第79章 未命名草稿（第1页）
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尽管亚瑟和整个联邦政府对于这一天的到来早有心理准备，女王日益衰弱的健康状况早已是公开的秘密，但当这则冰冷的文字真切地摆在眼前时，亚瑟的心脏还是漏跳了一拍。一种复杂的情感瞬间攫住了他——并非全然的悲恸，更像是一种巨石落地的空茫，以及随之而来的、对一个时代彻底终结的确认感。
维多利亚女王，这位统治了大英帝国长达六十三年、几乎以一己之力定义了一个时代的老妇人，这位在他的生命中扮演了祖母、君主、恩威并施的掌控者等多重角色的巨人，终于还是离开了。
他静静地站在巨大的红木办公桌后，手指无意识地摩挲着电报纸那略显粗糙的边缘。阳光透过落地窗，在他身上投下长长的影子。通讯室官员和私人秘书屏息侍立在一旁，等待着指示。整个房间安静得能听到墙上那座巨大的落地钟，出清晰而沉稳的嘀嗒声，仿佛在丈量着历史的脚步。
“知道了。”许久之后，亚瑟缓缓开口，声音平静得听不出任何情绪，“立刻通知总理办公室、国防部、外交事务处及各州州长。联邦议会即刻休会。全国降半旗，为期一个月。所有公共娱乐活动暂停一周。国家广播电台中断常规节目，从即刻起，每小时整点播报官方讣告，其余时间播放哀乐及预先准备好的女王生平回顾节目。”
他的指令清晰、简洁、有条不紊，仿佛早已演练过无数次。私人秘书飞快地记录着，然后躬身退下，开始向各个部门传达命令。
“另外，”“以我的名义，向白金汉宫和唐宁街十号，分别拍唁电。要体现澳大利亚联邦对女王陛下的深切哀悼和对新国王陛下的忠诚，但也要适度强调，我们作为一个独立联邦，将继承女王陛下开创的伟大事业，继续为帝国的繁荣与和平贡献力量。”他特意在独立联邦和贡献力量这两个词上加重了语气。
通讯室官员心领神会，躬身离去。
书房里只剩下亚瑟一人。他走到窗边，眺望着远处正在建设中的工地，巨大的塔吊依然矗立，象征着这个国家永不停歇的建设步伐。
他想起了十几年前，同样是在一个寒冷的冬日，在白金汉宫那间壁炉烧得正旺的书房里，这位祖母是如何用她那双洞察一切的锐利眼睛审视着他，最终将这片遥远的大陆交到了他的手中。没有她的肯，就没有今日的澳大利亚联邦，也没有他亚瑟的这一切。从个人情感而言，他心中确实涌起一阵真切的悲伤和失落。
但这种情感很快就被更强大的理智所覆盖。他不是一个多愁善感的诗人，他是一个政治家，是一个肩负着整个国家命运的领导者。女王的去世，对他而言，先意味着一个巨大的权力真空和秩序重塑的窗口期。那个曾经笼罩在他头顶、无处不在的帝国最高权威象征消失了。新继位的爱德华七世，他的伯父伯蒂，虽然精明，但在帝国内部的威望和对各自治领的实际掌控力，都远无法与维多利亚女王相比。
这意味着，澳大利亚将迎来一个争取更大自主权、进一步摆脱伦敦束缚的黄金机遇。
他必须立刻行动起来。
亚瑟按下了桌上的内部通讯按钮。“接总理办公室。”
电话很快接通，传来总理艾尔弗雷德·迪金那略带沙哑的声音，显然他也刚刚得知噩耗。
“艾尔弗雷德，”亚瑟的声音恢复了一贯的冷静与权威，“消息想必你已收到。国丧的礼仪安排，内政部会按预案执行。我现在要和你讨论的是，我们派往伦敦参加国葬的代表团规格，以及此行的政治目标。”
“殿下……”迪金的声音带着一丝犹豫，“此刻谈论政治目标，是否……”
“恰恰相反，艾尔弗雷德。”亚瑟打断了他，“国葬，本身就是最高级别的政治舞台。全世界的目光都将聚焦伦敦。我们澳大利亚代表团的每一个举动，每一句话，都将向世界传递关于我们这个国家实力和地位的信号。我们必须利用好这个机会。”
“我决定亲自率团前往。”亚瑟继续说道，不容置疑，“代表团成员，除了你我，还必须包括国防部长布里奇斯将军、联邦议会的上下两院议长，以及两位能够代表澳大利亚新面貌的特殊成员——一位是在布尔战争中表现优异、获得维多利亚十字勋章的平民英雄，另一位，我建议是皇家理工大学的伊丽莎白·肯尼博士。”
伊丽莎白·肯尼博士在生物医学领域取得了杰出成就，并且作为新时代独立女性的代表，在澳大利亚国内拥有极高的声望。
“这个规格……是否过于隆重？”迪金有些担忧，“会不会让伦敦方面觉得我们……”
“我们就是要让他们觉得隆重。”亚瑟语气坚定，“我们要传递的信息很明确澳大利亚不再是那个需要被伦敦指示和安排的殖民地了。我们是女王陛下载誉终生的统治下，成长起来的最杰出的孩子，我们有实力，也有意愿，在未来的帝国，或者说英联邦事务中，扮演更重要的、平等的角色。”
“至于此行的政治目标，”亚瑟的语放缓，但掷地有声，“第一，与新国王建立良好的私人关系，摸清他的执政风格和对澳态度。第二，与英国新政府就我们最关心的几个核心问题——国防自主权、独立外交空间、以及张伯伦力推的帝国特惠制进行初步的、非正式的试探与磋商。第三，利用国葬的场合，与其他重要自治领导人，特别是加拿大和南非的领导人进行私下沟通，协调立场，为未来在帝国会议上共同争取权益打下基础。”
“艾尔弗雷德，记住，我们是去奔丧，但更是去谈判。我们要用恰当的方式，让伦敦明白，维多利亚时代已经结束，澳大利亚的时代，正在开始。”
电话那头的迪金沉默了片刻，然后用一种混合着敬佩与决然的语气回答“明白，殿下。我立刻开始准备。”
挂断电话，亚瑟又接通了联邦安全局csB局长道尔的加密线路。
“道尔，启动守望者预案。”亚瑟命令道，“我需要你的人，密切关注伦敦的一切动向。新国王的健康状况、权力交接过程中的任何异动、各派政治势力的角力、媒体的舆论导向……尤其是关于帝国未来走向和对自治领政策的任何风吹草动，我都需要第一时间知道。同时，加强对国内共和主义团体和爱尔兰极端分子的监控，确保国丧期间不生任何意外。”
“遵命，殿下。”道尔简洁地回答。
处理完这一切，亚瑟才感到一阵深深的疲惫袭来。他走到书桌前，打开了那个由紫檀木制成的饰盒。里面，静静地躺着一块黑色的、不规则的金属——那是多年前，在他离开伦敦时，祖母赠予他的那块陨铁。银质的底座上，镌刻着阿尔伯特亲王的手迹“对头顶的星空和内心的道德，常怀敬畏。”
他轻轻拿起那块来自外太空的石头，冰凉的触感传递到指尖。他想起了祖母那双苍老却依旧锐利的眼睛，想起了她最后对他的嘱托“不要让我失望，更不要让阿尔伯特的名字蒙羞。”
“我没有让您失望，祖母。”亚瑟对着那块陨铁，低声自语，“我为您守护住了这片土地，并将它变成了一个您会为之骄傲的国家。现在，请允许我，以它真正主人的身份，去为您送行，并为它的未来，开辟更广阔的道路。”
他将陨铁重新放回盒子，然后开始亲自整理行装。这次重返伦敦，他不再是那个需要祖母庇护的年轻王子，而是代表着一个新兴国家的意志。
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