第53章 铁轨的尽头（第1页）

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纳拉伯平原的危机，最终变成了一场国家意志和科技力量的盛大展示。在方舟号提供的，源源不断的淡水和电力支持下，铁路的建设进度，不降反升。工人们的士气，空前高涨。他们甚至将特斯拉的头像，画在了工地的水塔上，奉为沙漠里的普罗米修斯。

与此同时，一项新的，更具革命性的技术，被应用到了筑路工程中。皇家理工大学的化学家们，在亚瑟的授意下，与诺贝尔公司合作，研制出了一种威力更大，也更安全的，以硝化甘油为基础的新型炸药——澳洲岩石烈性炸药。

这种炸药，被源源不断地运往铁路工地。工人们在岩石上钻孔，埋入炸药。一声声沉闷的爆炸声中，那些曾经让最坚硬的钻头都束手无策的石灰岩，被炸得四分五裂。工程的进度，开始以一种肉眼可见的度，向前推进。

1896年的春天，经过了近四年的艰苦建设，横贯澳大利亚大陆的铁路，终于迎来了它历史性的合龙时刻。

东段和西段的铁轨，在距离西澳大利亚边界不远的一个，被临时命名为联邦泉的小镇上，胜利会师。

为了庆祝这个伟大的时刻，一列专车，从悉尼出，载着亚瑟、贝尔福、联邦政府的所有内阁成员，以及来自各个殖民地的代表，耗时五天，第一次完全通过陆路，横穿了整个大陆，抵达了这个位于尽头的小镇。

这里，已经聚集了数千名来自东西两段工地的工人。他们肤色各异，说着不同口音的英语。有来自东部的爱理安裔，有来自维多利亚金矿的华工后裔，也有来自西澳的，沉默寡言的土着向导。在过去几年的时间里，他们共同的敌人，是这片广袤而严酷的土地。而今天，他们都是胜利者。

合龙仪式很简单。没有过多的繁文缛节。

劳伦斯·哈格雷夫，这位为铁路付出了最多心血的探险家，和西澳大利亚的总理，约翰·弗莱斯特爵士，分别代表东西两段的建设者，共同将最后一根钢轨，抬放到了枕木上。

亚瑟走上前，从一个工人手中，接过了一把特制的，镀金的道钉锤。他要亲自，为这条国家的动脉，钉下最后一颗道钉。

他举起锤子，阳光照在金色的锤头上，反射出耀眼的光芒。在他身后，是贝尔福复杂的眼神，是政客们兴奋的脸庞，是工人们质朴而自豪的笑容。

他用力地，将那颗金色的道钉，砸进了坚硬的铁木枕木之中。

“当！”

一声清脆的，富有穿透力的声响，在空旷的平原上远远地传开。

那一刻，人群中，爆出雷鸣般的欢呼声。工人们将帽子抛向天空，互相拥抱，庆祝着这个属于他们的胜利。

一列早已等候在旁的，由两台巨大的蒸汽机车，一头一尾牵引的火车，拉响了它雄浑的汽笛。这声音，是对这片沉睡了万年的土地的，一次庄严的宣告。

亚瑟没有表演讲。他只是走下铁路，走到那些正在欢呼的工人中间，和他们一一握手。他能感受到，他们手掌中那粗糙的，因为常年劳动而结出的厚茧。他知道，是这些手，而不是政客们的巧舌如簧，才真正地将这个国家连接在了一起。

亚瑟·贝尔福也走下了专车。他没有去和那些政要们寒暄。他只是静静地站在人群的外围，观察着眼前的一切。他看到了，那个年轻的王子是如何自然地与那些最底层的劳动者融洽地交谈着。他看到了，那些工人的脸上那种自内心的对这位王子的爱戴和信赖。

他终于明白，为什么亚瑟能在这片土地上，创造出如此多的奇迹。因为他赢得的不仅仅是权力，更是人心。

当晚，在联邦泉临时搭建的营地里，燃起了巨大的篝火。工人们围着篝火，喝着啤酒，唱着歌。亚瑟也坐在他们中间，听着他们用粗犷的嗓音，讲述着在沙漠里遇到的各种趣闻和危险。

贝尔福走了过来，在他身边坐下。

“亚瑟，”他看着那跳动的火焰，轻声说，“我明天，就要回伦敦了。”

“我的报告，已经写好了。”他顿了顿，转头看着亚瑟，眼中，带着一种前所未有的郑重，“我会告诉相。澳大利亚，已经不再是一个需要被管教的孩子了。它是一个值得帝国尊敬的，年轻的巨人。我们最好的选择，不是试图去束缚它，而是成为它最亲密的，平等的伙伴。”

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