21淬刃（第1页）
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时光在山间的苦修中流淌得格外迅疾。
瀑布下的锤炼、木刀无数次破空的声响、呼吸法与身体本能的反复磨合，这一切都如同无声的刻刀，将三名少年雕琢得日渐锋芒内敛。
鳞泷左近次虽未明言，但他们都清楚，那个关乎能否走向最终选拔的“最终考验”时刻，正在逼近。
一种无形的紧张感弥散在狭雾山的晨雾与暮色之中，驱使着三人以更为苛刻的标准磨砺自身。
考验的到来，比预料中更为突兀，也更为实际。
在一个天色未明的早晨，山下村庄曾经引领幸与义勇上山的猎人，再次踏着露水匆匆来访了。
猎人的神色不复之前的沉稳，眉宇间积压着深深的忧虑和一丝难以遮掩的后怕。他与鳞泷左近次在屋外低声交谈了许久，沉肃的语气即使隔着一段距离，也能透出不详的意味。
当鳞泷先生唤来三人时，猎人看着眼神清亮，已经有剑士雏型的少年少女们，沉重的叹了口气，开始讲述。
“山下的村子出事了。”
村外山林深处，出现了一个大麻烦。并非恶鬼，却是比寻常猛兽更为嗜血凶残的存在，三头体型异常硕大，性情极端暴戾的食人熊。
它们多次袭击了上下山的村民，前后已有五人遇害，手段极其残忍，活人生啃，拧断脑袋……村中的猎户组织过两次围猎，非但未能成功，反而折损了一人，伤了好几个。那熊狡猾且力大无穷，寻常的陷阱和猎弓束手无策。
它们除了没有恶鬼的再生能力以外，已经和恶鬼没有任何区别了。
“老友，”猎人看向鳞泷，语气间皆是无奈，“实在没有办法了，那不是普通的熊，再放任下去，整个村子都不敢出门了。”
鳞泷左近次沉默的听着，天狗面具遮蔽了他所有的表情，唯有那道沉静的目光缓缓看向面前三名屏息凝神的弟子。
静默在晨风中蔓延片刻，他终于开口了。
“它们，就是你们最后的考验。”
空气仿佛凝固了一瞬。猎人的眼中闪过一丝惊讶和疑虑，似乎是觉得让三个半大的孩子去处理如此凶物太过冒险，但最终他还是选择了相信老友的判断。
“去吧。”鳞泷的命令简明至极，“日落之前，将那三头熊的首级带回来。我会在一旁观战的。”
没有多余的叮嘱，甚至没有战术布置。
考验的内容冰冷而直接，证明他们三个是否拥有斩断威胁，终结性命的力量与决心。
没有丝毫犹豫，锖兔率先沉声应到：“是！”
义勇和幸紧跟其后，重重点头。
师徒四人随即与猎人一同即刻动身下山。
走过一段路程后到达了那座被恐惧笼罩的村庄。村口的景象印证了猎人的话，这个平日里平和的小村落，零星几个在外面走动的村民脸上也带着惊恐，看到猎人与鳞泷先生带来三个半大的少年少女，目光中充斥着疑虑和一丝不抱希望的期待。
猎人指明了大致的方向和熊最后出没的区域。鳞泷先生给了他们每个人一把保存完好的日轮刀，随即便在山林地界的边缘停下脚步，如同一尊沉默的守护石像，示意他的孩子们继续前进。
真正的狩猎，开始了。
入林后，三名少年剑士的状态顷刻转变。一年以来的严苛训练早已融入血液肌骨，成为一种近乎本能的反应。
锖兔是最先开始反应的，他目光锐利，仔细勘查着泥地上零星散落的巨大爪印，被暴力折断的灌木以及树干上骇人的抓痕。他迅速判断出了熊群大致的活动途径。
“痕迹很新，它们就在这片区域，但很有可能分开了。”锖兔压低声音，看着植被更为茂密的不同方向，“我们分头找，效率更高，但务必谨慎，一旦发现不可以第一时间硬扛，发出信号！”
义勇下意识向幸望去，却见少女眼中闪烁着坚毅的光芒，正巧此时幸对上了义勇的目光，她朝他露出一个放心的表情，示意她自己可以。义勇无声颔首，很快就选择了其中一道痕迹更显凌乱的方向，身影一闪便没入了林荫之中，动作是俏无声息的迅捷。
幸与锖兔交换了一个眼神，一人选择了一侧便迅速行动。
林间静谧的可怕，越是深入，越能闻到空气中飘散的属于野兽的腥膻气味。
不知追踪了多久，幸的前方隐约传来了潺潺水声。
她心中微动，很久很久以前，她曾听外婆说过，猛兽多会依水源而居，去山上玩耍的时候，需要多加小心。
于是幸谨慎了起来，借助粗大的树干遮掩住身形，逐步靠近。
拨开最后一丛碍眼的灌木后，眼前豁然开朗，一条溪流跃入眼帘，而溪流的对岸，一颗半枯的巨大杉树下，匍匐着一座如同小丘般的棕褐色庞然大物。
正是其中一头食人熊。
它的体型远超了幸的预期，即使它是匍匐的状态，也足足有两个成年壮硕男性叠加那般雄壮，粗糙的皮毛上还沾着干涸的血迹和泥土，巨大的头颅枕在粗壮的前肢上，看似在憩息。
幸屏息盯了半晌，它的耳廓及其轻微的动了一下，就是这一下，让幸一瞬间脊背发凉。
它在警觉。
几乎是同时，那头巨熊猛然抬起头，一双浑浊嗜血的眼睛瞬间锁定了溪流对岸的幸。
根本没有所谓的沉睡，那根本就是这头熊的假寐诱敌！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮瞬间撕裂山林的静谧，巨大的声浪冲击着幸的耳膜。那雄壮的躯体展现出的速度与它那庞大体型全然不符，它甚至能学人站起，以惊人的迅猛之势蹚过细水，溅起漫天浪花，直扑幸而来！
幸瞳孔骤缩，心脏似漏跳一拍，但身体已先于恐惧做出反应。数月瀑布冲击下的锤炼在此刻展现出了成果，幸足下发力，急速向侧后方避闪。
粗壮恐怖的熊掌带着能拍碎岩石的恶风，堪堪擦着幸的衣角掠过，重重的砸在了她刚才站立的地面上，发出沉闷可怕的声响。
不能和它硬碰。
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