第92章 统一战线（第1页）
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19o2年的初夏，伦敦褪去了冬日的阴霾，迎来了难得的晴朗天气。
海德公园的草坪绿意盎然，泰晤士河在阳光下波光粼粼，整座城市都从国丧的沉重气氛中逐渐复苏，开始为即将到来的新国王爱德华七世的加冕典礼而忙碌起来。
伦敦再次成为全球瞩目的焦点。
然而，在这片繁华盛景和礼节性的喧嚣之下，一场围绕帝国未来权力格局的紧张较量，正在悄然升级。
亚瑟和他精心构建的自治领统一战线，即将在帝国会议这个正式舞台上，迎来第一次严峻的考验。
会议正式召开的前一周，亚瑟以私人名义，在位于梅菲尔区的一家低调而奢华的酒店套房里，秘密召集了加拿大总理威尔弗里德·劳雷尔、新西兰总理理查德·塞登以及南非的关键代表，举行了最后一次、也是最重要的一次闭门协调会议。
房间里没有英国官员在场，只有各自最核心的几名助手。
雪茄的烟雾缭绕，空气中弥漫着一种大战前夜的凝重气氛。
“先生们，”亚瑟率先打破了沉默，他的目光扫过在座每一位在各自国家都举足轻重的领导人，“过去几个月，我们通过各自的渠道，都与伦敦方面进行了多轮接触。我想，大家对于贝尔福相的开明姿态和张伯伦先生的帝国意志，都已经有了切身的体会。”
他略带讽刺的语气，引来了几声低沉的笑声。
“伦敦希望我们扮演的角色，依然是帝国的好孩子，可以获得更多的零花钱，可以拥有更漂亮的玩具，甚至可以在家长允许的范围内表一些自己的意见。但归根结底，我们仍然被视为需要被引导、被保护、最终要服务于大家长利益的未成年人。”
亚瑟的分析一针见血。
“这一次会议，”他的语气变得严肃起来，“将是我们第一次以一个相对平等的身份，坐到谈判桌前。我们不能再像过去那样，各自为战，被伦敦逐个击破。我们必须用一个声音说话，明确我们共同的底线和诉求。我们不是来乞求施舍的，我们是来争取我们应得的权利，作为已经成年的、能够对自身命运负责的国家所应有的权利。”
加拿大总理劳雷尔先表示了赞同。
“亚瑟殿下说得对。加拿大已经是一个横跨大陆的国家，我们拥有自己的工业和广阔的市场。我们不能永远被伦敦的贸易壁垒束缚，也不能永远将我们的国防安全寄托在皇家海军的仁慈上。在海军问题上，加拿大的立场很明确我们倾向于建立一支由我们自己控制的海军力量，保卫我们自己的海岸线。至于直接向皇家海军提供财政贡献，恐怕很难得到我国议会的批准。”
他的表态，为自治领阵线在海军问题上提供了重要的支持。
新西兰总理塞登则相对谨慎一些。
新西兰国土狭小，人口较少，对英国的安全依赖更深。
但他同样对张伯伦试图强加的帝国特惠制表示担忧，担心这会损害新西兰农产品的出口灵活性。
“我们珍视与母国的特殊关系，”塞登缓缓说道，“但在贸易问题上，新西兰需要能够与其他市场自由往来。建立在自愿和互惠基础上的双边协议，是我们可以接受的底线。”
南非代表的立场最为复杂。
布尔战争的创伤尚未愈合，国内英裔与布尔裔的矛盾依然尖锐，他们更关注内部重建和民族和解。
但在争取更大财政自主权、减少对伦敦经济依附方面，他们与澳、加、新等国有着共同的利益。
“南非需要和平与展，”代表谨慎地措辞，“任何强制性的帝国安排，如果加重我们的财政负担或引内部新的纷争，我们都难以接受。”
亚瑟耐心地倾听着各方的诉求和顾虑，然后开始进行巧妙的协调与整合。
他强调，虽然各国国情不同，但在几个核心问题上，大家的利益是高度一致的第一，反对强制性的帝国特惠制必须坚持各自治领拥有独立的关税制定权，帝国内部贸易合作应基于自愿、双边、互惠的原则。
这是所有与会代表的最大公约数。
第二，争取更大的财政自主权反对伦敦以帝国责任为名，向自治领摊派过重的财政负担，无论是用于海军建设还是其他帝国项目。各国有权根据自身财政状况，决定贡献的方式和额度。
第三，提升在帝国决策中的言权共同推动帝国会议机制化、常态化，争取设立具有实质性职能的常设秘书处，并在涉及自身重大利益的外交与防务决策上，获得更正式、更有效的咨询权。
第四，海军问题上的策略协同虽然加拿大倾向独立建军，澳大利亚则在寻求区域指挥权的同时考虑有条件资助，但共同的底线是反对伦敦试图完全控制各自治领海军力量的企图。
在会议上可以采取求同存异的策略，强调区域防务的特殊性，支持帝国海军委员会作为协调平台，但坚守各自的核心利益。
“我们的策略应该是，”亚瑟总结道，“在贸易和财政问题上，采取坚决的集体抵制立场，迫使伦敦让步。在海军和外交问题上，则可以更加灵活，提出建设性的替代方案，展现我们愿意承担责任、但要求相应权利的姿态。言次序也很重要，劳雷尔先生，您的雄辩才能可以在开场就定下基调。塞登先生和南非代表可以在贸易问题上提供有力支持。而我，则可以在海军和外交等更敏感的问题上，与伦敦进行更直接的周旋。”
他还特别提醒众人，要警惕伦敦可能采取的分化瓦解策略。
“他们可能会私下里向我们中的某一方，许诺一些特殊的利益，试图打破我们的联盟。我们必须保持沟通，互相信任，任何来自伦敦的私下提议，都必须在我们内部进行通报和讨论。”
为了确保沟通顺畅，他们建立了一个简单的加密电报代码系统，用于在会议期间进行紧急联络。
会议一直持续到深夜。
当代表们最终就联合行动策略达成一致，并就几套应对英国不同反应的预案进行推演后，房间里的气氛终于轻松了一些。
虽然前路依然充满挑战，但一种前所未有的、基于共同利益和相互信任的团结感，在这些来自帝国不同角落的领导人之间悄然形成。
亚瑟知道，这个松散的自治领统一战线，还远谈不上牢不可破。
各国的国家利益终究会有差异，伦敦的分化手段也必定层出穷不穷。
但他已经成功地，在帝国会议正式召开之前，将这些原本分散的力量，拧成了一股不可忽视的合力。
当劳雷尔总理离开时，他紧紧握住亚瑟的手，低声说道“亚瑟殿下，您正在做一件了不起的事情。您不仅在为澳大利亚争取未来，也在为我们所有人，为整个帝国，开辟一条通往新时代的可行之路。”
一个目标明确、策略清晰的自治领集团，已经磨砺好他们的武器，准备在即将到来的帝国会议上，以集体的力量，向维多利亚时代遗留下来的旧秩序，起挑战。
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