寒意顺着衣领钻进骨子里。沈砚站在苦荞地旁，指尖攥着一枚磨得光滑的龙纹玉佩，玉佩边缘刻着的“沈”字在夕阳下泛着冷光——这是镇国侯府的家传信物，是老侯爷被押解流放前，趁着狱卒换班的间隙偷偷塞给他的。当时老侯爷枯槁的手紧紧攥着他的手腕，声音嘶哑却字字千钧：“阿砚，保住自己，护住家人，凭此玉联络秦风，侯府的冤屈，只能靠你洗刷了。”
那时的沈砚，还是个刚满十八岁的少年，骤然扛起全家荣辱的重担，只觉得胸口压着千斤巨石。如今三个多月过去，他脸上的稚气褪去不少，眼神里多了几分沉稳与坚毅。经历了市集泼皮寻衅、赵员外毁田造谣的连番打击，他愈清楚，仅凭青溪镇的这点生意，终究只是杯水车薪。赵员外背后站着的是户部侍郎赵秉文，那是当年构陷侯府的主谋，手握重权、党羽遍布，若不尽快找到侯府旧部，收集确凿证据，沈家永远只能任人宰割，老侯爷和兄长们也只能在北疆苦寒之地受苦。
“大哥，这是这个月的账本。”沈薇捧着一本线装账本走过来，深蓝色的粗布衣裙上还沾着些许荞面，脸上却带着掩不住的喜色，“除去买种子、农具的成本，还有给娘抓药的钱，净赚了三贯二百文，比上个月多了一倍还多。”她将账本递到沈砚面前，指尖因为常年记账握笔，已经磨出了一层薄茧。
沈砚接过账本，目光快扫过上面的数字，眉头却依旧紧锁。这些银子，够全家温饱，够修缮院子，却远远不够支撑一场与权贵的博弈。他将玉佩重新揣进怀里，贴身藏好，抬头看向沈薇：“薇儿，家里的生意如今已经走上正轨，苦荞种植有岁岁盯着，草药晾晒打包你也熟门熟路，娘那边有张老丈帮忙照看，我想趁这个机会，去一趟洛城。”
“洛城？”沈薇愣了一下，随即反应过来，“大哥是要去找秦统领？”
沈砚点点头：“嗯。当年父亲的亲卫统领秦风，被贬后就隐居在洛城以西的清风村。父亲说，秦统领手里有当年军饷往来的账目，那是能证明侯府没有贪腐的关键证据。只有找到他，我们才有翻案的底气。”
“不行！”苏婉娘的声音突然从身后传来，她扶着门框，脸色苍白，显然是听到了两人的对话，“阿砚，洛城离京城不过百余里，赵秉文的眼线遍布周边州县，你此去太过危险了。万一被他们现，不仅你自身难保，还会连累整个家！”
“娘，我意已决。”沈砚转过身，走到苏婉娘面前，轻轻扶住她的胳膊，“这些日子，我们忍了太多。岁岁进山找草药差点摔下陡坡，苦荞地被人毁得面目全非，商号前被人堵着退货，我们不能一直这样被动挨打。赵秉文是冲着侯府来的，就算我们缩在青溪镇，他也不会放过我们。只有主动出击，找到证据，扳倒他，我们才能真正安稳度日，才能把父亲和兄长们接回来。”
小芽也挎着小竹篮跑了过来，篮子里装着刚采摘的新鲜草药，她仰着圆圆的小脸，小手紧紧拉住沈砚的衣角：“大哥，我跟你一起去！我能辨草药，山里的路我也熟，遇到坏人我还能帮你找毒草对付他们！上次醉鱼草不就帮你赶跑打手了吗？”
沈砚低头看着小芽亮晶晶的眼睛，那里面满是纯粹的信任与坚定，心里一阵暖流涌动。这个五岁的小丫头，总是在不经意间给人无穷的力量。他揉了揉她柔软的头，温声道：“岁岁乖，你不能跟大哥走。山里的苦荞需要你照料，它们只有被你摸过，才能长得那么好；娘的身体也需要你，你的草药比太医的方子还管用。你留下来帮三姐姐，就是在帮大哥最大的忙。等大哥找到秦统领，拿到证据，就回来接你们去京城，好不好？”
小芽抿着小嘴，似懂非懂地点点头，小手却依旧攥着沈砚的衣角不肯松开。沈薇看着这一幕，轻声说道：“娘，大哥说得对，我们不能一直退缩。不如让我跟大哥一起去洛城，路上也好有个照应。我自幼跟着先生读书，懂得些人情世故，遇到事情也能帮大哥出出主意。”
苏婉娘看着两个孩子坚定的眼神，知道自己拦不住了。她叹了口气，眼中泛起泪光：“你们一定要小心，凡事以安全为重，若是事不可为，就立刻回来，娘和岁岁、阿珏还在等你们。”
出前一晚，月色如水，洒在院子里的苦荞秸秆上，泛着淡淡的银辉。小芽悄悄溜进沈砚的房间，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布包，塞进他手里：“大哥，这里面是我晒干的草药。”她一一指着布包里的东西，“这个是止血的三七，这个是消炎的蒲公英，这个是能让人昏睡半个时辰的曼陀罗花粉，还有这个，”她拿出一个小小的陶瓶，里面装着清澈的液体，“这是我从后山泉眼里接的灵泉水，喝了能强身健体，还能解小毒。你一定要带在身上，遇到危险就用。”
沈砚捏着温热的布包，鼻尖微微酸。他低头看着小芽认真的模样，郑重地点点头：“大哥记住了，一定平安回来。岁岁也要照顾好自己和娘，别再进山时乱跑了。”
小芽用力点头，眼泪却忍不住掉了下来：“大哥，你一定要回来，我还想给你做荞酥吃呢。”
第二天一早，天还未亮，沈砚和沈薇就背着简单的行囊出了。行囊里除了几件换洗衣物、积攒的五十两银子，还有小芽准备的草药包和灵泉水。苏婉娘和小芽、沈珏送到庄子口，望着两人的身影渐渐消失在晨雾中，直到再也看不见，才缓缓转身回家。
洛城距离青溪镇有百余里路，两人没有雇车，只能靠双脚步行。沈砚挑着一个担子，一头装着干粮和水，另一头装着给秦风准备的薄礼——两斤上好的苦荞茶和一包晒干的白绒草。沈薇跟在他身边，起初还能跟上脚步，走了大半日，脚上就磨出了水泡，每走一步都钻心的疼。
“薇儿，要不我们歇会儿吧。”沈砚停下脚步，看着妹妹苍白的脸色，心疼地说。
沈薇摇摇头，咬着牙说：“没事，大哥，我能坚持。我们早点赶到洛城，就能早点找到秦统领。”她坐在路边的石头上，小心翼翼地脱下鞋子，露出磨得通红的脚后跟，水泡已经破了，渗着血丝。
沈砚从布包里拿出小芽准备的草药，取出蒲公英捣碎，轻轻敷在沈薇的伤口上，又用干净的布条包扎好：“这是岁岁准备的消炎草药，敷上能好得快些。以后累了就跟我说，别硬撑。”
沈薇看着哥哥熟练的动作，眼眶微微泛红：“大哥，以前在侯府，你从来不用做这些粗活。都是我们拖累了你。”
“傻丫头，一家人不说这种话。”沈砚笑了笑，“以前是父亲和兄长们护着我们，现在该我护着你们了。”
两人歇了半个时辰，又继续赶路。晓行夜宿，渴了就喝路边的溪水，饿了就啃干粮，走了整整三天三夜，才终于抵达洛城郊外。洛城比青溪镇繁华得多，城墙高大厚实，城门处有兵卒站岗，往来行人络绎不绝。
按照老侯爷留下的线索，秦风隐居在洛城以西的清风村。两人打听着找到清风村时，已是傍晚。村子依山傍水，村口有一条清澈的小河，河边种着一排排垂柳，村民们大多穿着粗布衣裳，脸上带着淳朴的笑容。沈砚向一位坐在村口纳鞋底的老妇人打听秦风的下落，老妇人却摇了摇头，说村里没有这个人。
沈砚心里有些疑惑，难道线索有误？还是秦风刻意隐瞒了身份？他又接连问了几个村民，得到的答案都是一样。沈薇有些泄气：“大哥，会不会秦统领已经搬走了？”
“不会。”沈砚笃定地说，“秦统领对父亲忠心耿耿，他既然答应隐居在这里等候消息，就不会轻易离开。他肯定是怕被赵秉文的人现，故意隐姓埋名了。我们先找个地方住下来，慢慢打听。”
两人在村里找了一家简陋的客栈住下，客栈老板是个五十多岁的中年人，为人热情。沈砚一边登记入住，一边旁敲侧击地打听：“老板，我们是来山里采药的，听说你们村里有位医术高明的老者，不知道您认识吗？”
老板愣了一下，随即笑道：“采药的？我们村里倒是有个独居的老者，住在后山的山洞里，平时很少出来，偶尔会下山换些盐巴和粮食，据说懂得些草药知识。不过他脾气古怪，不爱与人打交道，你们怕是很难见到他。”
沈砚心里一动，后山的山洞？独居的老者？这与秦风的情况有些吻合。他连忙问道：“老板，您知道那位老者住在哪座山洞吗？我们有位亲人得了重病，急需特效药，还请您指条路。”
老板犹豫了一下，指了指村后的方向：“顺着那条小路往上走，大约走半个时辰，有一个向阳的山洞，那位老者应该就住在那里。不过我劝你们还是别去了，那位老者性子孤僻，说不定会把你们赶出来。”
“多谢老板。”沈砚连忙道谢，心里燃起了希望。
当晚，沈砚和沈薇正在客栈房间里商议第二天进山的事宜，突然听到窗外传来轻微的脚步声。沈砚警觉地吹灭油灯，示意沈薇躲到床底下，自己则悄悄走到窗边，屏住呼吸向外望去。只见两个黑影鬼鬼祟祟地在客栈外徘徊，压低声音交谈着。
“赵爷说了，秦风那老东西肯定藏在这附近，仔细盯着进出的陌生人，尤其是拿着沈府信物的。”
“知道了，要是现目标，就立刻汇报，别打草惊蛇。”
沈砚的心猛地一沉，果然是赵秉文的眼线！他们竟然也在找秦风，看来秦统领的处境比想象中更危险。他轻轻拍了拍床底，示意沈薇不要出声，自己则握紧了随身携带的柴刀，随时准备应对突情况。
过了约莫半个时辰，那两个黑影才渐渐走远。沈砚松了口气，扶起沈薇：“薇儿，我们不能再等了，现在就进山找秦统领。赵秉文的人已经来了，再晚就来不及了。”
两人趁着夜色，悄悄离开了客栈，顺着老板指的小路向后山走去。山路崎岖，布满了碎石和杂草，沈薇的脚刚包扎好，走起来一瘸一拐，沈砚便扶着她，放慢了脚步。夜色渐深，林间传来不知名的虫鸣和兽吼，让人心里毛。沈薇紧紧抓着沈砚的胳膊，声音带着一丝颤抖：“大哥，我们会不会遇到野兽？”
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