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他向来讨厌这样吵闹的场合，拉帝奥轻轻粗了蹙眉，只是一瞬间，普契涅拉的的眼神就扫了过来——
“这位是拉帝奥先生，愚人众的贵客。拉帝奥先生喜静，薇拉小姐，还麻烦你替我这位朋友找一个安静的座位。”
不愧是政客的眼睛，只一眼就看出了拉帝奥的想法。
普契涅拉十分细心地叮嘱了一番，脸上的关切根本辨不出真伪。
能在市长身边混的人物都是人精，薇拉的笑容毫无停顿，她伸手叫来侍应生，吩咐他们将拉帝奥带去中心区域里最角落的一张桌子上——虽然市长大人已经说了这人喜静，但无论如何都不可能直接将这位客人扔到无人问津的位置去，必须保证他的身影能处在市长大人的视线之下。
这里的每一个座位都严格遵循着森然的等级次序，由中心到外围的区域织成了一张密密麻麻的阶级网络，每一张桌子都捆绑着无数人的利益链条——打着慈善名头的宴会，不过是这群人交流信息的场所。
没有人会真正关心宴会的主角是谁，他们只会关心与会之人的身份与名头。
资本的原始积累、上层利益互换、阶级固定……
这几乎是很多文明都会经历的一场轮回。
“让我猜猜，拉帝奥先生，你现在在想什么……你是不是在想，这群看似皮囊光鲜的名流，其实都是群双手肮脏的禽兽？”
一道有些熟悉的声音从身侧传来，拉帝奥抬眸，看见了一双熟悉的眼睛。
“好久不见，拉帝奥先生。”坐在他身旁的男人推了推眼镜，镜片闪过一丝锋利的光，“或者说是……初次见面，请多关照。”
“[富人]潘塔罗涅。”
拉帝奥几乎没有顿涩地叫出了男人的名字。
潘塔罗涅点了点头，唇角勾起一个笑：“你应该是第一次见到我身为执行官的样子，没想到你竟然能一眼认出我。”
“我不蠢。”拉帝奥淡淡回应。
言下之意——但凡是个聪明人都能看得出。
“这句话我认可。”潘塔罗涅颔首，又绕回了最开始的话题，“我其实很好奇我们那位市长大人的试炼，他能为女皇大人交出怎样的答卷呢？”
潘塔罗涅的眼中闪着兴奋的光，或者，更精准一点概括，那是幸灾乐祸。
“拉帝奥先生，其实我最开始听说你，不是在愚人众的例行会议上，而是在更早之前——在你刚刚进入愚人众视线的第一天，达达利亚带着你的消息来找[公鸡]，那个时候我恰好也在场。”
潘塔罗涅晃荡着手中的高脚杯，酒液清晰地倒映出他的脸，他忽而抬眸，一笑：“我听着他的描述，起了好奇心，便托他打探了一下你对于愚人众的看法，尤其是对……我们这几个执行官。”
潘塔罗涅仍记得达达利亚带回答案的那个场景，少年兴奋地述说着那人是可以拉拢的人才，普契涅拉对这位少年一向有着莫名充盈的耐心，笑盈盈地听达达利亚在那里汇报。
潘塔罗涅终于听不下去那毫无逻辑的叙述了，于是他问道：“你口中的那位真理医生——他对我的经济运行模式有何评价？”
“哦，这个嘛，让我想想。”达达利亚清了清嗓子，模仿着拉帝奥的语气，道：“资本无论在什么文明下都能自如运作，我无可置评，至于那位拥掌财富的[富人]，勉强及格而已。”
潘塔罗涅冷冷哼笑一声，唇角的幅度却勾得更大了，他眼神冰冷，轻声道：“是吗？我期待和他见面的那一天。”
他轻轻扫了一眼身侧的普契涅拉，那位向来喜怒不形于色的市长大人，神情也严肃起来。
潘塔罗涅的心情莫名又好了许多，他看向达达利亚，平静道：“下次你出任务经费砍一半吧。”
达达利亚炸毛：“为什么？”
潘塔罗涅好整以暇：“谁让你请了个祖宗回来？”
达达利亚正想争辩，却被普契涅拉打断：“好了好了，大家都是为女皇大人做事，怎可如此随便。达达利亚，你去转告那位先生，就说，请他加入愚人众，但必须通过试炼。”
达达利亚领命领了一半就兴冲冲跑了，等他的背影彻底消失后，潘塔罗涅才笑着看普契涅拉道：“你明明知道，他非此世之人。请他加入愚人众，不怕引狼入室？”
普契涅拉淡淡回答：“看来你这位银行家的目光在投资与金融方面禁锢得太久，难道你没有看出——他与女皇大人的那位贵客，来自同一个世界？他加入愚人众，不过是迟早的事。”
潘塔罗涅回忆起那天的场景，又看向正在舞台上发言的普契涅拉，不禁摇了摇头，感慨这位市长大人的眼光永远是那么犀利——犀利到，一切都在他的计算之中。
这世间的所有人和物都只是他棋盘上的棋子。
这种感觉，真是令人不爽啊。
“拉帝奥先生，你也这么觉得吧？”潘塔罗涅敬了拉帝奥一杯，开始吐槽普契涅拉的行事作风，偏偏他又不是直抒胸臆，而是拐弯抹角地暗讽。
拉帝奥扫了他一眼，看得出来这两位执行官之间积怨良久。
“在至冬，有一个很出名的童话故事。据说人在死后会受到审判，审判人会挖开你的胸膛，看你的心是什么颜色——如果是白色，就可以去往幸福的极乐世界。如果是黑色，则会被打入深渊地狱。”潘塔罗涅的语气十分平静，但这个故事本身就毛骨悚然。
拉帝奥顿了顿，点评道：“如果这是至冬孩童的阅读内容，那你们的教育体系确实需要除弊。”
“哈哈哈，只是口口相传的传说罢了，他们的心灵还没有这么脆弱。”潘塔罗涅仰头，饶有兴致地发问：“拉帝奥先生，你说，我们这位市长大人的心，会是什么颜色？”
慈善晚宴持续的时间并不长，不过这群名流好不容易才能见到普契涅拉一面，因此一个个都铆足了劲行讨好之事。
潘塔罗涅早就去跟几位客户维持感情了，冷冰冰的桌上只剩下拉帝奥一人。
没有人来找他搭话——是不屑，也是不敢。
毕竟他是跟着市长大人一起进来的人，在摸清楚他的底细之前，没有人会贸然出手。
“拉帝奥先生，久等了。”
不知道过了多久，普契涅拉终于从众人的包围之中脱身，他主动走到拉帝奥身边，身后的秘书提着一堆打包盒。
拉帝奥扫了一眼过去，打包盒里装着的都是这家宴会厅的招牌菜，从品相上看，应该都是新鲜出炉的。
堂堂的市长大人应该不至于还会贪图这点小便宜，果不其然，普契涅拉对他道：“还要劳烦拉帝奥先生再陪我去一个地方。”
乌云将今夜的月亮遮挡得严严实实，寒风凛冽，路灯在两旁的道路上晕染出点点光带。
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