尚膳刑堂（第4页）
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他记着「不可久炒」，见菜叶已然软塌，便立刻出锅。
待到这盘「清炒时蔬」装盘，只见色泽深绿近乎墨色，菜叶软烂无神，盘底还沁着一层明显的油水和未完全融化的盐粒，与其说是「炒」，不如说是「燉」或「渍」出来的，软趴趴地堆在那里，与旁边那盘酱色浓厚的羊肉相映成「趣」。
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最后，是一道需快完成的「青菜豆腐汤」。
御厨们见此前菜餚过程如此「艰险」，早已备好最易操作的食材：一盆清澈见底的鲜美高汤在小灶上滚着，一篮子翠绿欲滴、洗净的嫩青菜叶，还有一块方方正正、白嫩如玉的豆腐。
「王上，」御厨长这次学聪明了，语极快且清晰地道：「此汤最是便捷！只需将高汤煮沸，豆腐切小块放入，煮片刻，再下青菜，菜叶转翠即离火，最后调入细盐便可！万勿久煮！」
嬴政闻言，神色稍霽。这听起来总算不那么复杂。
他执起菜刀，面对那块颤巍巍的嫩豆腐，动作顿住了。这豆腐看起来比那鹿肉还要脆弱。御厨长连忙上前，几乎是手把手虚引着：「王上…轻、轻些…横竖各划几刀便成…」
嬴政屏息，依言操作，那力道控制得比批阅奏摺还要精细几分，总算将豆腐切成了大小不一、但勉强算块状的模样。他小心将豆腐块拨入滚沸的高汤中。
接下来是青菜。?他抓起一把青菜，正要整个投入锅中，御厨长惊得声音都尖了：「王上！需、需用手择成段，或略切几刀！」
嬴政眉头一皱，显然不耐这等细緻功夫。他随手将青菜在案板上摺叠两下，便以刀切去根部，再胡乱斩成几大段，绿叶碎屑飞溅了些许到旁边徐奉春的袍袖上。徐太医看着袖口的绿汁，张了张嘴，最终选择沉默。
青菜被投入锅中，与豆腐同煮。滚汤瞬间变为微浊，绿叶在其中翻滚。
「盐！王上，少许盐便可出锅了！」御厨长赶紧递上细盐罐。
或许是之前几次调味的「失手」让嬴政心生警惕，这次他格外谨慎。他拈起一小撮盐，犹豫了一下，觉得似乎不够，又极其小心地添了微不足道的一点点，这才撒入锅中，快搅拌两下便下令：「离火！」
这碗「青菜豆腐汤」最终被盛了出来。汤色因青菜的汁液略显微浊，但尚算清澈；豆腐块虽有稜角被煮破，但大体完整；青菜叶显然煮得过于软烂，失去了脆嫩口感；至于味道…想必是极其清淡的。
然而，这已是今日所有菜餚中，製作过程最为顺利、卖相最为正常的一道了。?御厨长几乎要感动落泪。
徐奉春凑近看了看那碗汤，难得地没有出惊呼或去掏药箱，只是小声评价：「豆腐性凉，青菜寒滑…幸而汤是温热的…倒也…倒也勉强调和…」
玄镜的目光扫过那碗飘着几点油星和翠叶的汤，再看向另外几盘卖相惊人的菜餚，最终，他的视线落回那块曾被嬴政以极致专注切割、如今已化入汤中的白嫩豆腐上。
方才王上执刀，那刀刃切入豆腐时轻柔却精准的阻力，以及豆腐块被切开后光滑如脂的断面…不知为何，竟在他脑海中与某种截然不同的场景重叠——那彷彿不是厨案，而是阴森的秘牢；那被切割的也非豆腐，而是…
这个念头只是一闪而过，却冰冷清晰地刻印在他的脑海里，成为又一个有待评估的「技术要点」。
他依旧保持着绝对的沉默，只是那沉默之下，彷彿又多了一页无人知晓的、写满了危险构想的无形卷宗。
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终于，在傍晚时分，四菜一汤——一份顏色略深、肉块硕大不均的「清燉鹿腩」、一条形状勉强完整、酱色浓得黑的「红烧鲤鱼」、一盘油汪汪、软塌塌的「葱爆羊肉」、一盘炒得过于软烂、顏色深沉的「时蔬」，以及一锅看起来还算正常、只是汤色微浊的「青菜豆腐汤」，被摆上了食案。
卖相…着实一言难尽，空气中瀰漫着一种复杂的、混合了焦香、酱香、过度油腻以及一丝丝微妙焦糊气的气味。
沐曦拿起银箸，在嬴政看似平静实则紧绷（他绝不承认自己有一丝紧张）、徐奉春满脸恐惧（他紧握药箱，准备随时衝上去抢救）、玄镜目光锐利如鹰隼（彷彿正在评估每道菜作为一种新式「缓释酷刑」的潜在开价值）的注视下，率先夹起一块卖相最为粗獷的鹿肉，吹了吹，小心地送入檀口。
她细细咀嚼，所有人大气不敢出，尚膳监内静得能听到窗外风吹过树叶的沙沙声。
只见她那双美丽的眼睛先是微微睁大，似乎被某种强烈的味道衝击，随即那眼底漾开涟漪，弯成了明媚的月牙儿，脸上绽放出无比惊喜和自内心的满足笑容。
「好吃！」她由衷地讚叹道，声音清脆而真挚。虽然鹿肉有些部位燉得过于柴硬，咸淡也显然不均，但这其中包含的心意，远胜过任何御厨精雕细琢的手艺。「这是我吃过最最好吃的菜！」
她看向嬴政，眼中满是璀璨的星光和浓得化不开的爱意：「谢谢王上！」
嬴政看着她毫不作偽的开心笑容，再瞥向那几盘自己深知卖相堪忧的菜餚，紧绷的嘴角终于忍不住，也缓缓向上扬起。一种前所未有的、平淡却温馨的成就感涌上心头，竟比当年攻下一座坚城还要来得愜意满足。
他心中微动，也拿起另一双银箸，彷彿不经意般说道：「是么？孤也尝尝。」说着，他夹起一块离自己最近的、酱色最深的羊肉，放入口中。
下一刻，嬴政的眉头几不可察地跳动了一下。
那羊肉入口，先袭来的是一股霸道的咸味，几乎掩盖了所有其他味道，紧接着是过度咀嚼后肉的韧劲，以及一丝因为翻炒不均而残留的羊膻气。这滋味…实在称不上美妙，甚至与他惯常入口的精緻膳食有着天壤之别。
他的目光扫过沐曦那依旧洋溢着幸福和美味的脸庞，再看看自己手下这群「杰作」，瞬间明白了什么。一种更为复杂的情绪涌上心头，那不是被欺骗的不悦，而是一种难以言喻的柔软和动容。她吃的哪里是菜，分明是他那份笨拙却无比真诚的心意。
他默默放下筷子，没有评价菜的味道，只是眼中的眸光变得更加深沉柔和。
他挥手，让所有松了口大气、如同劫后馀生般的御厨、太医和玄镜退下。
阁内终于只剩下他与沐曦二人。他坐下，亲自拿起汤勺，为她盛了一碗看起来最无害的青菜豆腐汤。
「日后……」他沉吟片刻，彷彿下了极大的决心，声音低沉而缓慢，「…若曦还想吃，孤…偶尔为之，亦无不可。」这话从他口中说出，带着一种近乎承诺的郑重。
沐曦笑靨如花，眼中闪动着感动的泪光，她凑上前，在他那沾染烟灰、此刻却显得格外柔和的脸颊上飞快地亲了一下。
「奖励王上的！」
窗外夕阳西下，尚膳监的烟火气渐渐散去，却瀰漫着比任何珍饈美味都更动人的温馨气息。对嬴政而言，这或许是比赢得一场政治赌注、攻克一片疆土更为奇妙而珍贵的胜利。
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