第132章 远航之约（第2页）
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因此，杨亮一直在暗中寻找接种牛痘的机会。他时常仔细观察庄园里的牛群，期盼能现感染了牛痘的牛只，可惜这些牛都被照料得过于健康，从未出现任何痘疹症状。“许是我们太讲究了，”他只能苦笑着自嘲，“连牛都不生病了。”
这次远行，寻找牛痘被杨亮列为至关重要的隐秘任务之一。他计划沿途仔细探访经过的牧场和市场，寻找染病的牛只。一旦现，他不惜重金买下，小心取得痘浆，带回庄园进行接种试验。
“牛痘接种其实不难，”他曾向父亲解释过这个计划，“只需取得病牛身上的痘浆，用洁净的针尖划破人的皮肤种进去便好。成功后只会起轻微的热症和局部疱疹，却能换来对天花的终身免疫。”
杨建国虽对这套闻所未闻的理论感到困惑，但基于对儿子一贯的信任，他还是选择了支持“若真能成，确是功德无量的大好事。咱们庄园往后就再不用怕天花逞凶了。”
除了天花，杨亮也准备了应对其他疾病的措施。他让人制作了一批口罩，用多层细麻布缝制，中间还夹了一层致密的丝绸，据说能阻隔病气。他还备下了用反复蒸馏得到的高度酒作为消毒之用，以及大量煮沸晾晒过的干净布条充当绷带。
夕阳的余晖将新建的住宅区染上一层暖金色。杨亮站在坡地上，望着空地上追逐嬉戏的十多个孩童，心中涌起一股复杂的暖流。这些孩子——从蹒跚学步的幼童到已能帮忙做些轻省活的少年——无疑是这片土地未来的希望，却也构成了眼下最脆弱的环节。
最令他忧虑的仍是疾病。这些在中世纪环境下出生的孩子们，缺乏现代疫苗体系的保护，面对天花之类的烈性传染病，几乎是不设防的。他的两个儿子亦然。
“必须找到牛痘，”在一次家庭晚议中，他语气坚决地重申，“这比我们原先想的还要紧迫。眼下庄园里有十一个孩子，而且……”他顿了顿，“数量还会越来越多。”
的确，庄园正经历着一轮人口增长的高潮。在获得了安全与稳定的食物来源后，居民的生育率显着提高。更值得注意的是，现有的七位孕妇中，有五位是在生产后不到一年便再次怀上身孕的。这种高效生育模式在此世并不罕见，但在杨家庄园优渥的条件下显得尤为突出。
杨家老太太的传统接生技艺与现代卫生知识的结合，在其中起到了关键作用。她建立起了一套涵盖定期查看、饮食调理、产房洁净、器械蒸煮的孕产规矩，极大降低了生产风险，至今未有一例意外生。
“生养过的妇人，后续生产往往会更顺当些，”老太太向儿子解释，“如今庄园里的女人们都知晓了保持洁净的要紧，这也是诸多顺利的缘由。”
杨亮默默估算着趋势现有的七位孕妇，加上可能陆续新增的，未来一两年内，庄园里的孩童数量很可能突破二十人。这个数字既带来欣欣向荣的喜悦，也大大加重了防疫的负担。
天花的阴影犹如悬顶之剑，让他寝食难安。他深知在这个时代，天花的致死率高达三成，即便侥幸存活，也可能留下满身瘢痕或目盲等可怕后遗症。而庄园的孩子们对此毫无抵抗力，一旦疫病传入，后果不堪设想。
因此，寻找牛痘，成了他此行心底最深沉的执念。他仔细回想过的那些记载，确信牛痘病毒能与天花病毒交叉免疫，而对人体的危害则轻微得多。若能找到病牛，取得痘浆为众人接种，便能筑起一道坚实的防线。
“难处在于，不好向乔治先生明言我们要寻找何物，”他曾对父亲坦言，“只能靠我自家沿途多加留意，多去牧场和市场探看。”
乔治站在船头，目光掠过忙碌的码头，最终落在杨亮沉静而坚定的面容上。多年与杨家的交易往来，让他深知这个家族的谨慎与守信。虽然杨亮突然提出同行的要求让他意外，但他并不认为这会损害双方牢固的贸易关系。他猜测，这个几乎与世隔绝的家族，其年轻一代的领导者，或许是真心渴望了解外部世界了。
“既然您已下定决心，”乔治缓缓颔，胡须随风轻动，“我再多劝阻便显得不近人情了。只是路途艰险，还请阁下务必听从我的安排，一切以稳妥为上。”
约定既成，接下来的卸货工作便更加紧凑。乔治此次的两艘平底船带来了颇为丰厚的物资除了一对年轻的流民夫妻，还有一头正值壮年的母牛、两只怀崽的母羊，以及杨家人特意叮嘱的各类矿石。
卸货的场面忙碌而有序。那对年轻的流民夫妇怯生生地站在一旁，看着庄园居民们熟练地搬运货物。男子身材瘦高，手掌粗糙，一看便是惯于劳作的农夫；女子则显得有些腼腆不安，不时悄悄望向自己的丈夫。杨亮留意到他们虽衣衫破旧，但面色尚可，肢体也无残疾，心下稍安。
最令人满意的则是矿石的数量。这次乔治特意加大了硝石和硫磺的采购量，足有五大桶，够庄园使用大半年的。此外还有不少铜矿石和锡矿石，这些都是铸造青铜不可或缺的原料。
“这些硝石可不好淘换，”乔治一边监督着卸货，一边对杨亮说道，“我几乎跑遍了沙夫豪森周边的染坊，才凑足这个数。如今那些作坊的主事和僧侣们，都知道有个古怪的买家在高价收购‘魔鬼的白霜’了。”他幽默地补充道，眼中闪烁着商人特有的精明。
杨亮报以理解的微笑“有劳您费心了。这些东西于我们大有用处，下次若有可能，还请多带些来。”
货物即将卸完时，杨建国走了过来，将乔治请到一旁稍僻静处。“乔治先生，有件事还想同您商议。下次再来时，能否请您少带些活畜，多运些小麦过来？庄园里添丁进口，粮食消耗得比预料要快些。”
老杨进一步解释道“虽说秋季就能收获新粮，但我总想着，库里的存粮至少得备足一年份的，心里才踏实。眼下库存已不足十个月，让人难以安寝。”他指了指远处的牲口圈，“况且现有的牛羊已能自行繁衍，无需再大量添置了。”
乔治认真听着，不时点头。作为经验老到的商人，他深谙粮食储备的重要性。“我明白了。沙夫豪森周边小麦产量还算丰足，下次我来时，可以拨出两艘船专门运粮。价钱方面也好商量，可以用您这里出的兵器和铁器折抵。”
这个提议正合杨建国心意。庄园自产的武器和铁具品质上乘，而成本相对低廉，用以交换粮食再划算不过。两人又低声商议了些细节，远处的杨亮看着父亲与商人交谈的身影，知道家族未来的又一项保障正在磋商之中。河面上的水汽氤氲开来，预示着新一天的开始，也预示着他漫长旅程的启程。
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